有客戶打電話過來， 是高速427向北延伸項目涉及的Woodbridge區的一個教堂的牧師。 前幾天我們去現場時因為是周中， 教堂大門緊閉， 就投了一封介紹項目的信在門口的信箱裏，留了聯係電話。 Woodbride是意大利人社區， 中年的牧師有著不太明顯的意大利口音， 聲音親切低沉， 帶著一種讓人信賴的氣質。 事情說罷， 意大利牧師加了一句， 我喜歡你的中國口音。 收到這種褒獎還是第一次， 我連忙衷心地表示感謝。 牧師嗬嗬地笑了起來，我的鄰居夫婦是中國人， 從台灣來， 他們現在回台灣度假了。 你們中國人， 很好的人啊。

中國人被誇獎， 總是能激起我心底的民族自豪感， 免不了到處宣揚一番。 同事皮特提出質疑， 他怎麽能肯定你是中國口音？我有點奇怪，難道你不能肯定嗎，不要告訴我你這個正宗的加拿大人聽不我的中國口音。 因為完全不同的發聲體係， 中國人講英語的口音應該還是好辨別的吧。 而且不管普通話還是粵語， 語調的升降回轉都不夠柔和婉轉， 這種母語語調上的生硬不可避免地帶入了英語的口語當中。 有同事聽到我們普通話人士講話後曾經偷偷問我， 你們剛才在吵架嗎。 友好的聊天被當作吵架， 中國人習慣的說話大聲是一方麵， 另一方麵就是普通話語調的生硬。 

比普通話更生硬強勢的， 是幾個前蘇聯的語係和東歐語係。 如果不了解這一點，在和她/他們英語交流時很容易產生誤會。 組裏原來有一個俄羅斯人叫維克特， 我剛剛進組時被組員好心私下警告， 跟維克特交往要小心， 這個人特別的不隨和， 難交流。 打了幾圈交道下來發現其實也不完全是這樣的。 維克特來加拿大時年歲稍稍大了一些， 語言的接受能力相對較弱， 你跟他講完話， 他需要一些時間消化， 有時候沒有弄太明白， 會向你發話詢問，但因為從母語中不知不覺地帶進來強勢的語氣， 讓他的詢問變成了質問，很多同事在被質問了幾次後便知難而退， 沒有再跟他交流的欲望了。 其實過了語氣這一關， 多陪上一分耐心， 維克特在關鍵的事情上還是很配合的。 

中國人講英語口音好辨認， 得出這個結論不知道是不是有井底之蛙之嫌。 我這個中國人講的英語， 就曾經被聽出了印度口音。 在卡爾頓讀書時， 有幾個來往比較多的同學， 一個是羅馬尼亞人莫妮卡。 莫妮卡跟我的朋友郭郭同一個導師， 兩個人關係很好。 莫妮卡家在渥太華，夏天我會跟著郭郭到莫妮卡家蹭燒烤吃， 有時候三個人也一起逛逛街買買衣服鞋子。 畢業後我回了多倫多大本營， 沒過兩年， 莫妮卡工作找到伯靈頓， 好脾氣的丈夫逖比做IT， 立馬辭掉渥太華的工作， 任勞任怨地跟了過來。 當時我剛剛生了ALLEN， 莫妮卡一口氣生了兩個兒子， 大家都是家裏工作忙得腳不沾地， 也沒有太多交集， 隻是偶爾會在臉書上互通下消息。 有一天發現莫妮卡臉書上的工作單位換成了多倫多市政府， 這下子離得近了， 有時間可以約著出去吃吃飯。 查到她的電話打過去， 是留言機， 就留了言， 留下了我班上的電話。 過了幾天， 有多倫多市政府的電話打進來， 打電話的女士有著濃重的東歐口音，說有人給她們汙水部門打電話留了言。 當時我正在做一個汙水處理排放的許可申請， 和多倫多市政府有交集， 但是聯係人卻不是這位女士。 我先確認沒有撥錯號碼， 然後問她叫什麽名字， 給她留言的是什麽人。 她說自己叫莫妮卡， 留言的是一個有印度口音的女人。 當時我便笑噴了場， 莫妮卡， 我是Chloe啊， 給你留言的是個有中國口音的女人， 不是印度口音！ 被聽成印度口音著實讓我有點摸不到頭腦， 如果換成韓國或者日本， 就容易理解和接受得多了。為了這個印度口音的問題， 我特意谘詢了印度同事， 按印度同事的說法， 我的中國口音比印度口音還是明顯得多得多的。 

