回公司上了第一個星期班後，一日回家問仍然在家上班的某人，"是我在家好還是不在家好?"  雖然知道他一向實話實說，不過心裏還是希望答案是"你在家比較好"，畢竟一年多在家上班，我天天熱飯熱湯伺候著，一日三餐，以為自己勞苦功高。不料人家的回答是"各有各的好"。(他的意思是一個人在家上班更清靜，可以有自己的節奏，沒有人打擾，這個打擾包括打球，中午吃飯：））不好的地方是自己要下廚房弄吃的。)

人啊，永遠不要高估自己，這世上沒有誰離不開誰的，也很少有絕對的事。

這讓我想起，去公司上班和在家上班是不是一樣各有各的好呢？

回公司上班第二周的周四遇見了一年多沒有見麵的同部門同事N，我們彼此熱情地打著招呼。N有三個女兒，最小的女兒一年多前還是個一歲不到的baby, 生下她後，她一度讓她洪都拉斯的侄女來幫忙照看孩子，後來侄女簽證到期得回去，她四處尋找daycare, 記得她跟我說過，小女兒daycare一個月就一千多，加上另外兩個女兒的after school的費用，一個月光這個開銷就兩千多，而這對於家庭收入不高的夫妻倆來說是一筆大開銷。她曾經希望公司能讓她在家上班，但是沒有批準。然後史無前例的pandemic給了大家在家上班的機會， 我以為她這下該如願以償了。不料這次見到她，她卻鬆口氣說，終於可以回來上班了，終於可以擺脫沒完沒了的家務，終於可以從忙亂的照顧孩子、家務、工作混作一團的狀態中遁逃出來，getaway是她用的詞。她說，在家上班，時不時有女兒打擾，比如會大聲問，Mom，How to spell "because"? 她的這番話，讓我想起曾經的自己。

以前女兒在家, 周末不是要送她去參加這個活動那個活動，就是要做這個家務那個家務，有時候感覺周末比上班忙。周一來上班，踏進辦公室的那一刻，心才慢慢安靜下來，坐下來可以喝口熱茶，做點自己想做的事。。。

婆婆曾經跟我說過，養個孩子趕得上種十畝地。想起二十多年前在國內養女兒，從出生到會爬會走，到牙牙學語，在家的時光圍著孩子轉，忙這忙那一刻不閑。那時在學校當老師，很多課都安排在早上，隻記得早上忙著把孩子安頓好後，抓起包子之類的早餐在手裏，一手握著自行車的方向感，一手將包子往嘴裏塞，當我爭分奪秒匆匆趕到教室時，進門做的第一件事是拿把椅子坐下先喘口氣。。。

做全職媽媽不容易啊。我是不是該慶幸自己有工作的，因為有工作才有經濟上的獨立，有了跟這個社會聯係的紐帶，才能跟上這個社會發展的腳步而不至於太脫節。因為有工作，我有了除了家以外可以去的地方，可以暫時躲避(get away)家中的瑣碎和那種待在家裏似乎有做不完事的感覺。坐在安靜的辦公室，心是靜的，專心忙完手頭的活，有時還能靜下心來寫文章，很多手稿就是隨手捏來一張紙開始塗鴉的。。。

相對於同事N, 我現在沒有孩子在身邊，家事少了，可有時在家上班東摸摸西摸摸，渾渾噩噩好像沒做什麽事一天也就過去了。而人其實又是需要discipline了，這些外在的壓力和條件在一定程度上起到了束縛人的作用。在家上班雖然好，但生活容易變得沒有規律，上班下班沒有明確的分割線，上班時做著下班的事，下了班晚上又在幹著白天上班的活。。。

這樣一想，在家上班回公司上班還真是各有各的好。人是需要麵對麵交往，哪怕公司廚房裏打個照麵，聊個天，平時一起吃個飯，都是有利於增進感情的，所謂的日久生情，所謂潤物細無聲。雖然對我而言職場已無所求了，但是我依然需要這份工作。既然回不回去上班的決定權不在我們員工手裏，不如想想它的好，高高興興地回去罷了。

On a Thursday of my second week of returning to office, I met Nelly from our department, as she seated herself in a cubicle in the front row across the aisle. Greeting without a hug, we exchanged information. Nelly is a mother of three girls, the youngest of whom must be over two years old by now.  The other two  are in elementary school. I remember that she once wished that she could work from home to reduce the childcare or afterschool expenses, which amount to more than 2000 dollars a month.

But then the pandemic broke out, giving her and most of us a welcome chance to work from home.  I would expect her to lament, as I did, over the company’s decision to end it. She lives in a city about an hour drive away via a toll road. But surprisingly she told me that after being confined at home for so long, with overwhelming house chores and daily care of kids, she couldn’t wait to come back to the office for a getaway.

Her words resonated within me, as I flashbacked to the early days of raising my daughter decades ago. I remember many hectic mornings after feeding the baby, changing the diaper, or sending her to the kindergarten in the later year, I was left with little time for my own breakfast. Grabbing anything on the run, I raced on a bike, pedaling hard along a campus shortcut, with one hand on the handle and the other a bun to finish. Being a teacher at the time, the first thing I did as soon as I entered the classroom was sit on a chair before collecting myself together for the class. Teaching four classes in a morning was tiring, but the rest continuous 10 or 12 hours with the baby at home was more taxing.

So in a way, coming to office and work creates variations, a respite from our day-to-day house work.  While it could be an escape, working at office is assumably more productive. Though productivity is something an owner may concern, a workplace is where we can meet people. A moment of water-cooler in the kitchen could possibly bring serendipity and intimacy, and that is something we are less likely to experience if we work from home. Intrinsic to most human beings or embedded in our DNAs are the inclinations and needs to gather together, to socialize, and to be connected, not just virtually but physically. So let’s embrace the return to office with a smile.

5/30

這是自一月後的第一個長周末，我們也沒有外出的打算。今日又去了水廠附近的濕地公園。看見入口處坡上的黑莓有些已經成熟了，我把包裏帶的盛著蘋果的小塑料盒騰了出來，兩人一起摘了一小盒黑莓。公園裏用水灌溉的野生黑莓就是讓人摘的。一眼望去，大多麵上的黑莓還沒有完全成熟，或許是因為成熟的已經被人摘走的原因。不過定睛細看，還是可以在荊棘叢裏發現烏黑發亮成熟的黑莓。這裏的黑莓要比自家後院的黑莓香甜，雖然不及自己後院的大、黑。正午的陽光太曬了，我們摘了一小盒便起身準備離開，這時看見一個胖男子坐在樹蔭下歇息，手上沾滿了紅紅的黑莓汁，腳下放著好大一桶黑莓，邊上還拖著一個大cooler.

摘完黑莓，我們走進公園。今日偶遇一隻類似blue heron的鳥站著池塘上浮動的枝條上。隻見它一動不動，目不轉睛地盯著水麵。我們耐心地站在橋上拿著相機等著， 終於捕捉到它捉魚的一霎那。

The bird, perched on a stick above the pond full of dirty bubbles, was motionless for minutes.  Then in a split second, it plunged into the water, and snapped a fish.  

藍花楹已經開始長出綠葉了。

幹裂的塘麵：

縮著一隻腳閉目養神的反嘴鳥

反嘴鳥覓食

幹旱之地的一小片綠地，野鴨和鳥的樂園：

今日摘的黑莓