生活在美國的危險與安全

美國是個萬花筒，每天都有新鮮事、振奮的、傷感的，激動的，不安的，新奇的，喜感的，不一而足。而且觀察者們又常戴著不同顏色的眼鏡，解讀起來就各更是莫衷一是了。哪怕是同一件事情，看法也會大相徑庭。其是非曲直，在網上，甚至在老中的家庭聚會中，都會吵得不可開交。

能不能不吵架、相對客觀地看事情呢？立場已定，比較難。我下麵設法找一個相對單一事情，即生活在美國的安全問題來討論一下。這個事情，生活在這裏的人，甚至不生活在這裏的人都比較關心的。為了具有客觀性，我尋求公開披露的量化的統計數字。而這些量化的指標中，最清晰的是死亡。生與死是1與0的截然區別。

我們這裏不談疾病和衰老導致的死亡，這不是安全問題。我們也不多談自殺，因為自殺固然不好，很多還是使用槍械，但不直接導致別人的不安全。下麵這個圖，首先告訴我們從幼兒1歲到中年後期54歲，美國人群在各個年齡段排前4位的死亡原因。細看一下就可以看出，跟我上麵定義的“安全”相關的有兩條，一是“非故意傷害”（Unintentional injury），二是“他殺”（即殺人，Homicide）。這個概念比“謀殺”（Murder）要稍寬一點。方便起見，本文中不將兩者作嚴格區分。

上圖的下部列舉了“非故意傷害”的主要構成，其中“中毒”（Poisoning）和交通事故兩者遠多於其他（圖中的數字包括未死亡的，所以很高）。中毒導致的死亡主要是吸毒過量（overdose）致死，近年以芬太尼過服致死為主。目前，過服致死每年已達十幾萬人。交通事故致死每年約3.5萬人。謀殺每年約2.5 萬人。這三條 ，即吸毒致死、交通事故和謀殺是美國與“安全”有關的死亡的主要構成。本文中我們逐一分析。

下麵這個兩個圖反映的是美國在近20年吸毒死亡的情況。作為總體，美國每10萬人中每年有近40人死於過服。芬太尼過服致死近10年呈火箭式上升，已經成為national security的重大威脅，我上個月有博文專門談這個問題。但是，我相信老中的中產們自尊自愛，成為癮君子者應該極少，為此而送命者可以忽略不計。所以吸毒致死是盡管是美國的安全問題，但應該不是老中的主要安全問題。

我們再來看看交通事故。下麵這個圖比較busy。如果想直奔主題，就看中間那個淺藍色的線。如今，美國每年交通事故死亡約3.5萬人，也就是大約每年每10萬人中死亡約10個人。美國的人口在增加，裏程裏程也在增加，但死亡人數卻在下降，這應該主要歸功於車輛安全性的提高。在40年裏，同樣的裏程，死亡概率減少了三分之二。這反映在最下麵那條紅線的下降趨勢。

很多時候，交通事故不是通過努力能夠避免的，它的發生有一個概率。我們老中大多要上班，要commute，但我認為大多數老中是謹慎的駕駛者，大多沒有酒駕的惡習，所以在交通事故這個指標上，我認為老中的至少不高於美國的平均水平。

好，現在來看看最引人矚目的暴力犯罪、謀殺和槍擊問題。在很多時候，這方麵，特別是槍擊，即便死的人不多，也對人產生巨大的心理衝擊。例如，美國的交通事故每天死100人，天天如此，習以為常了。但如果出現一個槍擊案，哪怕死10個人，也是令人驚怵的。

注意在下麵的幾個選圖中，暴力犯罪，謀殺和槍殺不是同一個概念，但三者高度相關。暴力犯罪包括殺人，搶劫、強奸、綁架等。大致而言，在美國大約60-80次暴力犯罪導致一次死亡案例。美國的殺人案例中，約80%是槍殺。

上麵是兩個不同渠道（高度一致）顯示的美國最近30年暴力犯罪率（每10萬人）。這張圖顯示的信息可能出乎很多人的意料：它顯示美國的暴力犯罪率在過去的30年中明顯降低，幾乎下降了一半。不得不說，如今的社交媒體具有相當大的“壞事傳千裏”的功效，時常放大負麵消息，讓人出現跟現實不一致的心理感受、以及非理性的焦慮不安。其實上，最近幾十年來，美國明顯地越來越安全了。

