Der Begriff Amyotrophe Lateralsklerose (ALS) beschreibt eine unaufhaltsame neurodegenerative Erkrankung, die erstmals von dem französischen Neurologen JeanMartin Charcot wissenschaftlich ausführlich beschrieben wurde (Charcot und Joffroy 1869). Die ALS wurde daher zunächst unter dem Namen Charcotsche Sklerose bekannt. In den USA kennt man sie heute auch als Lou-Gehrings-Erkrankung, benannt nach einem bekannten Baseballspieler, der in den 1930er Jahren erkrankte (Cleveland und Rothstein 2001). „Amyotroph“ bezieht sich auf die Atrophie und Schwäche der Muskulatur. „Lateralsklerose“ bezeichnet die palpatorische Festigkeit der lateralen Abschnitte des Rückenmarks, wie sie in humanem Autopsiematerial gefunden wurde (Rowland und Shneider 2001).