時光一晃眼又過去好幾年。

         小蘋果已經上高中二年級了，出落得亭亭玉立，圓圓的臉蛋兒，雙眼皮，烏黑發亮的眼睛，皮膚白裏透紅，紮著馬尾辮。當小蘋果笑的時候，嘴角微微上揚，就像正在盛開的花朵一樣美麗。

         劉嬸嬌養寶貝女兒，隻是自己被沉重的債務壓得透不過氣，整天忙的腳打後腦勺，因此對女兒的學習監管不嚴。小蘋果被愛美的男生追捧，難免分心，學習成績中上等。

         經常有小蘋果的同學來找，劉嬸起先不怎麽留意，後來發現有個叫何西的男生來的最勤，不論早晚。劉嬸向女兒打聽男生的背景，才知道是同一條街上開小飯館的何老頭的獨生兒子，也在清河鎮讀高中，比女兒高一屆。

         劉嬸希望女兒有空多看書學習，而不是跟同學聊天，去江州城裏玩。有時候小蘋果出門玩，回來晚了，看到媽媽的臉色很難看。懂事的她，就會有好長時間不敢跟同學出去玩，跟何西的來往也少了，老老實實地呆在店裏看書。

在小蘋果剛懂事的時候，就聽姨媽說她是媽媽從江邊撿回來的，心裏便有揮之不去的陰影，老是擔心媽媽哪天突然不要她了。

         那劉嬸見女兒乖巧，心裏高興。寧願自己多受點累，好讓女兒有時間複習功課。高考時，劉嬸還特地過江，去廬山腳下的東林寺燒香拜佛，祈求女兒考上大學。

         後來小蘋果沒有考上大學，呆在家裏悶悶不樂，也不出門。劉嬸怕悶壞了女兒，讓她去姨媽家住幾天，小蘋果又死活不願意去。沒考上大學那還有臉出去見人？隻有何西來找她，小蘋果的臉上才會露出笑容。

         劉嬸勸女兒複讀，小蘋果不答應，借口複讀也是陪太子讀書。其實小蘋果是想出門打工，幫媽媽減輕負擔。還有就是老馬的原因，小蘋果不討厭老馬叔在自家出進，但旁人的閑言碎語讓她抬不起頭，這種事做兒女的對父母又實在是說不出口。

          劉嬸舍不得剛出校門的女兒出遠門去打工，便讓女兒在店鋪裏幫忙。幾年辛苦，欠老馬的錢劉嬸已還清，當然老馬曾經給過的輪渡票是不算數的，那都是公家免費發的。劉嬸從心底裏感激老馬的幫助，租下了小店鋪。又心疼老馬長年在船上賺兩個辛苦錢不容易，自己不願嫁他，不就是嫌他窮嘛，再借了人家的錢不還，那就太沒良心了。

          那老馬見劉嬸的女兒在店裏幫忙，不好意思天天往她哪裏跑，因此和劉嬸明裏來往的就少了些。

          劉嬸自從做了小店老板娘，天長日久，慢慢的就結識了臨江路上一溜商鋪的大小店主。劉嬸已是徐娘半老的寡婦，但豐韻猶存，也愛打扮，還是個有心計的精明女人。用不了多久，便打聽到臨江路上各位店主的根基。有主兒的劉嬸不去挖人家的牆腳，這點良心良肺她沒丟。  

         開小飯館的何老頭本名叫何遠雄，單身很多年了。劉嬸聽人說何西剛出生後，他母親產後大出血沒了。還有人說何老頭是黃浦軍校畢業的，國共內戰時在廣西駐防，後來率部隊投城，何老頭的前妻和兒女都在解放前就去了台灣。

         劉嬸初次見到身材高大的何老頭，一身正氣，兩隻眼睛炯炯有神，上唇有一圈花白的濃密胡須。劉嬸見到何老頭有些膽寒，何老頭給她的印象是說不出的敬畏，不怒而威且輕易不與人交往，除了土特產批發店的老板林多。

         說到林老板，他是這條街上劉嬸最中意的男人，也是這條街最有錢的人。有人說他是本地清河人，也有人說他是江州人，一年前老婆病逝。林老板比劉嬸大十多歲，但外形不顯老，戴著金絲邊眼鏡，中等身材，有點發福，麵白無須，見人一團和氣。

         剛認識林老板不久，劉嬸是想盡辦法巴結他。逢年過節，打發放學後的小蘋果，給林老板送去親手做的點心或節禮。

         但林老板對劉嬸母女倆總是客客氣氣的，但凡小蘋果奉母命送來的禮物，林多禮貌的收下，同時又立即加倍還禮。

         林多的為人處世之道是不欠債，也不欠人情。

         劉嬸是個頭上打一下，腳底板響的聰明人，不敢再自作多情。想要在臨江路上混下去，臉皮還是要的。隻是心裏又放不下那塊 “ 肥肉 ”，隻好自己勸自己，慢慢地尋找機會接近林老板。

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