八十三. 大貓“國慶” 

門鈴固執地響著，餘爸爸猶猶豫豫地說：“我們兩個人在家，不開門也不合適吧。”

說著，他走到門口，透過門上的花玻璃往外看了看，回頭對老伴說：“好像是個女人，還提了個東西。”

外麵的人顯然也看見了屋裏的人影，門鈴又響起來。餘爸爸不再猶豫，拿了鑰匙開了門。門外站了一個瘦高的黃頭發女人，年紀大約在五十到六十之間。她提著一個裝小動物的塑料籠子，籠子裏有一隻大貓。

那個女人連比帶劃，說話很快，老兩口完全不知道她是什麽意思。見老兩口一臉茫然的樣子，女人就把裝貓的盒子遞給餘爸爸。

餘爸爸往後退了一步，隻是搖手表示不要。女人臉上出現一種哭笑不得的表情，把裝貓的籠子放在門口，轉身走了。

餘爭鳴下班回家，看見門口裝貓的籠子，順手提進家裏，把貓從後門放到院子裏去。這才回過身來告訴父母：“這是我們家的貓，去年雨禾在他們公司門口撿到的，沒人要，就拿回來了。那天正好是十月一號，雨禾就給貓起名叫國慶。”

“國慶！”餘爸爸笑了一聲。

“國慶本來就是撿來的，我們也就放在外麵養。我們原先住的那棟房子離馬路遠，它自由得很，有時候一兩天都不知道它在哪裏。搬到這裏，門口是小區入口馬路，車速要快一些，剛搬來幾天它就被汽車撞了。我還記得那天是元旦，晚上十點多了，一個女人抱著國慶來敲門，說是發現這隻貓被車撞了，問是不是我們家的。”

肖雨禾也回家了，聽見餘爭鳴在說貓的事，就插嘴說：“我猜就是那個女人撞的，不過沒當麵抓住，也沒辦法。”

“看見貓被撞了，青青哭著非要立刻把國慶送醫院。”餘爭鳴接著給父母講故事：“可那天過節，又是晚上，所有動物診所都不開門。好不容易才找到個動物急診室。你們想都想不到，那裏頭滿滿的人，有帶狗的，帶貓的，還有人帶了隻雞在那裏排隊看急診了。”

“這不跟國內我們看病的醫院似的？”餘爸爸一臉驚訝。

“可不，國慶腿斷了，給開了點止痛藥就花了一百美元。回來以後，瘸了好長時間。” 餘爭鳴說。

“今天這個女人把貓送來，臉色不好看，是怎麽回事啊？”餘爸爸打斷兒子的話。

餘爭鳴解釋說：“根據休斯頓的法律，貓是不能放在外麵養的，可是在外麵養貓的又不是我們一家，我們原來住的小區，一條街就好幾隻貓在外麵逛悠。搬到這裏，這個鄰居老太婆多管閑事，每次看見國慶，她就抓住送回來，還說如果再不管，她就要叫動物管理處來抓了。可是國慶在外麵野慣了，在家裏關不住。所以我剛才又把它放了。”

幾天後的周六，動物管理處的人果然來敲門了。肖雨禾開了門，看見一個男人，手裏提著裝貓的盒子，國慶已經被裝在裏麵了。

那人說：“你的鄰居告了你家的貓，它到處跑，還抓她家的樹。而且，貓又沒有掛牌。按照德克薩斯州的法律，你的貓必須要被關十天禁閉，要觀察它有沒有傳染病。你今天就必須把貓送到管理處去。這是地址。”

那人說著遞給肖雨禾一張紙。肖雨禾仔細看，紙上說了貓關禁閉的理由，時間和地址，她氣得心裏直罵“老巫婆！”，恨不能扇那個鄰居女人一個大耳光，嘴上卻隻能答應。

動物管理處在機場附近，距離家有四十幾英裏，餘爭鳴和肖雨禾雖然是一百個不情願，可他們知道，不論什麽小事，牽扯到法律就沒什麽好商量的。沒有別的選擇，隻能把貓送去了。

到了管理處，交了六十幾美元的禁閉費，眼睜睜地看著可憐的國慶被關進一個剛剛能夠轉身的小籠子。

再看看國慶的“獄友”，架子上大大小小的各種籠子裏麵分別關著貓，狗，還有一隻看起來像貓，可是比貓大很多的動物，幾乎就是一隻小豹子。肖雨禾心裏想，這大概就是美國人說的山貓吧。

