出發去陸豐市上任的前一天，剛強給自己準備了本隨身攜帶的“私信本”。這種叫法本身就透著矛盾。信，本該是被一封封寄出去給別人讀的，卻沒有被寫到信紙上。是他從路邊文具用品店裏買的棕紅色皮革日記簿，裏麵有一張張簡單的橫格紙。

他答應過邵艾會定期給她寫信，也跟方熠保證過自己這一年內不會主動聯係邵艾。換成其他人多半就什麽都不做，將精力轉去別的事和人。慢慢的，衝動導致的激情會變涼——天，他還求過婚了是吧？——所謂的看淡、放手、解脫，都用不了一年。大部分人一輩子就是這麽過來的，沒有多少規劃與堅持。人生苦短隨遇而安嘛，頂多在謝頂老花大腹便便的某個午後嘟噥一句：“我曾經也想過要……”是壞事，也是好事。

剛強可數著日子呢。信照寫，等機會來了將一整本甩給邵艾，定能把她感動得稀裏嘩啦的，嘿嘿。若是真的再沒了機會，反正他現在閑著也是閑著。其實也不算情書啦，“離開你，我無法呼吸”，這種話他什麽時候也說不出來。更像日記吧，也不會有傷春悲秋自艾自憐，大多是他對工作和人生的思考。

那時的剛強自然無法預料，這本私信錄幾個月後就會落到“收信人”的手中，若幹年後還有可能成為書市上熱銷的《公務員寶鑒》。

汕尾市沒有機場，計劃於2025年建成。距今二十年前的剛強和小徐隻能坐長途巴士，翻山越嶺五個多鍾頭才到達位於汕尾東北部的陸豐縣級市。途中經過惠州市，喜歡曆史的小徐對剛強說：“我記得清朝的時候，海陸豐一代是屬於惠州府管轄……哎，聽說咱們吳廳長剛參加工作時在惠州任職，給當時的市委書記閔勝材做秘書，有這回事吧？”

“嗯，”剛強點頭。這段經曆吳廳長曾親口對剛強提過，還是在兩個晚輩去美國訪問前。後來在波士頓碰上那個閔康，聽邵艾的母親說，閔康外公退休前在廣東某市做一把手。現在想來，極有可能就是吳廳長的這位老領導。

“剛強，咱們今晚去哪兒吃？”快到目的地時，小徐征求剛強的意見。

剛強有時挺同情這位相處了大半年的中年男同事。小徐級別上是正科級，為人則是那種無論何種場合都被其他人自動當成布景或透明人的“終身群眾演員”。據說這樣的人做間諜或刺客倒是防不勝防，題外話。剛強這回雖是被下放到省內的偏遠落後地區，職位上好歹也算個能管人的小領導。再加上平日裏頗認識一些大領導，這趟出行小徐已經主動將自己擺到了跟班的位置，前前後後給剛強遞水瓶買盒飯，張嘴閉嘴說些毫無創意的恭維話。

“一早就瞧出咱們剛強有前途哈，是匹不可多得的黑馬。”

“啥行業想要幹出色都需要天賦的呀！我們這些資質平庸的，羨慕不來。”每回說這句，還會抬手捋一下大圓腦袋上的光額頭。

剛強其實很想對他說，你不必跟我這樣。轉念一想，那些整日聽人拍馬屁的領導們難道個個都甘之如飴嗎？

“如果大環境就是如此，”那天晚上他在私信本上寫道，“非要特立獨行來標榜自己高潔，反而會把其他人弄得無所適從。水至清則無魚，不妨從俗就簡，作為領導能寬厚對待手下人就好。你覺得有道理嗎，小妞？”

而此時此刻，關於晚飯吃什麽的問題，剛強對湖南人小徐說：“我在網上查過，東海街道有不少好吃又實惠的海鮮餐廳。你不吃貝類，喜歡魚頭對吧？咱們可以去輝記魚頭。”

東海街道原本為古老的東海鎮，本年初才改名為街道，是陸豐政府所在地。整個汕尾西臨紅海灣、東臨碣石灣，海岸線有四百多公裏長。陸豐位於碣石灣北部，海產品極大豐富。

二人下長途後，先打的來到東海街道的一室一廳放下行李。公寓是剛強租的，小徐隻待三個月，在客廳搭地鋪將就一下就行。

傍晚時分，二人溜溜達達地出了公寓。這一帶都是低矮樓層，小橋流水古香古色，視野開闊處能瞥見南邊位於汕尾市中心的一些高樓。地處祖國南端的汕尾，三月底已經很溫暖了，馬路邊的店鋪一家連著一家，門麵不大但東西塞得滿滿的。剛強認為隨便去美國找家便利店，裏麵整齊擺著的商品數量都不及這裏的一個鋪頭。

