美國的高中生有一門必修課，《公民知識(Civics)》。主要內容是美國各級政府的結構和職能，以及聯邦政府和州縣及地方政府的責任。同時，給學生們講解民主製度中的個人權利和公民義務，給這些即將成年參與民主程序的高中生提供基本公民知識。

八十年代初來美國上學，不認識課程表上這個單詞。字典裏隻有civic，形容詞。 憑我初中學的英語， 知道名詞加s是複數，沒見過形容詞加s作名詞的， 不懂啥意思。

上了幾節課後恍然大悟，這不就是政治課嗎？！ 內容極其反動，難怪中國帶來的字典查不著。 那是改革開放初期，中國人對西方太少了解。把這門課說成是顛覆三觀的反洗腦一點不誇張。

中國政治課說隻有共產黨才能救中國，美國老師卻說蘇俄和中共打著共產主義施行集權統治，實際上是倒行逆施，和皇權的專製體製沒有根本區別。仔細一想，無產階級專政下的毛主席至高無上，不就和封建皇帝差不多嗎。

而美國總統雖是最高職位，卻沒有最高權力。美國政府三權鼎力，互相製約。三權之上還有憲法。職位有高低之分，人無貴賤之別，法律麵前人人平等。

這些民主概念很費解，不僅有顛覆思想的震驚，還有英語水平低所犯的迷惑。學到checks and balances這幾個詞，我查字典，以為是名詞的複數，check 是支票，balance是天平。 沒想到這兩也是動詞，意思是憲政之下的權力互相製衡作用。

我的政治課老師是個中年女人，鵝蛋臉，玉米絲一樣的金發，非常耐心非常娜愛斯，講得很慢很清楚。我很用心聽，反複讀，常考最高分。那時還不懂在美國學霸並不popular。每當同學吵鬧不好好聽課時，老師就訓斥他們：看看人家中國來的學生多麽努力！

另一個讓我困惑的概念是州權。我以為美國的州和中國的省一樣，是中央政府的下屬行政機構。 但老師說聯邦政府是各州自發決定組成的，每個州是美麗堅的一部分，同時也是自治的sovereignty state， 各自擁有主權和憲法。州權不是來自聯邦的權力，而是自我保留的權力。所有沒有明文寫進美國憲法的都是州權。美國各級政府平行的權力，完全不同於中國自上而下的權力結構。

美國的州長不必聽總統號令，市長也不必聽命於州長，縣長村長各自平行執政，隻需聽取選民的意見。各級官員的權力不是來自上一級長官，而是從民主程序製定的法律和法規而來。這和中國幾千年來官大一級壓死人的文化根本不一樣。

還有一些概念我沒完全明白，靠死記硬背考了滿分，過不久又都還給老師了。比如Bill of Rights，bill的意思是起草的提案，不明白為啥這幾個修正案也一直叫bill。考完就把內容忘了大半，除了幾個自由權和擁槍權，依稀還記得美國禁止屯兵於民宅，不象中國宣傳軍民一家親。印象最深的是第十四修正案，明確寫明每個出生在美國的人都是美國公民。那時很羨慕我同學的美國國籍。

今年我家小美人上高中了，她的政治課老師是個大川粉。大是指那位老師高大肥胖，曾在海軍陸戰隊服役。他曾帶領學生去首府華盛頓參加川普的就職典禮，教室裏帖著那次遊行的照片。這位老師是個尊重事實的川粉，他給學生布置的每日功課不是川普的推特，而是每天上網看CNN Student News，一個為普及教育而創辦的公眾服務性質的新聞節目。

我家小川黑挺喜歡這個川粉老師。他有一麵魔鏡，上麵有帖字Perfection，完美。當他把滿分的考卷發還給學生的時候，會順手遞過鏡子問：鏡子裏看見啥？學生答：Perfection!

猜猜誰常照鏡子？

川粉老師不僅喜歡折騰學生，也不放過家長。剛開學就給家長發考卷，答對了算孩子的extra credit。我家女兒監考，不許上網查，我隻答出不到一半。本州參議員的名字我知道，婦女投票權是哪年通過，第幾修正案忘了。

家長見麵會上被老師提問，每個公民可以投要選舉幾個聯邦職位？

答不出的，按政治課老師要求去這個網站上補習。

https://www.cnn.com/cnn10

這是以中學生為Target audience的新聞節目，通俗易懂。每天十分鍾，盡曉天下事。

https://www.vote411.org/

中期選舉，不是選川普，而是各州和地方上的行政官，議員和法官。你知道有誰參選，候選人的黨派立場和資曆嗎？這個網站有很多相關信息。

Happy Halloween, Boo!