每逢周五，組裏幾個談得來的同事都會選一家餐館來一個輕鬆的午餐聚會，今天兩個年輕人的對話引起了我的濃厚興趣。兩個人年齡相仿，而且都是華裔。一個小夥子年幼時隨父母移居加拿大，在自由的環境中長大，與我家的孩子無異。另一個年輕人高中畢業通過親屬移民到美國，為了生存，先在超市打零工，然後去軍隊當兵，退伍後進入加州著名大學UCLA主修EE，畢業後加入我們公司。
加拿大長大的孩子談到最近利用周末時間參加一個誌願者組織，為洛杉磯 downtown 的無家可歸者分發食物。那個當過兵的小夥子表示也可以加入，但他同時強調他個人並不是很認同這樣的扶貧活動。他覺得這種救濟其實是助長了某些人不勞而獲的習慣，讓他們成為永遠吃救濟的人群。那個加拿大長大的孩子解釋說，很多無家可歸者實際上是有精神障礙的人，無論有沒有救濟，他們返回正常生活的可能性都很低。他還強調說的確有一定比例的人群，在度過了生命中無可逃避的危機以後，回歸到正常的生活中。為了幫助這兩種人，救濟是必要的也是有價值的。那麽，那些精神健全卻自甘在吸毒和酗酒中墮落的人該不該救濟呢。
他們的分歧其實也是幾年來我和女兒一直爭論的問題。不用說，我和當過兵的小夥子想法接近，這其實和我們相似的生活經曆有關。二三十年前我們踏出國門之時，國貧民弱。大部分留學生都是懷揣幾十美金，操著啞巴英語，全部家當就是隨身的行囊。但是，青春的夢想和對未來美好生活的渴望，讓幾乎是赤貧的我們每一天的生活都如春花般的盛放。回首來時路，每個人心裏都刻著一部值得驕傲的勵誌故事。
女兒說，暫時的物質不足不能掩蓋一個事實，你們其實是富有的一群年輕人。你們正值青春年華，良好的教育讓你們擁有生存的技能和不向困境挫折妥協的價值觀。是的，我們是幸運的，有相對比較高的起點。但是，在紐約的時候，我也看到過許多欠著蛇頭巨款來到美國的福建農村偷渡者，他們一沒有資金二沒有文化，甚至一句英文不會講。他們同樣用勤勞和堅持贏得了屬於他們的成功，還清了債務，寄錢回老家蓋起了房子，有了自己的小窩，甚至有了一間小小的外賣店或一間不太小的超市。
這樣的經曆讓我們成為最崇尚個人奮鬥的人群，而我們衣食無憂的下一代。卻深受平等自由民主思想的影響，成為悲天憫人的一代人。女兒和兒子總是說，不是所有人都可以享受他們所擁有的資源和教育，生活對這些人而言是不夠公正的，因此對他們的關注和救助是必須的。
其實我們下一代所擁有的一切，正是我們這些來美國時一無所有的人，用自己的努力和勇氣打拚出來的，這也恰恰是對個人奮鬥這個美國核心價值觀最有力的見證。而我們下一代秉持的是美國的另外一個核心價值觀，它就是分享和奉獻。美國的強大，人類的發展正是這兩大價值觀共同作用的結果。
世界在矛盾中進步，人們也是在矛盾中相處和成長。我很欣賞我那個年輕同事的做法，參與但保留自己的獨立思考。很多年前，還在讀高中的女兒為奧巴馬助選，她告訴我了一段讓我印象深刻的政治諺語：If You Are Not a Liberal at 25, You Have No Heart. If You Are Not a Conservative at 35 You Have No Brain。
回顧我自己的成長曆程，我曾有過以世界為己任的青春年華；也有過夢想褪色，陷落於柴米油鹽的漫長掙紮。現在，接近空巢的我有了更多的閑暇，與年輕一代的交流帶給我春天的活力，也讓我重溫青春的夢想。也許有點貪心，我想要的是，在擁有獨立思考的頭腦的同時擁有寬廣博愛的胸懷。
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