二十多年前剛剛搬到底特律時，拜訪過幾次這個在我們西麵4.5小時車程的芝加哥。當時不是特別喜歡，和其他大城市一樣：車太多。開車難、停車更難，一個不小心就開到貧民窟，人生地不熟，有點怕怕的。相比之下我更喜歡去同樣距離、在相反方向的多倫多。
可是自從有了雲門（the Cloud Gate，芝加哥人戲稱“豆子，bean”），就喜歡上了芝加哥。
2018年12中旬，家裏領導去芝加哥出差。我也跟著去玩了三天。
這次的旅館就在市中心，到千禧公園（雲門所在）隻需要順著密西根大道往南走幾分鍾就到了。
於是清晨、晚上、晴天、陰雨，每天去千禧公園報到，看雲門。
清晨在豆子的北麵拍的。這個角度的豆子像隻雞蛋。
這個角度的雲門好像一個彎曲的救生圈倒扣過來。
有些人大概剛剛下飛機、火車或者汽車。還沒有去旅店，就來這裏報道了。
雲門下麵一個詭異角度。
鏡麵一樣的感覺。
夜幕下的雲門。
千禧公園的冰場就在雲門下麵。
市政府大樓裏的電梯。
梅西百貨商店（Macy's）在芝加哥市中心有一家大型分店。一到七樓全部是購物空間！記得每年聖誕期間梅西都會有非常漂亮的櫥窗展覽。芝加哥的展覽一定更好。
可是樓上樓下怎麽也沒有找到。後來問了一個營業員，才知道聖誕櫥窗展覽已是曆史。心中黯然, 網上購物讓這些實體店難以生存。
梅西七樓的屋頂還是給了我一點驚喜。
出了梅西，看見路邊一堆畫畫用的東西。黃色紙上寫著：去廁所了，一會兒就回來。白色紙片上說：海軍陸戰隊的殘疾老兵、兩個孩子的父親。
邊上人們走來走去，沒有人碰他的東西。
如果樹上有葉子，這裏一定非常漂亮。
千禧公園的聖誕樹
晚上再看同一棵聖誕樹
晚上的芝加哥市區
在我們鄉下人的眼裏，芝加哥的夜景真的很美。
兩根“玉米棒子”
想享受美景又不抗凍的客人可以利用酒店提供的特殊包間 —— 透明的“蒙古包”。
晚上7點到9點的河邊燈光秀。
1871年10月8日是芝加哥曆史上一個黑暗的日子。
芝加哥西南角的一個牛圈裏，奧利裏太太（Mrs. O'Leary）給她的奶牛擠奶。奶牛踢翻了油燈，引起火災。
當時芝加哥有185名消防員，17輛馬拉蒸汽機。他們一周之前已經與許多小火和一場大火作鬥爭，身心疲憊。那天消防部門的初步反應很快，但由於守望者的錯誤，消防隊員被引到錯誤的地方。炎熱、幹燥、多風的天氣，大量的木質建築，狹窄的道路。一切的一切，使得小火變成大火。很快大火就蔓延到芝加哥河。這條天然的隔離帶在這場大火麵前無能為力。強勁的西南風夾卷著燃燒的碎片兩次越過河流（芝加哥河和芝加哥河南叉），令大火一直向北吞噬。
這場大火從10月8日晚上一直燒到10月10日。燒毀了芝加哥市中心大約3.3平方英裏（大約9平方公裏）的麵積，奪走將近300多人的生命，燒毀1萬7千多建築，10萬人無家可歸。
這就是著名的芝加哥大火（Great Chicago Fire）。
這是芝加哥1886年的地圖。顏色突出的是被那場大火燒毀的地方。
芝加哥大火讓人們認識到城市需要改善建築技術。該市開始重寫建築標準、防火標準，並且訓練出領先的消防部隊。
第一批用於重建的木材在最後一幢燃燒的建築物被熄滅的那天送達。很快現代化的芝加哥從廢墟中拔地而起。在22年後的世界哥倫比亞博覽會上，芝加哥接待了超過兩千一百萬遊客。
一個有趣的故事是我家領導這次在芝加哥出差時聽到的：芝加哥市有一條芝加哥河，河水從西流入東麵的密西根湖（美國五大湖之一）。為了阻止河水將城市汙染帶入密西根湖，重建芝加哥時，專家們設法讓河水反流，以保持湖水的潔淨。
我們在河邊散步時特意觀察了水的流向。的確，水是從密西根湖的方向流入芝加哥。
千禧公園
我們的車就停在這裏，2018年的價格是每天$35（可是15分鍾就要$15）。是我們酒店一半的價格。
芝加哥的冬天很冷，看見一些無家可歸的人睡在地下層的公路邊（芝加哥市區至少有兩層公路：地麵和地下）。剛到那天迷了路，走到這裏，發現一根熱氣管在這裏噴著熱氣，無家可歸的人就在這裏取暖。從他們身邊走過時，心裏還是有點怕怕的，摟緊我的錢包，加快步伐。可是人家該幹什麽還是幹什麽。有的人還和我們說“晚安”，讓我略感羞愧。
這張照片是離開芝加哥時從地麵往下拍的。
我的閨蜜之一岩看了這篇之後留了言。我把她的留言放在這裏，以後有時間可以考證一下：
密西根Silver Lake 那邊的Sand Dunes 據說就是重建芝加哥時過度砍伐造成的。
注：從美篇搬來的2019年12月的舊文。
再注：2022年1月上旬，突然發現以前從美篇拷貝到文學城博客裏的照片全部丟失。這篇文章的照片是 2/10/2022 重新上傳的。非常感謝文學城裏幾位朋友的幫助。
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