美國菜農 – 紅薯苗

紅薯苗也叫番薯葉或是地瓜葉。去年第一次種，嚐到了甜頭，今年趕上疫情，居家時間多，又有了經驗，決定繼續再種。大概四月底，當本地亞洲食品雜貨店剛上市紅薯苗時，我就急不可待地買了並早早地種下了地。不料天氣反複無常，夜間過冷，成活率僅1/3。過了半個月，我再買了一批補種下去，基本全部成活，目前長勢喜人。

居家種植紅薯苗並不很難。我的經驗如下，供大家分享。

• 進行簡單的土壤平整，適當淺翻當最好。網上介紹的起壟栽培並無必要，因為這樣做的主要目的是提高地溫，增加土壤透氣性，促進根係生長發育，提高根莖的產量。但我們種植的目的不是為了地下的紅薯，而是要吃它地上麵的葉子。
• 用細鐵絲網把菜地圍起來，防止兔子等小動物偷吃。去年先用的塑料網證明不行：兔子們咬斷網，鑽了進來大快朵頤。
• 從商店買來供食用的紅薯苗，把其粗壯杆徑上大部分的葉子摘下來吃掉，僅留最上麵的兩三節嫩葉，長度在20 - 30 厘米即可。
• 用較長的螺絲刀向下插進平整的土地，來回晃動，造成一個深孔。把準備好的紅薯頂端嫩莖直接扡插入孔中約15 - 20 厘米，地上留苗10 厘米左右，壓實。可能的話，最好種深一些，避免日後出現歪斜。間距以30厘米左右即可。
• 種植後的前期需要每天大量澆水，成活後最好也每天澆水，但隻保持土壤濕潤就可以了。
• 不用任何肥料，我一是怕化肥有害，二是賴得去找合適的有機肥。施肥肯定能提高產量，但就這樣，我現在每周可以收獲兩頓的量，足矣。
• 也不施用任何殺蟲劑，想確保無汙染、天然農家菜的本色。
• 有人提醒我需要適當剪枝，增加產量，但不得要領，作罷。

我貪心，美滋滋的以為紅薯葉的地下麵還長有紅薯呢，去年秋季耙園後挖下去卻發現什麽都沒有。原來近年風行的紅薯苗的品種是人工選育出來專供食用頂端莖尖嫩莖的，人們生活一好，就開始舍本求末。不是說“魚與熊掌不可兼得”嗎？是也。研究發現，紅薯苗有提高免疫力、止血、降糖、解毒、防治夜盲症等保健功能。它可使肌膚變光滑，經常食用有預防便秘、保護視力的作用，還能保持皮膚細膩、延緩衰老。紅薯苗在中國香港仍至世界都被譽為“蔬菜皇後”、“長壽蔬菜”及“抗癌蔬菜”。

老中鄰居原來家裏就是地道的農民，看我擺弄紅薯苗津津樂道，不宵一顧地說到：這些紅薯葉子就是當年的豬草呀！他上大學之前，天天剁豬草喂養自家的幾頭豬。以我們的交情和我對他的了解，他一定沒有罵我的意思。他人很聰明，名校畢業，可惜沒能與時俱進：當年的豬草早已華麗轉身，成為了當今高大上的綠色蔬菜 – ”不長紅薯的“紅薯苗。

二零二零年八月九日