3月17日是愛爾蘭國慶節，即聖帕特裏克節（St. Patrick's Day），這是為了紀念愛爾蘭守護者聖帕特裏克。由於愛爾蘭後裔遍布世界各地，目前不少國家都慶祝這一節日，美國也從1737年3月17日便開始慶祝。聖帕特裏克節的傳統顏色是綠色。
聖帕特裏克的生平充滿傳奇，其中有不少民間傳說，也有一些真實信息。他公元4世紀末出生在英國，到了5世紀，他16歲時，被愛爾蘭強盜綁架，賣給北愛爾蘭一名牧師做奴隸。當了六年牧羊人後，他終於逃回英國，但是後來又返回愛爾蘭傳教，因他將基督教帶給愛爾蘭人而受到讚譽。
或許因為看到過一些畫片，依稀記得聖帕特裏克跟蛇有關係。查了一下，原來隻是民間傳說。傳說他曾站在愛爾蘭的山坡上，將蛇從愛爾蘭趕出去，所有的蛇都逃入海裏，愛爾蘭從此沒有了蛇。 事實上，研究表明愛爾蘭的化石記錄中從無蛇的跡象。 在冰河時期，愛爾蘭地區被冰覆蓋，對爬行動物來說太冷了，不適宜生存。
回來說舊金山的聖帕特裏克節遊行。愛爾蘭移民曾經是舊金山勞工的中堅力量，在20世紀初曾占到13%之多。舊金山東邊的狗補丁（Dogpatch）街區旁邊，有座小山包曾被稱為愛爾蘭山 (Irish Hill)，是愛爾蘭裔的居住區，後來那裏成了滿是廠房和倉庫的工業區。
如今雖然愛爾蘭裔人口分散在各行各業，居住在不同社區，但是每到聖帕特裏克節，仍會聚集在一起慶祝國慶節。就如一年一度的華人春節遊行，舊金山其他族裔的居民也積極參與慶祝活動，這是全城狂歡的機會，何樂不為呢？
因此，得知聖帕特裏克節遊行的時間地點後，昨天冒雨去看熱鬧。
遊行由馬隊開道，後麵是警察的摩托車隊和警車隊，然後是警察步隊，有些警察家屬也隨隊前行。喜歡這種輕鬆隨意的氣氛。
風笛隊來了，大受歡迎。
來了些扛旗子的，接著政要出現了，有女市長，觀眾中有人高呼“我愛你！”那個州參議員丁右立，因為提案亂穿馬路合法化，讓我對他有了印象。最後一位不知是誰，反正在舊金山參選，參選人都會為自己起個中文名字，便於華裔選民記住自己。這位白人議員取名“威善高”，威武善良高明集一身了。
政要剛過，來了幾個人，看著像是朋友結伴去遛狗。又過來一個什麽工會。街邊觀眾認識其中幾位，高聲打招呼，不少人跑出隊伍，去跟觀眾熱烈擁抱了。
消防隊來了，還開來了消防車，街邊小男孩興奮尖叫。消防隊真是好，帶著綠色的珠珠項鏈、糖果、玩具，分送給路邊的孩子。有對消防隊父子在馬路當中向觀眾投擲禮品，引來歡呼。
街邊的觀眾冒雨觀看遊行。
終於盼到了踢踏舞隊。
看得正起勁呢，突然嘩啦啦下起了大雨，雖然穿著雨衣，褲腿都濕了，感覺又濕又冷，怕著涼，做了半途逃兵。
說到聖帕特裏克節，不由自主就聯想到鹹牛肉 (corn beef) 和卷心菜。寫博文的一個好處是邊寫邊學，愛爾蘭人為什麽過節要吃這兩種食物呢？據說，這個傳統不是來自愛爾蘭，而是來自美國的愛爾蘭移民。由於這兩種食物相對便宜，他們用鹹牛肉取代了培根，至於卷心菜，全然因為這是最便宜的蔬菜。
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