紐約（New York）大學是全美排名前三十名的私立綜合大學，位於紐約市中心，它的藝術學院和商學院譽滿全球。如果兒子不打算在百老匯（Broadway）或華爾街（Wall Street）方麵發展的話，不必申請這所學校。該校有國際交換教學，吸引了很多學生，包括兒子在內。對本科生來說，去國外大學短期學習，除了開開眼見，也沒有更多的益處，還縮短了在該校上課的時間。

約翰斯.霍普金斯（Johns Hopkins）大學是全美排在十名左右的私立綜合大學，它有全球頂級的醫學院和公共衛生學院。本科生錄取率與藤校一樣低，兒子進入該校的可能性不大。而且，該校的本科校區位於巴爾的摩（Baltimore）市及其周邊地區，這裏的社區很不安全。就不用浪費一份申請了。

兒子覺得我說得有道理，重新調整了申請學校的清單，共有十三所，綜合的、文理的，公立的、私立的，前十名至前四十名都有，齊了。他按照每個學校的要求，準時把申請送了出去。

布朗大學作為早決定申請，如果錄取了，其它學校就不用考慮了。

密歇根（Michigan）大學安娜堡（Ann Arbor）分校是僅次於加州（California）大學伯克利（Berkeley）分校和洛杉磯（Los Angeles）分校、全美排行第二名的公立綜合大學。該校有榮譽班（Honor Program 或Honor College），這個班比普通班招生條件更高，有更多的機會選修更多和更難的課程，畢業證上將注明是榮譽班。兒子作為早錄取申請了這個榮譽班。

西北（Northwestern）大學是全美排行前十名的私立綜合大學，主校位於伊利諾伊州（Illinois）的埃文斯頓（Evanston）和芝加哥（Chicago）北邊密歇根湖（Michigan Lake）畔，它的新聞專業非常聞名，它的本科錄取率與藤校一樣低，兒子進入該校的可能性不大。隻是因為在他九年級時，我帶他參觀過該校，當時就看上了它。

聖.路易斯（St. Louis）華盛頓（Washington）大學是全美排行前二十名的私立綜合大學，它的藝術博物館收藏有全美大學最傑出的精品，久負盛名，兒子是慕名而申請的。

麥吉爾（McGill）大學是加拿大（Canada）大學排行第一、屈指可數、蜚聲全球的世界頂尖學府，坐落於魁北克（Québec）省蒙特利爾（Montreal）市，加拿大的著名詩人和作家有一多半都出自該校。兒子欣賞該校濃厚的人文風氣和學術氣息。

塔夫茨（Tufts）大學是全美排行前三十名的私立綜合大學，主校園位於距離麻薩諸塞（Massachusetts）州（簡稱麻州）波士頓（Boston）市中心不遠的梅德福（Medford）鎮，就在我家十裏外。該校曾為一所文理學院，後來發展為一所綜合大學。兒子本打算作為早決定申請，我勸他說你肯定能進該校，不用申請早決定，他聽後改了主意，作為普通申請了。

波士頓大學是全美排行前四十名的私立綜合大學，主校園北臨美麗的查爾斯（Charles）河，南側是波士頓市中心的聯邦（Commonwealth）大街，距離我家也不過十五裏。學生慢步在校園裏，就如走在波士頓城的大街上。兒子喜歡坐在星巴克（Starbucks）的一角，喝著熱騰騰的咖啡，看著窗外匆匆過往的行人，或聽著門外傳來的車流噪音，或讀著電腦上的文學作品，無論是哪種情況他都很陶醉。

麻州大學阿默斯特（Amherst）分校是全美排行前三十名的公立綜合大學，這是我們麻州大學中最好的分校。該校也有榮譽班，他申請了這個班。如果兒子被錄取，學費基本全免。

鮑登（Bowdoin）學院是全美排行前十名的文理學院，位於新英格蘭（New England）沿海的緬因（Maine）州布倫瑞克（Brunswick）鎮。該校原為男校，直到1971年，開始招收女生，成為男女同校。該校每年招生隻有一千七八，可曆年來出過很多名人，如著名作家、科學家、首席大法官或總統等。想想該校就很好，兒子在我的建議後申請了該校。

斯沃斯莫爾（Swarthmore）學院是全美排行前十名的文理學院，哈弗福德（Haverford）學院是全美排行前二十名的文理學院，兩所學院都位於賓夕法尼亞（Pennsylvania）州費城（Philadelphia）西南十多英裏外的花園式的植物園內。學校為學生提供在附近幾所學校如布林茅爾（Bryn Mawr）學院和賓夕法尼亞大學上課的機會。兒子看重這種多學校聽課的環境。