人？還不就是你我一樣的普通人，七大姑八大姨，如其他廣東地區的民眾那般穿著樸素，式樣上落後三到五年。方言是大問題，當地人說的是“福佬話”，又叫“鶴佬話”。大部分也能用普通話或粵語同外地人交流。不過剛強還是留了個心眼兒。

“小徐，包！”他提醒道。

小徐的包是斜背在身後的，聞言嚇了一跳。扭身，見包還好好地搭在後腰處，鬆了口氣，“有什麽問題嗎？”

剛強低頭指了指係在自己下腹前方的腰包。“出門在外，錢包必須擱在自己看得見的地方。”

“有那麽嚴重嗎？”小徐不以為然地說，然而還是把包像女人那樣移至身前。

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輝記魚頭客源不絕，剛強和小徐進門時還剩最後一張能坐四人的方桌。二人入座後點菜，沒多久見門口又進來個青年，年紀和剛強差不多，穿一套淺藍近乎青白色的牛仔服。剛硬的麵部輪廓，魚泡眼。瘦，但指關節突出。

青年用當地話和服務員嘰咕了一陣後，麵露不悅，想走又舍不得走的樣子。剛強雖然聽不懂他們說啥，猜是店裏沒有空桌了，已經入座的客人又都才來不久，青年不想久等也不願離開。

“喂，靚仔！”剛強衝青年揮了下手，“過來拚桌。”

青年狐疑地打量了一下剛強和小徐，又審視了一下其他桌的形勢，最終走過來拚桌。小徐主動請他坐到自己身邊，但神色間帶了不情不願。剛強知道小徐並非社恐，大概礙於海陸豐人的名頭，對當地人不無戒備。

“兩位來這裏，是做生意還是出公差？”青年點過菜後，拿普通話問。

不賴啊，剛強心道，單是這句問話就能證明青年觀察仔細，閱曆豐富。通常本地人見到外地人會習慣性地問旅遊還是探親。小徐比剛強大好幾歲，雖也不到三十，卻是中年有家有室男人的氣質了，不太可能和剛強這麽個小夥子結伴出來旅遊。探親嘛，一個湖南一個河北，外形風格上差別顯著，可能性存在但較低。二人的打扮和舉止顯然也不像南下務工者。

“被廣州的單位派來這邊，待上一陣子。”剛強這句是實話，但也沒說太細。

“廣州？”青年掏出手機看了眼，又放回去，“我堂哥兩年前在白雲區開了家餐館，專做海陸豐家鄉菜，後來搬去花都了。你啥時候去他那裏吃飯，提我，讓他給你打折。”

白雲區，海陸豐餐廳？這也太巧了。剛強敲了下桌麵，“陳友祥，對不對？你倆是海豐縣人。”

“哎，怎麽你認識我堂哥？”青年兩眼放光，“可不是嘛！他是友祥，我叫友軍，都是友字輩。”

服務員這時將剛強和小徐點的菜端上桌。陳友軍菜點得晚，剛強多要了碗米飯，讓他跟自己一起吃。

“也不算熟，見過一麵吧。那次你堂哥請我們領導去吃飯，我有幸跟去飽口福，一大桌子二十多個菜，還有洋酒。你就是他那個惹了廣州警察局長兒子的堂弟，對不對？今天這頓算我的。”

陳友軍麵上閃過尷尬，隨即更為熟絡地朝剛強湊近了些。“嗐，差佬你也知道的，惹不起！姓殷那小子當時要是穿了警服，我會瞎了眼往槍口上撞？”

剛強衝他呲了下牙，“我不久前才跟他打過架，少了顆門牙。”

“為什麽打架？”

“女人唄。”

陳友軍笑得眯起眼睛，一副“理解、理解”的神情。“哦，還未請教二位？”

剛強和小徐各報了姓名。

“我就說嘛，”陳友軍拾起碗筷快速扒了幾口飯，又滋溜一口喝光杯中的茶。“剛才一見到強哥的時候，我就想，哇！衝這副儀表和派頭，這是來了大領導呢！絕對不可能是我這種混社會的小角色。沒想到我還能和領導攀上關係。”

“嗨，誰不是混口飯吃？”剛強伸手要去拿茶壺，被一直悶頭吃煲仔飯和魚頭的小徐搶過茶壺，給三人添滿。

“你堂哥後來為什麽搬去花都？”

“你也知道啦，得罪了姓殷的。堂哥要帶我去給那小子賠禮道歉，我不想去。這時候剛好來了個香港商人，做海貨鋪生意的，看好我堂哥那家店麵的位置，出了筆錢讓我堂哥轉租給他，開連鎖店。”

剛強點頭。花都雖然也算廣州的一個區，但比白雲區還要偏北，殷世駒應當顧不了那麽遠。又問陳友軍：“我記得你堂兄說你們是海豐縣人，在陸豐這邊也有生意嗎？”

陳友軍這時剛夾了條芥藍入口，也不知是不是味道太苦，皺著眉嚼了半天才說：“我姐夫是後西村人，本來在附近的湖東鎮開了家床上用品店。去年九月刮台風，整個湖東鎮海水倒灌一米多高，店裏擺出來的貨、倉庫裏的存貨，全完了！”