這裏除了被關禁閉的動物外，還有一些是主人不在家，臨時放在這裏寄養的動物，也都被關在勉強能轉身的籠子裏。受罪的不止國慶一個，這讓肖雨禾的心情好了一點。

捱過了十天，肖雨禾把國慶從動物管理處領出來，很不情願地又花了幾十美元，給貓買了一個小牌掛在脖子上，算是它的合法身份證。

國慶在外麵野慣了，在家裏關不住，看見貓時時刻刻都坐在門口叫，要求出去，肖雨禾心裏很為難，心裏更是賭咒那個“老巫婆”。可光在心裏罵人也沒有用，想來想去，她給趙躍進打了電話。

趙躍進倒是很痛快：“沒問題，送我家來吧，我看見我們這個小區裏有很多貓在自由行走，沒人管。”

青青聽說要把國慶送人，抱著大貓掉眼淚，餘媽媽在旁邊安慰孫女，又抱怨：“這美國也真是規矩多，還有這麽討厭的鄰居，我們家的貓關她什麽事！這才叫狗拿耗子呢！”

肖雨禾心裏也很不舍得國慶，但她還是安慰青青，也是安慰自己說：“國慶在那裏就不用再關在屋子裏了，他會過得好很多。”

說服了女兒，她又在路上買了一大袋貓糧，然後直接把貓送到了趙躍進家。趙躍進把國慶放進院子，大貓重獲自由，歡快極了，對原來的主人看也不看一眼，徑直走向院子後麵的樹叢。肖雨禾看了，心情總算平靜下來。

一家三口都是忙忙碌碌，肖雨禾要早晨七點鍾之前到辦公室，所以一般早晨五點半就離開家了，下午六點之後才能到家，遇到堵車就回家更晚。餘青青在學校活動很多，一般也是早晨六點之前就開車走了。餘爭鳴更是忙，早出晚歸不算，還常常出差。每天晚飯後，收拾完廚房，三個人說不上一會兒話就到了睡覺時間。

周末，肖雨禾除了打掃衛生，還要準備好下周的菜。餘爭鳴要在院子裏忙一整天，剪草，給草地上肥，打藥等等，有時候還要收拾一下自己的車。餘青青周末常常不在家，總說學校有事。

兩位老人看著他們整天忙得像在打仗，很想幫點忙，可是除了幫著做點飯而外，院子裏的活計他們都沒做過，不知道怎麽幫忙，餘爭鳴說天太熱，也不讓他們插手。

電視沒有中文節目，又沒個熟人，附近也沒有公共交通。老兩口唯一能做的事，就是在小區裏散散步。

剛開始，老兩口不敢走得太遠，隻是在附近幾條路上轉轉，過了幾天，他們的膽子越來越大，可以在整個小區裏自由行走了。

看看小區的環境，老兩口發自內心地感歎：“看看人家這裏，這麽漂亮整齊。”

“咱們走了半天，還沒有看見兩棟一模一樣的房子呢，每棟房子樣式都不同，真是好看。”餘媽媽說。

“房子雖然不同，可是每家前院種的樹都一樣，這可能就是橡樹，連位置都一樣，不知道算不算自己家的樹？”餘爸爸觀察得更細致。

晚上吃飯的時候，餘爸爸常常對兒子說起當天的見聞和疑惑。餘爭鳴總是耐心地解釋：“前門的大樹是房地產開發商統一種的，不可以隨便改，如果我家門口的樹死了一棵，小區就會要求我換一棵同樣的樹，不過灌木和花什麽的都可以按自己喜歡的種。後院沒人管，那兩棵橘子樹是我們自己種的，還有那邊一小塊菜地，是雨禾種的。”