——Chicago T-Birds Air Show
文/逍遙白鶴夫婦
照片提供/逍遙白鶴夫君及友人
8月19日，居住在城裏大湖景觀高層公寓的好友Roger & Cherry邀請了幾對親密老友夫妻前往他們家歡聚。
驕陽的熱度漸漸減退，雖然秋老虎還會帶來幾次暑熱，夏日時光和景色都開始接近尾聲。Roger在微信群裏招呼大家時說，“日子過得飛快，再不聚芝城珍貴的夏天就又要翻篇了，短暫的秋天一過，大家又該貓冬懶得出門啦......”。發出邀請的主人夫婦倆都是美國大公司管理層人士，平日裏公務繁忙，經常繞著地球進行商務旅行，日程安排密集度很高。但他倆都很看重多年以來交往結下的友情，忙裏抽閑喜歡在家中款待朋友。男主人擅長烹飪，讓朋友們品嚐他的廚藝是他樂此不疲的業餘愛好之一。
因為他們住在城中心區域的高層公寓，客廳正對著一望無垠的密西根大湖，視野相當開闊美麗，疫情發生的前幾年，如果恰逢城裏的飛行表演日，他們曾多次邀請好友們於這一時間到他們宅中歡聚，在他們家中憑窗觀賞飛行秀。運氣好的時候，成群排列著進行表演的銀鷹臨近窗前轟然飛過，我們甚至可以清楚看到坐在駕駛艙內的飛行員！而且，朋友住宅公寓大廈的頂層也是觀賞飛行表演的絕佳看台。於是乎，那天我們在主人自家客廳的落地窗或“觀禮台”（陽台）即可近水樓台清晰地觀賞列隊或獨行的大灰機在蔚藍的湖麵上拖著尾煙呼嘯而過，此情此景那是相當的過癮、相當的激動人心！
當天的小缺憾是空氣中有霧霾彌漫，成因不知是加拿大森林大火飄過來汙染物未盡還是潮濕度過高，這對於我家攝影愛好者來說拍攝大灰機的清晰度不太理想，此次表演出動的飛機數量也大大遜於疫情前的往年。
芝城一年一度的水上飛行表演時間表如下：
Chicago Air and Water Show
Saturday & Sunday, August 19 & 20, 2023
(Rehearsal on Friday, August 18)
North Ave. Beach and along the Lakefront
10:30am-3pm Both Days • FREE Admission
芝加哥水上和空中表演周五彩排、周六正式開始，早10點至下午3點。
The Chicago Air and Water Show presented by the City of Chicago is the largest FREE show of its kind in the United States.
這一免費對公眾開放的飛行表演為全美規模最大！
每年參加飛行表演的機組不盡相同。今夏參演的美國機型是以雷鳥（Thunderbirds）唱主角。
美國空軍雷鳥飛行表演隊（英語：US Air Force Air Demonstration Squadron "Thunderbirds"）是美國空軍的空中表演中隊，成立於1953年5月25日，其基地位於內華達州北拉斯維加斯的內利斯空軍基地。雷鳥中隊在美國和世界各地駕駛標記美國空軍標記的噴氣式飛機，表演特技飛行編隊和單機飛行表演。 除了空中表演的責任，雷鳥中隊是美國空軍作戰部隊的一部分，如果戰時需要，可以快速集成一個戰鬥機中隊。
一上午，眾人樂嗬嗬、咋咋呼呼地觀看飛行表演，男主人主廚一直在廚房裏忙活，為大家烹飪出了一大桌美味佳肴。圍桌就餐把酒言歡時，應邀做客的三家朋友也端出一些各自攜帶的美酒佳肴。
盡享眼福和大飽口福之後，賓主暢所欲言大擺龍門陣，對中美兩國近年的時政國運各抒己見，爭論得熱火朝天，所幸各位雖然看法上難免保持一致，但大家都沒有背離友誼第一、分歧第二的原則，暢聊過程嗓門時高時低，但一直保持了互相尊重和團結友好的氛圍，嗬嗬。
幾家人日落前還出得門去沿湖散步、拍照 ……可惜其中一對愛侶因晚上還有其它安排，先行告辭，沒有參與我們最後的室外活動。
再次誠謝主人夫婦多年不變的溫暖友情和熱忱款待，我發現年紀大了以後再結交到深入了解和真心互相欣賞的好朋友難度倍增，願我們珍貴的善緣和友誼地久天長！
此次聚會之後，我先生在美篇個人專欄裏發過一則圖文簡記，現在我也合並過來一起分享：