最近的項目做得不太順手。 做工程設計的， 越往後做，越艱難。 前期規劃和初步設計是公說公有理婆說婆有理的階段， 很多東西都是模棱兩可的。 到了詳細設計階段， 規格規範就嚴格了起來， 圖紙上畫條線加個圈都是要有真憑實據的。 還有就是初級設計時埋下的地雷開始一顆顆被挖了出來， 於是就有了不少沒有打在最初預算內卻又不得不解決的問題。 地雷挖得越多， 錢就越不夠用， 時間也就越緊迫。 第五線交換橋的泵水許可證的申請就卡在了最後的關頭。 離合同競標還有兩周時間， 環境部的中國博士審批員青就是不發證， 說是材料不足。 中國大叔刁難， 那就中國大媽來應付。 我把申請材料在桌上一字排開， 給青打電話， 說吧， 什麽不足， 哪裏不足， 要什麽給什麽，給我發證就行， 這裏敘述不清楚？好， 我改，改完再發，前一秒鍾發過去， 後一秒鍾馬上拿起電話去征求意見。 我和青操著中國口音明顯的英語， 來來回回拉了十幾二十回合的鋸。 終於， 在我的耐心就要被消耗殆盡之時， 青的銳氣先被磨平， 給我們發了許可證的草案。 打電話過去表示感謝， 我終於沒能撐住， 說起了普通話， 還是說母語痛快啊， 我禁不住舒了一句情。 電話那邊是強壓下去的低笑聲，說普通話的青並沒有忘記他審批員的身份， 說， 你們也是大公司啊， 申請做得這麽亂！ 這次就算了吧，青作了個順水人情。 下次一定會好好改進，讓你把這次浪費的力氣省回來！ 我在笑聲中掛了電話。 如果說安省環境部近幾年有什麽明顯的人員變化， 那就是有著中國姓氏的審批人員明顯地多了起來。 自己人好辦事， 在無防大礙的前提下， 中國口音對中國審批員， 有時候還是會起到一定的催化作用吧。

農村出生農村長大，雖然英語成績一直都還不錯， 但學來的是百分之百的啞巴英語。記得大學裏上英語精讀課， 老師會讓學生站起來讀課文。 我讀完後同學的反應是聽不懂。 課本人手一冊， 拿著書翻著頁都不知道我在讀什麽， 可以想象一下當年我的英語發音有多麽的差勁。 來加拿大後， 在快三十歲的年紀上， 終於硬著頭皮開始正式用英語交流，無奈舌頭結構已經定了型， 有些音是再怎麽努力都發不出來了。 一次我問Emmy喜不喜歡 Bryan Adams的歌， Emmy扭過頭來看了我一會兒， 一本正經地問， 你確定你說的是歌星Bryan不是麥片Bran嗎？ 把我鬧了個大紅臉。 走出去， 說得多了， 這種尷尬的時候就多了起來， 然後又慢慢地少了， 可是總是還會有。在那個時候， 我會深深吸一口氣， 努力再澄清一下發音， 然後微笑著加上一句 Excuse my accent，I' ve tried. 我是個半路出家的移民不是嘛，英語音發不準不是很正常嗎。 從讀書時沒有一個人聽得懂到現在也算是勉強縱橫英語江湖， 偶爾才會有一個人跳出來說不懂， 進步也是顯著的吧。 如果這件事放在別人身上， 那是值得誇耀的，落到自己頭上呢， 至少也應該公平對待， 不去做無謂的苛求吧。

英語這輩子我是說不好了。 英語說不好也就罷了，近幾年回國常有朋友提醒，說你這說慣英語的舌頭好像說普通話都有點英語發音的勢頭，不怎麽地道了。害的我找個背人的地方對著鏡子自言自語去求證，最終得出的結論是朋友的推測是正確的，我現在說普通話時的口型都是七曲八扭的，有點四不像了。我能流利交流的語言，除了普通話和英語，最後一種就是老家的土話了。回鄉下探親，二舅媽說，你看你，城也進了，國也出了，怎麽這一口土話就一點兒都沒變呢。謝謝舅媽的鼓勵和肯定啊，我心裏說，可是你不知道，我講我們老家話時的那種小心翼翼， 感覺反而更像是說外語了. 看到我調侃自己， 朋友問了一句， 這種時候是不是特別有種無根感啊。 是啊， 年輕的時候心向遠方， 到處漂泊流浪， 人到中年， 早已把這異鄉的水土認做了吾鄉。 無改的鄉音， 就是牽在越來越遠去的故土裏的， 那條若隱若現的風箏線吧。