杜至柔看清徐爰手中物，隻覺天眩地轉，霎時冒出一身冷汗。她鎮定下來突然伸手去搶那荷包，不想徐爰早有防備，身子輕輕一躲，杜至柔抓了個空，徐爰隨即將荷包放回懷裏。杜至柔慘白的臉上汗珠漣漣，大口喘著氣。自己是弱女子，外麵顯然有他的人守門，不管怎麽叫都不會有人進來幫她治服他，這荷包她無論如何搶不回來。她顫抖著雙唇開了口，眼中含著淚花。
＂這袋子，為何在你的手中？＂
徐爰麵上依舊恭敬，欠身回答道：＂彭城王殿下不忍見自家國民百姓被魏虜屠掠，生靈塗炭，所以派遣下官前來勸說娘子。怕娘子不知下官是何人拒絕相見，故將此囊袋交予微臣作為信物，求娘子看在與殿下的情誼份上…＂
杜至柔狠狠閉上眼，咬緊牙關否認道：＂我與他的情誼早就終結了！別想拿這個要挾我！＂
徐爰微微一笑：＂娘子騙誰啊。這袋子上的針腳一半新一半舊，分明是不久前殿下與你相見時，你給他補上的。就如歌中所唱，何以致契闊，香囊係肘後。娘子對殿下的一片深情，令人唏噓啊。＂
杜至柔猛睜開眼，目光如電，直盯著徐爰道：＂劉義康不會派人來遊說我替你們當間諜的。我了解他。你說實話，這香囊如何到的你手中？你們…你們把他怎樣了！＂她的聲音越發顫抖。
徐爰的神色稍微一滯，隨後依舊鎮定地微笑道：＂娘子果然聰慧。那微臣也就不瞞你了。劉義康弑君謀逆，已被削去王爵廢為庶人，流放廣州了…＂
杜至柔的臉色象紙一樣蒼白，茫然看著徐爰兩片嘴唇一張一合，吐出的話恍惚是從天外飄來。
＂…我主慈悲，以庶人手足至親，不忍重處。也求娘子發慈悲之心，救大宋子民於水火，亦是救庶人於水火…＂
＂你讓劉義康自己來求我。＂杜至柔死盯著徐爰，一字一字說道。徐爰麵露為難之色：＂這恐怕…很難辦到。廣州此去甚遠…＂
杜至柔打斷了他，唇角彎起露出一個比冰花還要寒冷的笑：＂回去告訴你主子。想要我與你們合作，除非他先放人。他要敢動劉義康一根汗毛，我就叫大魏的鐵騎長驅直入，踏平建康，滅他劉義隆全家！你也知道拓跋燾對我是言聽計從的。＂
徐爰又驚又怒：＂你！歹毒的婦人！＂
杜至柔的笑容充滿了狂獰。＂這種下三濫的招數，不是隻有他劉義隆一人會玩。他願意玩，我自然奉陪到底，＂她的手不知不覺地攥成了拳頭，尖利的指甲刺進手掌心。她挑起一側的眉，對著漲紅了臉的徐爰緩慢說出三個字：＂看誰狠！＂
徐爰有些不敢相信自己的耳朵，眼底壓抑著一片怒氣，杜至柔勢在必得，二人靜靜地對峙，忽然一名小卒闖入對徐爰叫道：＂不好！拓跋燾回來了！＂說的也是南方話。徐爰驚起，不再與杜至柔糾纏，急速衝出營帳，與那望風的隨從騎上早已備好的馬，閃電一樣從營帳背麵直奔樹林。剛進轅門的拓跋燾驚見兩個人影張慌失措從他的帳中鑽出逃躥，萬分驚愕，大喝一聲：＂站住！＂即命身旁的魯爽追趕，＂抓活的回來！＂隨後臉如黑煞，直衝杜至柔所在的營帳。
彭城就在淮水以北，徐爰與隨從一路狂奔直向渡口，那裏有他們的船在接應。眼看魯爽漸漸追上，徐爰顧不得其它，將馬背上馱的兩個大箱子全拋了下來，後麵的魯爽本就疑心忡忡，他也看到前麵那人從杜娘子的帳中鑽出，那蒼惶出逃的樣子仿佛被捉奸了一樣。他不知道這人與杜娘子倒底有何瓜葛，自己要真是將人抓了回去，隻怕會是一場軒然大波。正疑惑時前麵砸過來幾箱重物，他幾經躲閃，那兩人竟已到了岸邊，他加緊追過去，隻看到一葉扁舟載著人馬，向南岸飛快劃著。
