兒子今年秋天上大學了。送他報到後的第二周，他打電話給我說：“我結婚了”。我立時蒙住了，向來還算聽話的兒子剛離家兩周就如此叛逆了嗎？趕緊追問：你說什麽？看我著急了，兒子笑著說是學院安排的學院婚姻。我的心總算定了下來。大概猜出了個究竟。

在開學前，兒子就收到了兩位大二學長的電郵，自我介紹說是他的學院父母，並就一些報到注意事項作了叮囑。那時我就逗兒子說，明年這時候你是不是也升格當爸了？所以當他說是學院婚姻，我就知道是怎麽回事兒了，隻是沒想到這麽快。

後來又聽說這是他們大學的傳統，各個學院都是如此。這樣做的目的是讓高年級學長幫助新生盡快適應大學的學習生活。兒子還講了他以鑰匙環兒為戒指在College Hall 的求婚過程。還說他朋友計劃搞個學院家譜，一代一代地導上去，把自己這一脈搞清楚。我到真心覺得這是個好主意，將來校友會上興許能遇到自己的學院曾曾曾。。。祖父母：）

大概是學生們需要調劑緊張的學習生活，學院裏有很多莫名其妙的所謂“傳統”，諸如：英國夏令時結束在十月的最後一個星期天淩晨2點，到時候時鍾要倒撥一小時。學生們在淩晨1點開始圍繞研究員庭院裏的四方形草地，手挽手，一邊喝波特酒一邊倒著走，直到2點。評論說這是一個超現實主義體驗，據以保持時空的連續性。兒子說那天走到後來，很多人都稀裏嘩啦往下摔。

還在兒子開學報到前, 我們就收到了學院的家長午餐會邀請。原本就計劃在這個月初去探望一下兒子的，正好就二合一了，自是體念學院的體貼。

到達當天上午我們應邀參觀了學院始建於1373年的圖書館。該館是世界上最老的到目前還在運行的學術圖書館，藏書大約7萬冊，其中逾300冊中世紀時期的手稿。從樓下拾階而上，深色的木製書架散發著浸潤了曆史的光澤，不由得人屏聲斂氣，景仰之感頓生。

(這是圖書館收藏的首部印刷版的 喬叟的 《坎特伯雷童話集》）

直到中世紀後期，圖書館都是大號的箱子保存圖書的。每個箱子有三把鎖，院長、學科負責人和圖書館員各自擁有一把鑰匙。如果有人需要借閱圖書，必須同時找齊這三個人才能打開書箱。每借閱一本書必須要用同等價值的貨物，諸如：布匹，首飾，珠寶等抵押放進箱子裏，直到還書時才發還。可見當時圖書是何等珍貴。講解員說他們學院比隔壁學院的學生更守規矩。因為每次拍賣圖書抵押品時，隔壁學院總會有很多物品被拍賣。

這裏還有一隻鐵製箱子 （如下圖）。其複雜的鑰匙係統足以嚇退任何想偷書的人 （講解員說搞得這麽複雜，其實是虛張聲勢，開起來並不複雜）。其間還設置了鈴鐺，隻要箱蓋一開，就會傳出鈴聲，大家就會注意有誰在開箱取書了。

到了十六世紀，Sir Thomas Bodley 從德國引入了書架的概念，館藏的圖書被放置於書架上，大大方便了查閱和拿取。但是問題來了，如何保證書架上的圖書不被偷呢？為了解決這一問題，所有的書都被用鐵鏈子栓在架子上。如今圖書館隻保留了一本鏈鎖書作為樣品展示。

參觀圖書館後，午餐會就在College Hall 裏開始了。新生家長和專業輔導老師及院長就座。學院裏有二十多個國際學生，有的家長從澳大利亞、美國、波蘭、匈牙利等國專程趕來。大家自我介紹後就海闊天空地閑聊。主菜乏善可陳，甜點還算可圈可點。當然大家的目的並不在吃，而是借機相互認識一下。午餐會以院長致詞為結束。下午大家又應邀前往College Chapel ，欣賞學院女子唱詩班的歌聲。家長午餐會到此完美落幕。