那是2000年的暑期，大概是8月底，我還在攻博。

為完成學位論文，我申請到一小筆芝加哥大學東亞圖書館提供的資助，去那裏查看有關研究資料，並可以在那裏住一夜。

出發以前，就有同學反複叮囑，晚上7點以後千萬別出門。因為芝加哥大學周圍都不是好區，晚上經過那裏會有麻煩。

但我想，我開著車回去，又住在校園裏，應該無妨。

於是我帶著妻女到中國城去吃晚飯，飯館好像叫“老四川”。

茶足（要開車不敢喝酒）飯飽之後，我9點左右開車回芝加哥大學旅館（也可能是招待所），一路平安。我暗自慶幸，自己挑選住校內，絕對安全。

誰知當我開進校門，剛在招待所前把車停穩、打開車門，一個非裔彪形大漢就出現在麵前。

他好像就在那裏等著我呢！

沒等我開口，他突然聊起襯衫，露出肋上一道深深的傷疤，足有一尺多長。

我倒抽一口冷氣，心想，看來今天要栽了。貪吃一頓地道的中國飯，要付出代價了。

“這是我寫的詩。”那人不知從哪裏掏出兩張寫有英文的紙，對我說，“賣給你們。一張給你，一張給你女兒。”

這顯然是勒索了！我想，但好在是“文攻”，而不是要動武。

“好吧！”我平靜一下自己，心裏琢磨怎麽對付：給不給錢，給的話給多少。

他好像早已看透了我的心思，又補了一句，“最少十塊！”

我立刻決定給他十塊了。要不然，他動起武來，或者把車胎給紮了，也就麻煩大了。

當那人拿著錢匆匆消失、我們最後進了房間，我們才大大鬆了一口氣；但是仍然驚魂未定，一夜沒睡好覺。

第二天跟同學說起我的遭遇，同學說：你知足吧！如果你遇到一個更貪婪的，跟你要更多，如果你恰好沒錢，再腦袋上給你一下子，就夠你喝一壺的了。

誰說不是呢？

如今20多年都過去了，想起來仍有點後怕。

芝加哥大學也算世界名校了，但其周遭環境真讓人擔憂。