在海外生活了一段時間，讀了好幾國的英語，看了好多處的風景，經曆上肯定比旅遊團或者留學生要多一點兒，因此會注意到日常社會中更多的細節，在英文和中文的表達差異上感觸最為深切。好多的翻譯文章在看上去極為平常的的地方反而出錯。比如有篇名著，中文譯本寫到：某人桌子上放著一個“祝酒者”，讓人莫名其妙。祝酒者難道是一個雕像，放在桌上你就不停地喝酒？實際上原文是“toaster”,是”烤麵包器”. 西方人的麵包，大多是麵包房烤好的長方體並預先切成薄片，吃前放兩片到烤麵包器裏，可以調節火候，烤好了就“砰”地彈出來，並自動斷電，是和刀叉一樣的必備的廚具。但在中國，大家隻吃饅頭米飯，對這種機器就不熟了。

有一個說法，說為什麽貓和狗天生是敵人：貓搖尾巴表示憤怒，發出叫聲表示高興，而狗搖尾巴表示友好，汪汪叫表示敵意，所以一見麵就誤會了。東西方文化之間這種誤會有很多，有語言不通造成的，有風俗習慣造成的。隻有知道了這些表達上的錯誤才能消除這些誤會。

我們是龍的傳人，但不是dragon 的傳人

中華民族以龍為圖騰，延綿不斷數千年，以至於這一觀念深入人心，人人都覺得是一個值得誇耀的話題，時常會向外國人提起。但英語裏的dragon和我們所說的“龍”不是一回事，最糟糕的是dragon 和 “龍” 基本上是相反的含義。

我們的龍，是古時部落聯盟的象征，用了鹿頭呀，虎爪蛇身呀，是若幹表示祥瑞的東西合在一起，祭拜祖先用的聖物。對農耕文明來說，降雨是至關重要的因素，龍又被賦予掌管降雨的職能，可以騰雲駕霧。而風調雨順代表富裕祥和，所以龍宮裏珊瑚翡翠夜明珠無數，還有蝦兵蟹將，美女如雲。。。皇帝本人是有龍罩著的，跟著皇帝走有吃不清的米飯。。。總之是強大吉祥的象征。

而西方的dragon，據說和撒旦是本家。身子象蛇，陰險毒辣，嘴裏噴火，是地獄裏的幫凶，一對皮翅膀，類似於吸血蝙蝠。後來又演化出貪財，凶狠等等惡性來。唯一好一點兒的形容詞是強壯，但強壯的敵人好像更加可惡。西方傳說裏有聖喬治屠龍的故事，估計還挺家喻戶曉，因為稍微規模大一點兒的教堂門口通常都會立個塑像，是一個頂盔貫甲的騎士，挺槍躍馬，將惡龍刺倒在地，也有的教堂畫到牆上，玻璃窗上。年代古老一點的英雄們，例如亞瑟王，也都趕著搶著去屠過龍。Dragon簡直就是惡勢力的代表。

所以龍和dragon大概應該是神仙和妖怪的區別，或者是龍和鱷的區別，隻是某方麵類似，而決不可混用。最早的翻譯家我猜想是航海的葡萄牙商人們，受了明朝官吏的種種歧視和壓迫，不無惡意地將龍譯作dragon。（我不會葡萄牙語，瞎猜的）。後來雖有負責任的翻譯把龍翻作“Chinese dragon”，以示區別，但究竟龍和dragon已經搞錯了。

可以想象，你忽然有了個新鄰居，來自遙遠的未知之地，相貌衣服飲食都與眾不同，磕磕巴巴地告訴你，他的祖先是鱷魚，他們家都崇拜鱷魚，你的反應會是什麽？估計不但要把小孩子藏起來，連小貓小狗都不敢留在院子裏吧。