跑了嫌犯，他也不知自己是不是有意的。回去的路上他察看了摔碎的箱子，裏麵裝的竟然是量米的器具。這麽說這人是劉義隆派來給彭城守兵送米的。從那些容器上看這人送來的米並不多，彭城看來是缺糧的，或許整個宋國都是缺糧的。拓跋燾此番大軍南下橫掃南兗、徐、兗、豫、青、冀六州，都是宋國最富的產糧州，如今沃土變焦土，寸草不生。魯爽不由心生悲痛。他倒底還是南人，不忍看自己的故國被毀成這樣。
回到魏營，魯爽進禦帳複命。隻見拓跋燾臉黑得象鍋底，狠狠盯著杜至柔，明顯是在逼問著什麽。杜至柔垂著眼簾不聲不響，帳中彌漫著暴雨來臨前的陰冷，氣氛極其壓抑。魯爽硬著頭皮跪下道：＂臣萬死，未能追上那人，他已渡淮水了。＂
拓跋燾咬牙，腮幫上的肌肉隨即一鼓一鼓地。＂繳獲到什麽物品沒有？＂
＂沒有。＂
拓跋燾吼了一聲：＂滾！＂魯爽慌忙離去，拓跋燾轉麵逼近杜至柔，一把抓住她的頭發咬牙切齒地問道：＂再問你一遍，那人是誰？！你與他都說了些什麽，做了什麽？！＂
杜至柔一直不肯開口，原是猜到拓跋燾派人去追了。萬一追出什麽來，她之前若任意編派了瞎話，兩邊對不上豈不是更糟。現在聽到魯爽說那人渡過淮水了，便知自己不得不說出那人是宋國派來的。她原本是想說那是鮮卑人，趁皇帝不在企圖對她行不軌之事，然後自己拚死保住清白，再掉幾滴眼淚，撒撒嬌哄騙過去的。
她正緊張思考如何把話說圓，拓跋燾拽著她發髻的手上又加了幾分力，他搖動著她的頭，愈加蠻橫地問道：＂為何不敢睜開眼麵對我？！心裏有鬼是不是！＂
他回來的時候本就怒氣衝衝，又吃了一天的敗仗，攻城的魏兵死傷慘重，城依然紋絲不動。回到大營迎接他的竟又是這等不堪的一幕，他怎麽也沒想到竟有人膽大包天到這個地步，他人在前線浴血奮戰，不遠處的後方就有人在勾引他的女人。他狂燥不安如困獸，摔了好幾樣東西，高聲叫來杜至柔身邊人拷問，無奈誰都不知情。四九被罰後根本不能下床，采蕭在程天祚那裏熬杜至柔的藥，還有其他幾個小內侍也都不在場，杜至柔吩咐過要一個人安靜呆一會兒。拓跋燾氣得把他們都打了一頓，回過頭逼問杜至柔本人。
杜至柔無奈睜開眼，對上拓跋燾被怒火燒紅的雙目。
＂那人是劉義隆派來打探魏軍動向的。＂
拓跋燾登時呆住。劉義隆竟然真的用上了這等卑鄙齷齷的手段！還用得這樣明目張膽！大白天的登堂入室直接找人，連偷偷摸摸都用不著。他盯著杜至柔，眉頭緊皺。＂在平城時我問過你的，劉義隆是否曾派人尋訪要你為他所用，你當時吱吱唔唔地岔過去了。如此看來是真的了。＂
杜至柔點頭：＂是。陛下猜的不錯。隻是我不為所動。就如今日。他要做什麽就做什麽吧，他非要三番五次地派人來，我也無法阻止不是。＂
拓跋燾並未釋然，依舊緊盯著她追問道：＂三番五次，他三番五次地來找你。他為何不找別人，偏找你？他為什麽隻盯上了你？！你與他們是什麽關係？！＂說話的過程中他似乎又想起了什麽，眼中猛地閃現出驚怒：＂難怪前日挖地道偷襲失敗！是你搗的鬼對不對？你先假惺惺地給我獻計，然後轉眼就泄露給南人好讓他們做準備！＂他突然出手掐住了她的脖子，發狠搖晃著咆哮道：＂歹毒的婦人！害得我損失慘重！＂