雷鳥中隊是空軍的飛行特技表演隊， 人稱 T-Birds。自1953年成立以來，這個飛行中隊已經有整整七十年的空中特技表演曆史。飛行員們駕駛的戰鬥機，也從當年的 F-84 迅雷式，F-100 超級佩刀式，F-4E 鬼怪式戰鬥機等型號，一代一代地逐漸換成了目前的 F-16C 戰隼式戰鬥機。這些 T-Birds 在周遊列國巡回演出的同時，也隨時準備回歸空軍戰鬥序列。今年該隊再次來訪芝加哥，與當地民眾同樂，給盛夏的風城帶來了一股強大的熾熱氣流。
不過，這次雷鳥們的表演似乎不能盡如人意。無論飛行出動的架次，編隊的變化，特技的難度，和與臨近建築的距離，都與他們以前的高水平表演有些差距。這不免讓本打算觀看高難度飛行動作的人們有一點失望，甚至還產生了一絲他們是否是在 “敷衍了事” 的感覺。
由於前幾年的 COVID19 疫情影響，聯邦政府債台高築。許多部門的預算都受到影響。不知這些有關表演水平和場麵大小的變化是否也與空軍分到的鈔票多少有關？也許是新手較多？亦或許是汽油太貴？也有朋友說是由於芝加哥大湖邊這幾年建的高樓太多太密，為安全起見，T-Birds 們不便飛得太低太近。
確實，噴氣式戰鬥機高速低空近距離的花樣飛行是極其危險的。在幾十年的艱苦訓練和四千多次美國境內以及世界各地巡回特技表演的歲月裏，T-Birds 共有二十一位飛行員不幸血灑長空，其中有許多即是殞命於航空表演的過程之中。
2003年9月14日，Chris Stricklin 上尉在某空軍基地的特技表演中發生意外，在 F-16 戰機即將觸地時彈射了出來，機毀人存 (網絡圖片)。
或許是因為這類原因吧，雷鳥們這次在芝加哥的藍天大舞台飛行特技表演中，顯得是小心翼翼，在技術上明顯有所保留。未能展現出超近距離 “背飛”、多機 “對飛”、四機緊密 “鑽石布陣” (菱形排列)、以及 “蜂群” 飛舞等高難度驚險動作。令人有些遺憾。
不過，這是 COVID-19 疫情結束後，雷鳥特技飛行中隊首次來芝加哥為廣大民眾表演。市民們還是興高彩烈地蜂擁而至，很是捧場。
站在朋友家麵對浩瀚大湖的東側陽台上，隻見水闊天空，洪波湧起，千帆競發，心曠神怡。抬眼望藍天裏 T-Birds 咆哮轟鳴，雷鳥展翅高飛；低頭看大湖畔萬頭攢動，人聲濤聲融為一片。這次軍民同樂的空中演出可算是四平八穩，飛將軍們安全演出完畢後鳴金收兵。
Anyway，對於打算拍片的人們來說，既然架了個式，也得整幾張出來不是？本欲抓拍幾幅戰機雷霆萬鈞般地飛速掠過高樓陽台前方，座艙中飛行員瀟灑自如俯瞰大地的照片，並且同時感受滾滾而來的超音速衝擊波所帶來的震撼，但因為距離實在是太遙遠，未能如願。最後隻能應應景，用芝加哥警察局直升機駕駛員的微笑來代替了。
來日方長。希望以後還有機會抓拍到飛行秀更理想的畫麵。
有圖有真相，以下開始分享我們當天歡聚時拍攝的照片：
主人住宅窗外的景觀——
憑窗遠眺。
某人架好“大炮”臨陣以待~
湖畔燈塔
米國空軍飛行表演雷鳥中隊隊徽 (USAF Air Demonstration Squadron Thunderbirds emblem)
空中表演開始前，芝加哥警察局出動直升機巡邏。
樓群後麵是演習噴水的消防船。
芝加哥消防隊直升機也做好了應急準備。
雷鳥出動
編隊飛行
集群俯衝
以上3張為戰機掠過海軍碼頭上的摩天輪。
F-16C飛行員
機與船交相互動。
空中加油機出航，遺憾的是它並未表演給戰機加油。
警察局維持水麵秩序的巡邏直升機。任務似乎很輕鬆，駕駛員一隻手居然放在窗外。
消防隊的巡邏直升機
駕船在湖上觀看飛行表演的民眾。
借幾張當天飛行秀的網圖：
豐盛的午餐：
廚房吧台上擺滿了各種小吃、水果和甜點。
主人家的“滿漢全席”，嗬嗬。
煙熏三文魚
水煮五香豆
煮花生
糖醋土豆絲
十全大補汽鍋燉烏雞
鹵煮腐竹排骨
醬牛肉
什錦水煮魚塊
主食還有一人一碗雞湯小麵，味道也是極好，我漏拍了。
為我們多年的友情幹杯！（這幾張合影是朋友手機拍的）
我們晚餐後在公寓內和湖畔漫步的一組隨拍：
水上小酒吧。
湖渡無人舟自橫......
主人夫婦。
我和女主人。
我們的美照是醬紫出籠的，攝影師辛苦啦！
再插播一張攝影師們的工作記錄，嗬嗬。
完美一日的圖記到此結束，朋友們下次再見！
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