鍾太打電話來說男友彼得查出胃癌晚期，恐怕不行了。她因為維州的疫情無法過來，特擔心，說著說著就哭了。這女人也夠倒黴的，不由一聲歎息。

上次見鍾太是墨市疫情爆發前的最後一個周末。鍾太和彼得坐輪渡來海邊度假屋做客，我一早開車去皇後崖碼頭接上他們。兩年沒見鍾太，大概是沒有太化妝的緣故，有些見老。認識她近三十年了，從來都是濃妝，眉眼和唇線總是勾勒得十分精致：柳葉眉彎，棗核眼長，櫻桃口翹，細鼻挺秀。那日她的妝容明顯懈怠，唇紅不見了，頭發也不似以往精心的做成蓬鬆蘑菇形狀，那是她多年保持的發型，發頂上做高，把小圓臉兒拉成了鴨蛋臉，同時也不會顯出她的頭發已漸稀疏。體態上也較我上次見她時臃腫，本來身量小，禁不住胖，這一下有些步履維艱的樣子，整個人看去疲憊。

隻過來住一晚，她手上的行李似乎也是多了些，一手拉著個小行李箱，另一邊挎了個大包，手上還提了個袋子。完全忘了的當年她教我女人出門最多隻提一個大號Longchamp的講究。我心裏正抱怨為什麽彼得不多負擔一些，抬頭見到拄著拐杖跟在後麵的彼得：難怪！

鍾太一見我就連連抱歉：老頭子一早醒來左腿就疼的不能動了。問過醫生，沒有什麽立竿見影的辦法，老毛病，估計累到了。

彼得已經78歲，還在當業餘籃球教練，周末教導小學生打籃球。他年輕時是職業籃球教練，運動健將，跑馬拉鬆，打籃球和澳式足球，落得一身傷痛，兩邊的股骨頭，兩腿的膝關節都是金屬的，加上各種外傷，動不動身體就會疲勞疼痛。我也是服了，鍾太老了老了還給自己找個負擔。

幫著彼得掙紮著上了車，問了安，我對他說：體力不行就不要做了，給小孩子當教練很辛苦的。。。彼得沒有回我，從後視鏡中看到麗塔給我使了個打住的眼色。想起鍾太說過，彼得兩次離婚都是淨身出戶，現在租房子，吃救濟，如果不工作那就窮到家了。

鍾太和彼得其實1966年就認識了，在同一家航空公司工作過。鍾太是票務，彼得是俱樂部的經理兼籃球隊的教練。那段相識成了48年後兩人結伴兒的一個長長的伏筆。伏筆裏麵埋著彼得的兩次婚姻，鍾太和鍾叔不了了之的婚姻和他們的孩子-傑米和妮妮。

剛來澳洲讀書時我寄宿在鍾叔和鍾太家。一家四口對我非常好，鍾叔說他把我當作自己的女兒，所以兩個孩子叫我姐姐。鍾太卻說把我當成妹妹，因為我們的年齡隻差一輪。我因此不可以叫她嬸嬸，隻呼她的名字麗塔。

麗塔是第二代華裔，父母生了兩個哥哥以後才從廣東新會移民來這裏。她是家裏唯一一個在澳洲出生的孩子。在娘家的時候因為母親隻會說新會的方言，她可以聽得懂一些廣東話，但不太會說。如果單看她的舉止，裝扮，聽她說話，你也不會以為她是大陸中國人。

鍾叔是百分百的第三代澳洲華人，也就是說鍾叔的父母都是在澳洲生的。他的父母一代生長在白人政策之下，到了鍾叔這一代，骨子裏已經沒有中國人的習慣，說話一股濃濃的澳洲鄉音，隻有一副短板的身材和四方平整的麵孔，讓你想到他可能是華人，或日本人，或韓國人。

塔州過去華人很少，隻有兩三個家族，關係緊密。鍾叔和鍾太是青梅竹馬一起長大的。麗塔年輕時形象嬌美，打扮跟日本風，加上又在澳航工作，常有機會出遊國外，非常時尚。她的照片還上過當地報紙的頭版，可想而知在霍巴特那個小地方她曾是個出眾的人物。我認識一個老外，當他知道我住在鍾太家時一臉羨慕。他說他年輕時和麗塔住在一條街上，特想和她交往，可惜麗塔身邊總有男生陪伴，沒有機會。

鍾叔家的家底相對更雄厚一些，他的爺爺十九世紀七十年代就來澳洲到塔州的錫礦打工，後來買地種菜，落戶塔州的第二大城市朗塞斯頓。鍾家爺爺從中國把鄉下的太太接來後連著生了11個孩子。鍾家在塔州很有名，不僅因為他們經營蔬果店，文具店還有餐館，還因為是華人中第一個基督教徒，為當地的教堂教會做過很多貢獻。鍾叔的父親行三，成年後來霍市從商，母親家是南澳家境殷實的華人，嫁過來後和老公一起經營一家華人禮品店。他們的店極富中國特色，曾是霍市街頭一景。

麗塔上麵有兩個兄弟，和父親一樣都開餐館，家境中等。受家庭的影響，麗塔是個美食家，很喜歡烹飪，做的廣東菜十分地道講究。

鍾叔和麗塔年輕時的樣子是非常般配的，鍾叔個子不高，麗塔比他還矮半頭，兩人的麵孔都端正好看，是人人稱道的一對璧人。鍾叔長麗塔4歲，兩人結婚前一起買了兩棟小公寓作為投資，婚後把公寓賣了，在霍市最好的街區-沙堤買了塊坡地，麵向德文特河，在上麵造了一棟大洋樓。那棟樓外觀紅黑搭配，像一個中式的亭子，有黑色的日式飛簷，十分獨特搶眼，可以說是當地獨一無二的建築。麗塔28歲那年結婚，婚後搬進這棟房子，把鍾叔的父母也接過來同住，然後毅然辭了工作，生了一兒一女，成為全職主婦，照顧一家三代起居。

我1992年底被鍾叔的姑姑送到這棟樓裏和他們生活。那時鍾叔的父母都已過世，傑米剛上初中，妮妮上小學5年級。鍾叔在海關做總管，每天早起晚歸。兩個孩子上下學接送，參加各種課外活動都由鍾太操持。鍾太是文員出身，所以這些事務安排得特有條理。年初一開學，她拿到兩個孩子學校的日曆就開始計劃。學生開學的第一周，日曆的每一天都填滿了：遊泳、補習班、野營、家長會、劃船俱樂部、學校公益、媽媽團體、集資團體，再加上與孩子朋友家的私人社交和自己的閨蜜太太圈兒，一年到頭忙得不可開交。

我白吃白住，所以包下每周一次吸地打掃衛生的工作，外加熨燙。從鍾家出來後，我暗自發了幾個誓：1.這輩子不買銀餐具；2. 雇不起傭人絕不住大廈；3. 絕不給別人熨燙。。。這幾件事我在鍾家做得夠夠的了。

（下編待續）