朋友的兒子就讀一所華人很多的高中。這所學校處在中產階級學區，排名很前，紀律也很好。但朋友說，她總感覺到一些家長和學生中有一種隱隱的焦慮感。一開始她還說不上到底是哪裏的問題，但參加了一次新學年的家長大會，她就知道這焦慮的來源了。
校長在大會上特別提到了升學的話題，他說，學生們應該根據自己的能力和興趣來選擇專業和大學，也可以考慮社區學院或職業學校，重要的是他們學會一門有用的技能、有一份適合於自己的工作，今後可以獨立生活、立足於社會，同時能發揮自己的潛力。家長們，請不要給你們的孩子施加考試高分和名牌大學的壓力！我校的學生指導部已經碰上好幾起學生精神崩潰的情況。家長的焦慮情緒會傳染給學生，引起性格壓抑，我很擔憂！
校長又強調：年輕人需要有自身發展的空間，不要把他們的全部業餘時間都用在補課上，否則有可能造成他們對學習產生厭惡感。
從我接觸到的家長來看，無論華人還是別的族裔，似乎中產階級家庭的教育焦慮更為普遍。這可能和中產階級父母自身的社會地位有關。顧名思義，中產階級處在可上也可下的狀況，工作努力一點、運氣好一點、能力稍強一點、經濟景氣一點，就有可能在社會階梯上爬高一格；反之，就可能會降低一格，甚至降得更多。中產階級一跌，就有可能跌到下層階級去了。這種上升和下跌空間都很大的狀況，使家長對孩子抱有特別高的期待，他們希望孩子不但要有穩定的工作，而且還要比自己“爬”得更高，這是中產階級家長教育焦慮的來源之一。
而富裕階層的家長對孩子教育的態度就相對輕鬆、隨意，因為他們有足夠的資源，能為孩子織起一張安全網。孩子聰明愛學習，那當然最好；如果智力一般、學習不很用功，那也沒什麽大問題，因為他們無論如何都不會跌得太低。
我認識幾個富裕家庭的孩子，他們在選擇專業時幾乎完全沒有父母的壓力。他們中有不少選擇藝術類、人文學科類，因為他們不必擔心畢業後馬上找到工作，可以隨自己的興趣來選擇職業。即使將來想轉換專業了，也不用擔心浪費了學費。法學院學生大多來自文科生，而富裕孩子不用顧慮萬一考不進法學院就會卡死在文科上。因此，富裕人家的孩子上文科和法學院的較多，而中產階級人家讀“實惠”專業的較多。
另外，富裕人家對孩子將來的收入也不是看得特別重，反而更注重孩子的工作環境、社會地位和滿意程度。例如我認識的一位開發商父親，他不太讚成兒子去學化學工程（當然也不會阻止），他覺得很多化工業（如油田）的工作環境不太好，盡管石油化學工程師收入很高。同時，他鼓勵女兒去學藝術史，將來可以在博物館、藝術館之類的高檔、清靜、壓力較小的場所工作，並有機會去國外旅行、接觸上層人士。
中產階級家長對孩子教育的重視，完全可以理解，中產階級孩子的進取心比其他階層的孩子更強。但過度的重視和過高的期待，也造成大家都一窩蜂地去推孩子學某些熱門專業。這些熱門專業因為需求量大、競爭激烈，入學要求很高，於是家長又去推孩子為分數奮鬥。當孩子的能力興趣和父母的期待不符，雙方都會產生焦慮的情緒、浮躁的心態，以及家長和孩子之間的關係緊張。
上麵提到的朋友，她的女兒在另一所高中就讀，這是女孩自己的選擇。這所學校排名稍低一些，但藝術課程質量特別高，課後藝術活動很豐富，而喜愛藝術的孩子，其它學科的成績也壞不到哪裏去。這所學校洋溢著輕鬆活潑的藝術創造氣氛，學生的焦慮感幾乎不存在。
朋友告訴我們，她後悔當初沒有讓兒子就讀妹妹的學校，因為她覺得，焦慮感是有傳染作用的，過度的競爭也會造成不必要的壓力。青少年時期是情感、性格發展的關鍵階段，有一個健康陽光的學習環境非常重要。
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