小徐這時終於插進來句話：“是啊，床上用品最怕給髒水泡，我老家就在湘江邊上。”

陳友軍接著說：“那之後就改賣不鏽鋼餐具，好歹不怕水嘍？嗬嗬。我這是才替他進貨回來，平時我就住後西村，你們有空來找我啊！外人一般不讓入內，不過隻要提我的名字，會領你們去我姐夫家。”

陳友軍這番話信息量巨大，立刻引起剛強的警覺。其一，這個湖東鎮屬於陸豐轄區，全鎮海水倒灌一米多高可不是小事，這跟剛強在建設局的工作是相關的。海水倒灌……最近在哪裏聽到過類似的事？波士頓吧，任教授好像介紹過波士頓預防海水倒灌的一些措施，今晚回去好好回憶一下。

另外，後西村剛強也是知道的，來之前曾找吳廳長要過汕尾分局匯報上來的材料。後西村是貧困村，由兩個“自然村”組成，每村一個姓，西邊的姓黃，東邊姓彭。特別難開展工作，先是兩個姓之間有矛盾，拌個嘴，全村的人抄家夥。然而矛盾歸矛盾，對外則是鐵板一塊，啥事兒都是他們自己說了算，政策指令進不去。

當下問陳友軍：“你姐夫的村目前都是誰話事？改天領我去拜訪一下。”

“他們彭家是彭裕貴和裕生兩兄弟，大哥比三哥好說話。本來還有個老二，死了。我們黃家這邊，唉，不提也罷。”

剛強見陳友軍又掏手機看，對他說：“你忙去吧，我給你找張名片……改天出來喝茶。”

陳友軍和剛強交換了聯絡方式，又感謝恭維了一番，先行離去。剛強叫服務員來結賬，小徐堅持要付自己那份，掏出25元遞給服務員。對方把錢抓在手裏看了一眼，扔回那張20元，“假的。”

“假的？怎麽會？”小徐抓起紙鈔細看，“哪裏假了？剛強你說呢？”

剛強也是瞄了一眼就斷定，“假的。行了，我給吧。”

等服務員離開後，小徐麵露恍然之色，“就那家！我剛才買包那個，待會兒回去找他去。”

剛強記得來吃飯前，小徐在街角一家鋪子裏給女兒買了個Hello Kitty的小手袋，給了店主一張50的，店主找回他27。聽小徐說要回去找，剛強搖頭，“隔了這麽久再去找，肯定不認賬的了。”

“太壞了也！哎，剛強，你們都是怎麽識別假幣的啊？是看水印和安全線？也沒見你們細看啊。”

“就是直覺，”剛強淡淡地說，“現在假鈔製造的技術越來越高，仔細看反而難發現問題。第一眼的直覺，讓你說不出哪裏不對勁兒就是假的。第二眼再看就不準了。”

剛強沒說出來的是，這條也適用於好多事物的判斷。人的大腦有著精密的圖像識別功能，對於熟悉的東西，任何細微的差別都能捕捉到，卻不見得能上升到顯性的高度。

就是那第一眼的直覺。

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出了門後，天色已深藍，人流漸稀。二人還像來時那般踱著步子往回走，小徐的心情卻似大相徑庭。

“剛強，我這可不是拍馬屁啊。你這初來乍到的，就已經深入工作的核心地帶了。所以說要天賦嘛，普通人羨慕不來……”

剛強忽地轉身，嗬斥道：“熊孩子，你找死！”

原來小徐身後還跟著個十一二歲的男孩，人挺精神，身上的衣服則鬆鬆垮垮，像是成人碼的。男孩一隻手揪著小徐的背包——小徐又忘記把包擱到身前——另隻手已經伸進包中央，估計都把錢包握在手心了。

見行竊暴露，男孩望了眼人高馬大的剛強，眼中閃過慌張，但很快又釋然。大概認定剛強不會在大馬路上把他怎樣，就算報了警，他也隻是個孩子。雙手鬆開小徐的包，轉身快步朝反方向離去，甚至都沒跑。

“哎呀，好險，好險！”小徐檢查完包裏的東西，長籲短歎地拍胸脯，“小崽子，肯定有大人指使。”

“惡性循環，”這四個字並非剛強對小徐說的，也是他當晚寫進邵艾那本私信本裏的。

“貧困與愚昧導致青少年教育的缺失，這些青少年長大後無一技之長，隻能重複犯罪的老路，這是很多貧困地區的共同現狀。然而汕尾的特別之處在於它靠近海岸線和境外，通過犯罪而致富的渠道是內陸那些貧困地區無法企及的。所謂的正路摸不著，而誘惑就在身邊，單靠政府和司法機構努力又能解決多少問題？小妞，你認為我說的有道理嗎？”

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