黑色星期五（11月26日）上街，居然加到$2.86一加侖的汽油，看來拜登釋放石油儲備見效了。

        我在中間的車道。我前麵的印度人打燈要換到右麵去。右麵的車讓他過，他一轉，進了加油站。我周三剛加的油，所以一路走來，沒太留意油價。老印這麽急吼吼地加油，一定是撈到了大便宜。一抬頭，天哪！$2.86，比多數加油站三塊三的價格便宜了四毛多！我來不及去老印的加油站，就進了緊挨著的一個加油站，一樣的價，隻加了不到六加侖就滿了。這要是一個空箱，一下子就省六七塊啊！

        這個地段是這個都市區的最差區，油價一向低。街對麵的沃爾瑪比這還便宜，$2.84! 低租金，拜登釋油儲，黑五酬賓，三箭齊發，說不定搞出了全美最低價。我來美國二十多年，最便宜的油價是2002年的$1.04，而最貴的是2008年的$3.75. 下麵就談一談影響油價的因素。

一、經濟周期

        經濟危機爆發，失業率高，消費力不足，石油價格就低。2000年以來最低跌到過二十美元一桶。2002年油價低，因為互聯網泡沫剛破。2008年油價高，正是次貸泡沫破裂的前夜，石油漲到150美元以上。今年的汽油價格已經逼近曆史最高價，但石油價格才八十美元，隻有最高點的一半。

二、稅

       不同的州征收的汽油稅率不同，相鄰的兩個州有時有一加侖兩毛前的差價。比如北卡的油稅比南卡高兩毛。北卡最大的城市夏洛特地處南北卡交界處，一個都市圈南北差價達到三毛。夏洛特的南郊是南卡，是好區，油價卻便宜，就是因為州稅的差異。

       如果你開車從佛羅裏達出發，延南北向的95號高速向北走，你一定要計劃好，到低油價州加油。佐治亞油價高，南卡低，北卡高，弗吉尼亞低。要離開低油價州的時候，不管我油箱有多少油，我都會加滿。

三、地點

       房價低的地段商業地產租金也低，需要攤的成本低，這裏的油價就低，但是好處不一定享受得到。前麵提到的差區離我家近三十分鍾，總不能為了一加侖省一兩毛到那兒去加油吧？我中午在差區沃爾瑪看到$2.84, 下午看見北麵好區沃爾瑪的油價是$3.16。同一個城市，同一家連鎖店差價三毛多，就是因為地點。

四、競爭

       幸運的是，離我家十分鍾的小鎮是本都市區最好的區之一，油價卻很低。我加$2.86之前，在小鎮加的是$3.11的油。這裏一條大馬路兩英裏之內竟然有九個加油站。好在這裏車水馬龍，九個加油站都養得活。偏一些的路段就沒這麽幸運了。這個都市區每開一個新式加油站（比如Sheetz），附近一個又老又小的加油站就會挺不下去。這些新式連鎖店很大，常有二十個油槍，有快餐，廁所幹淨寬敞。倒閉的加油站很難改作他用，一般會推倒重來，或者建新式加油站，或者改成別的業務。

五、油頁岩

       小布什時代美國還要為石油而戰，到了川普時代美國因為有了開采油頁岩的技術而成了最大產油國並實現了石油獨立。2008年的石油價格高點恐怕再也見不到了。

六、沃爾瑪

         不論好區還是差區，如果油價低，附近一定有個沃爾瑪或者山姆會員店。山姆會員店占地大，一般離街麵遠，在那裏暗中發力。沃爾瑪財大氣粗，可以不掙油錢賺吆喝，把人吸引到店裏去。各個加油站的牌子也很響：埃克森、英國石油、殼牌... 可是每個店都隻是加盟性質，要自負盈虧，很難和沃爾瑪打價格戰。沃爾瑪作為全球最大的零售商，總能談到最好的價格。拜登釋油儲，沃爾瑪帶頭降油價，不知是否隻是曇花一現。