瓦薩（Vassar）學院是全美排行前二十名的文理學院，位於紐約（New York）州波基普西（Poughkeepsie）鎮，在風景秀麗的哈德遜（Hudson）山穀，距離紐約市以北七十五英裏。該校曾是女校，直到 1969年，開始招收男生，成為男女同校。該校的文理學科非常強勢，又著重發展和增設理工課程，文理工學科齊全，從該校畢業後五年內被醫學院、法學院和商學院錄取的學生達85%。兒子偏愛這裏的人文和科學風氣。

衛斯理安（Wesleyan）大學是全美排行前二十名的文理學院，位於康涅狄格（Connecticut）州的米德爾敦（Middletown）市，俯瞰著康涅狄格河。該校原為男校，直到1970年，開始招收女生，成為男女同校。該校有的專業提供研究生課程，讀完本科後可以繼續攻讀碩士和博士學位。兒子認為該校比其它文理學院有更多的機會接觸到研究實驗室。

在2013年有一部電影叫《入學》（《Admission》），講的是普林斯頓大學招生官波蒂亞.內森（蒂娜.菲（Tina Fey）扮演），為了讓她自認為是失散多年的兒子而入學，盡管他未達到學校錄取的分數，她利用工作之便，行私舞弊，他被錄取了，其實他並不是她的兒子，她被解雇了。從這部浪漫喜劇電影中可以了解到分數的重要性。SAT考分就是一塊敲門磚，分數越高，越容易敲開名列前茅學校的大門，吸引招生官打開申請者的卷宗審閱。

經過耐心地幾個月等待後，在2011年初，兒子陸續收到申請學校的通知。

布朗大學的通知來得最早，招生官認真地審閱了兒子的卷宗，沒有馬上拒絕他，把他放在候補名單上了，後來拒絕了他。記得收到被拒絕的通知那天晚上，他又把自己關在房間裏大哭了一場。我沒有勸他，他需要把心中的失落和無奈釋放出來。

聖.路易斯華盛頓大學送來了被拒絕的通知，這是預料之中的事，兒子沒有失望和難過。

西北大學送來了被拒絕的通知，這也是預料之中的事，他的SAT考分沒有敲開該校的大門，他的申請卷宗很可能沒有被打開呢。

斯沃斯莫爾學院招生官認真地審閱了兒子的卷宗，沒有錄取他，把他放在候補名單上了，後來拒絕了他。這倒是他沒有想到的，有一點兒失落感。

麥吉爾、密歇根、塔夫茨和波士頓大學、麻州大學阿默斯特分校和哈弗福德學院送來了被錄取的通知，都給予四年學費的50% 至80% 的獎學金。

鮑登、瓦薩學院和衛斯理安大學送來了被錄取的通知，並給予四年學費的全額獎學金。

十三所學校中九所錄取了，都給了不等的獎學金，其中三所給了全獎。這讓兒子為難了：他隻能去一所學校！

經過一周的思考，兒子決定放棄麥吉爾、密歇根、塔夫茨、波士頓大學、麻州大學阿默斯特分校以及哈弗福德學院，隻在鮑登、瓦薩學院和衛斯理安大學中選一個。

“我早已為你準備了大學費用，你不用考慮學費，選一所你最喜歡的學校吧。”我對他說。

“媽媽，我知道，在我上小學時您就開始為我上大學攢錢。現在有三所學院給了我全額獎學金，為什麽還要去付學費的學校。”他接著說：“我既然申請了，當然都是喜歡的。”

聽了兒子這一席話，一時竟不知說什麽好，淚水在眼裏打轉，敞開雙臂抱住了他，千言萬語盡在不言中。

他捧著我的臉，請求我：“您能帶我去參觀這三所學校嗎？”

“當然可以，”我不加思索的答應了他。         

在四月的東北，寒氣尚未消退，春意姍姍來遲。我請了假，送接兒子走訪三所學校。他在瓦薩學院轉悠了四天、住了三夜，在衛斯理安大學轉悠了三天、住了兩夜，在鮑登學院轉悠了兩天、住了一夜。與在校學生同吃同住同上課，對感興趣的專業還去係裏與老師交談。

在結束實地考察後，我從鮑登學院接他回家，見他十分疲倦，就叫他在車裏睡一會兒，可他睡不著，還不停地歎氣。

“要從三所很好的學校中選擇一所太難了。”他皺著眉頭說。

我想讓他輕鬆一點兒，就對他說：“那就抓鬮，抓到那一所就是它了。”

可他嚴肅地對我說：“那怎麽行啊！這是我人生的重要選擇，不能選錯了。”說完雙眼看著車窗外風馳而過的遠方，陷入了深深地沉思。

（修改於2018年9月12日從原創發表在: https://mp.weixin.qq.com/s/jibKOkwk_8bSuAveHgu6sQ）