槍支謀殺的數據（見下）稍有不同，雖然在2020年前的30年裏，美國槍支犯罪的減少與暴力犯罪減少是同步的，但2020年出現了突然的、超出常理的躍升。我個人有一些分析，但突然想到去問問ChatGPT這是為什麽，它給了我6條可能的原因。前兩條是Pandemic-Related Stress和Civil Unrest（比如白人警察“跪殺”黑人導致騷亂）。人工智能讓人佩服！有幸的是，去年開始槍擊謀殺有所下降。希望今年和未來的年份繼續這個趨勢。

我們再來看看城市犯罪。與30年前相比，紐約市犯罪率的下降十分顯著，近年的謀殺率僅僅是1990年代初的六分之一左右。目前紐約市是美國最安全的大城市之一，暴力犯罪率和謀殺率跟美國的平均水平大致持平。然而，並不是所有的城市都是如此。洛杉磯要差一些，芝加哥就比較嚴重了。當然還有更差的，如底特律、聖路易斯、巴爾的摩等。

下麵這兩張圖，一張將謀殺率按照族裔進行了區分，然後跟世界各國進行對比，另一張顯示美國各個縣的謀殺率。作為總體，美國的謀殺率與世界的平均水平差不多，比南美那些混亂的國家好很多，但卻是歐盟國家的6倍，這顯然跟美國人普遍擁槍有很大關係。槍權是美國的憲法賦予的，改憲法的門檻極高。槍權的是非得失這裏不去討論。然而，看第二張圖，它顯示了美國不同地區安全性的不均衡。美國是一個很大的國家，沒有戶籍製度，人民自由遷徙。老中是從個人安全和子女教育角度考慮，一定是擇鄰而居的。而且絕大多數老中也沒有泡酒吧、逛夜店的癮。所以我充分相信，老中所在社區的犯罪率、謀殺率不會高於歐洲發達國家的水平。對老中來講，遭遇槍擊的危險比車禍的危險要小很多很多。

現在讓我們來設想一個scenario，假如你到一個完全代表今日美國平均水平的、一萬人口的小城去生活一年，那麽你會看到，這一年裏麵將有105人去世。在這105個死者中，有4人是藥物過服去世（主要是吸毒所致），1人交通事故去世，0.7人被謀殺，1人自殺，其他事故致死約0.5人，其餘近98人都是因生病或衰老去世的。可以想見，這個統計數字換成 中產華人，藥物過量致死趨近為零，謀殺身亡至少減少80%（因neighborhood不同）。這時候，威脅老中人身安全的，主要就是交通事故了。 

其實，世界上的不少人對美國趨之若鶩，從某種意義上講，恰恰在於美國宏觀上的“安全”。從它國來到美國的民眾，有的是為民主而來，有人是為自由而來，但大部分的人，我想還是為了更好的生活和更好的未來。美國這個國家，恰恰能夠為沒有任何背景的普通人，以及他們的子孫後代提供發展機會和夢想的實現。這是最大的、最重要的“安全”。

上麵這張圖顯示的是美國最近36年的人均GDP，其中數字已經根據通貨膨脹，折合成了現在的美元。我們可以看到，美國的GDP在人均20,000美元後繼續直線上升，36年又翻了近兩番。美國這樣大的經濟規模，在已經成為高度發達國家（裏根時代）之後，依然能如此發展，令人讚歎。

美國的基礎科學、核心技術、創新能力、知識產權、著名品牌等，是美國發展的根本動力，也是美國遠超其他國家的實力所在。更不要說美國憲法賦予公民的權利，以及美國對外來者的開放和包容這些無比珍貴的軟實力。而且，美國還具有因充分承擔國際義務而帶來的對各國的感召力，以及對世界上的潑皮無賴亮劍的軍事實力。

所以，生活在美國，雖然要看到其不安全因素，也須盡力避免，但更應該從宏觀角度看待這一問題。就在今天，WXC上又有人想象各種可怕的事情的發生，又開始惶惶不可終日了。沒錯，不用說太遠，就在最近這一百年，可怕的事情在美國的確發生了好多次。比如稍遠的有大蕭條和珍珠港事件，較近的有2008年的次貸危機和前兩年的新冠百萬人死亡等。想想美國是怎樣麵對危機、解決危機的。從宏觀上講，前麵提到的美國軟硬實力的綜合，恰恰是生活在美國這片土地上的人民獲得安全感的根本保證。

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