剛到美國的時候，我曾在電視上看過一部好萊塢電影《吃一杯茶》（Eat A Bowl of Tea） 。那是一部有關美國華人的愛情喜劇片，記得電影開頭有這麽一個場景：一個中國女人把一個中國男人從家裏送出門來，然後鏡頭慢慢轉到樓梯上，那裏還有好幾個中國男人排著隊，等待進入中國女人的公寓。

電影的曆史背景，就是美國華人曆史上女人奇缺的年代 – 20世紀40年代。這個現象還得從美國的《排華法案》（Chinese Exclusion Act）說起。

華人大批移民美國，開始於1850年前後在加州興起的淘金熱。起先，華人淘金者們受到當地人的容忍，但當黃金變得稀少、淘金競爭加劇時，華人就受到了敵視和排斥，時有暴力事件發生。

華人在加州淘金：

華人被驅逐出淘金區以後，到舊金山等地安家聚居，唐人街慢慢形成。少數有點積蓄的，開了小飯店和洗衣鋪；其餘的以微薄的工薪做各種苦工。更多華人繼續來到美國，很大一部分在跨州鐵路的修築工程做工。1870年代，由於美國內戰帶來的經濟低迷，反華情緒漸升，很多人（包括當地工會領袖和政客）都把當時的白人失業和低工薪水平狀況歸罪於這些華人勞工。

華人開的洗衣鋪：

華人在修鐵路：

早期美國華人移民家庭（19世紀下半葉），那時有帶女眷入美的：

當時加州是美國反亞裔運動的先鋒，當地人對亞洲移民由嫌惡逐漸升級為敵視。1871年秋天，洛杉磯發生一起針對華人的種族仇視事件，500多名男性白人暴徒有組織地衝進唐人街，襲擊、搶劫和殺害華人居民，華人共死亡18人。這起種族衝突被稱為“唐人街戰爭”，成為美國曆史上最大規模的私刑事件之一。

1892年加州一報紙上的告示“不，不，不要中國人”，通知人們去參加一個集會並表述自己對華人的看法：

20世紀初的漫畫，一部美國蒸汽洗衣機把一個華人從舊金山趕回中國，該華人拿著搓衣板，顯然是在洗衣鋪做工的：

在這個社會氛圍下，國會於1882年通過了《禁止輸入中國勞工法案》（《排華法案》），十年內禁止礦業雇傭華人勞工，否則以監禁和驅逐的方式懲罰。少數非勞工的中國人如想進入美國，必須提供中國政府的證明。後來又有各種法案進一步限製和禁止華人移民美國，例如1924年通過的《移民法案》。

《移民法案》通過後，舊金山天使島移民站拘留的華人女性：

東方人不得進入美國：

那時來美國打工的華人大多為青壯年男性，他們把工薪收入的很大一部分寄回給家鄉的妻兒老小，很多人打算幹幾年，賺夠了錢就回老家。限製勞工法案使他們麵臨一個選擇：近期就回國（再要進入美國幾乎不可能），或獨自一人在美國繼續打拚賺錢。因為無法申請家眷赴美團聚，那些留在美國的華人中青年男性，無論已婚還是未婚的，都隻好打光棍了。

二十世紀初唐人街景象：

1943年，《禁止中國勞工法案》被廢除了，開始允許中國人移民美國，允許已經在美的華人入籍。但直至1947年，移民政策沒有對中國女性開放，再加上加州法律禁止異族通婚，因此華人社區的光棍狀況又延續了好幾年，於是就出現了《吃一杯茶》裏描述的情景:

影片的男主角 -- 華人青年Ben Loy 還算幸運的，他是退伍美國軍人，根據1945年的《戰時新娘法案》，軍人可以申請妻子兒女移民。他去祖籍廣東相親，和Mei Oi 結為夫妻，把她帶入美國。

之後的故事是一係列喜劇：Ben Loy的父親和唐人街的華人親友都不斷地催促他“早生貴子”、“延續香火”，造成很大的心理壓力，再加上他的飯店經理工作繁忙，竟造成他性生活的有心無力，終於導致妻子紅杏出牆，搭上一個其貌不揚的唐人街黑道人物。

上世紀三、四十年代的美國華人光棍：

2009年，加州眾議院通過決議，為曾經通過歧視華人的法律作出道歉。2011年，聯邦參議院為歧視性法律正式道歉：

加拿大華人也有類似的曆史，政府曾對華裔征收人頭稅。2006年，哈珀總理代表加拿大政府向華人正式道歉：

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