吳乙申，1947年自費赴美留學，就讀於西雅圖華盛頓大學，師從Earl Hald，1949年獲經濟碩士學位。1950年在哥倫比亞大學攻讀數理統計博士學位，師從William Vickrey，未完成答辯，於1954年回國。

經過4年努力，眼看就要到手的博士學位怎麽就放棄了呢？第一種可能是政治原因。由於韓戰爆發，美中成為敵對國，美國從1951年起禁止中國留學生回國。1954年剛剛開始解禁，也許是怕局勢有變，所以他就迫不及待地決定回國。

第二種可能是經濟原因。他的妻子是上海小學老師，撫養三個孩子，需要他常常寄錢補貼。讀博士的時候靠美國政府的救濟金，同時在聯合國、美國經濟研究所和哥大打工，可是手中依然拮據。回國時路費不夠，申請美國國務院提供的450美元，還跟友人借了200元。

回國後，工作分配不是很順利，因為他所學的經濟學和統計方法不符合社會主義新中國的需要。在北京等待工作時很著急，寫信給政府人事部負責人，“十九日早上，為了工作問題，曾與您通過電話。相隔了好久，尚未有機會得能與您懇切的一談。茲將我個人的情況，用書麵的方式提出，希望予以同情的考慮，並設法幫助我解決問題。

我出國前原在上海交通大學管理學院擔任教學。回國後獲悉交大管院已並入上海財經學院，即與該院我過去之師友聯係。經他們與財院當局接談後，得悉財院歡迎我重返母校，惟須經高教部同意及分配。

我個人家庭情況艱難，家裏有一七旬老母，患高血症，風中之燭。此外還有愛人及三個小孩，一家老幼五口均需要我工作維持，長此住在招待所一家老小無以為生。特請求高教部以照顧回國留學生之原則，迅速向上海財經學院聯係工作適宜。”

也許是為了表示自己的“愛國”，曾向政府匯報自己在海外的“反動社會關係”，竟然把自己的兩位大學教授匯報上去了。一日為師，終身為父，這麽快就對自己的恩師反目為仇，有點忘恩負義吧。特別是William Vickrey，後來獲得了諾貝爾獎，有這樣的導師應該感到榮幸和驕傲才對。不過在當時，為了生存，做出這個無害於導師的舉動，也是可以諒解的，隻是以後內心會有愧疚。

他最後被分配到華東化工學院，改革開放後曾被派任為國際貨幣基金組織的中國代表。

吳乙申2019年逝世於上海，享年100歲。