杜至柔掙紮著想笑，卻因頭暈目旋氣息不暢，發不出任何聲音。一個時辰之內同樣的評價從相反的兩方口中說出，原來傳說中的裏外不是人就是這等感受。她覺得很滑稽，嗓中冒出一絲甜惺。拓跋燾忽然放手，杜至柔立即象片枯葉一樣飄落在地上，隨後緩過一口氣，大聲地幹咳。好一會兒，她平息下來，擦幹嗆出的涕淚，喘息著笑道：＂我給你出完主意你立即就派人執行去了，直到宋人發現咱們偷襲，其間你一直在這帳子裏，我每時每刻都在你眼前。我有什麽妙法可以隱身將消息傳遞出去麽？＂拓跋燾擰著眉，臉上依舊一團疑雲。杜至柔輕歎一聲道：＂你若疑心我，我怎樣辯解都沒用。＂拓跋燾冷笑道：＂從一開始你就在阻止我反攻劉宋，屢次在我耳邊替他們求情，壯敵人的膽拖我的後腿。這麽多可疑的跡象，你當我是傻子麽？還有，我才剛換的營帳，沒幾個知道你在哪個帳子裏！劉義隆的人是怎麽知道的？＂
杜至柔哼聲道：＂我又怎麽知道呢。也許有內鬼了。＂
拓跋燾恨恨地看著她，眼中滿是悲憤：＂樁樁件件湊在一起，你要我怎麽相信你！你那腦袋裏裝了多少詭計，你背後曾算計過我多少次！就連算計的手段都和以前一樣！上次你就是靠喬裝混入軍中的人與外界勾結陷害我的…再往前，你在後宮裏耍的那些陰謀詭計…多少次了！多少次你把我耍得團團轉，象個傻子一樣…你還要我怎麽相信你！＂
曾經的種種猶如她後背上的傷痕，表麵上早已愈合，談笑風生相親相愛仿佛什麽都沒發生過一樣，原來那一絲看不見的芥蒂還是埋在了最深處，條件成熟時突然激發出張力，在最無防備的時刻陡然分裂兩顆脆弱的心。
＂陛下愛怎樣就怎樣罷，我沒有對不起你，更沒有對不起大魏。＂杜至柔的唇邊仍舊殘留著笑意，笑得既疲憊又厭倦。＂我阻止不了你，也阻止不了劉義隆。我一個人與兩個君主抗衡…你們，愛怎樣就怎樣罷。＂
拓跋燾一把抓住她胸前的衣襟，被憤怒扭曲了的臉幾乎逼近她的鼻尖：＂我要看看你還有什麽是我不知道的，我要看看你倒底隱藏的有多深！果真讓我察出什麽來，你知道，有種死法，叫淩遲！＂
＂淩遲是需要高手操作的。手法要極嫻熟，每割一刀的切入點要極準確，三千刀割完前，我是不能斷氣的。陛下此番匆忙出戰，刀工精湛的高手…都留在平城了吧。＂杜至柔懶懶地打了個哈欠，拓跋燾驚訝看著她再次閉目前，眼中隱藏不住的淡漠，譏諷，和對他的，厭惡。
＂你想死是不是？偏不讓你死！在我還沒察清你的真麵目之前，偏要與你糾纏到底。＂他將她推開，揚聲吩咐所有服侍她的奴婢進帳，十幾個內侍婢女一瘸一拐，有打得狠的索性爬著進來，眾人趴跪一地，抖如篩糠。
＂從今以後，杜娘子走到哪裏，你們就跟到哪裏，寸步不能離。飲食冷暖悉心照料，一餐一口都不能少。她要是掉了一兩肉，朕就從你們身上割下一兩來補償。＂
第二天一早他甩開彭城，率領大軍以最快的速度向南奔去。彭城裏的太尉劉義恭聞訊長長鬆了一口氣，身子隨之鬆懈，差點溜到幾案底下去。原來那員外散騎侍郎徐爰受宋主所使，先到的彭城給他們送幾擔僅有的儲備糧，回程前才秘密潛入魏營與杜至柔交涉。徐爰後來被魯爽追趕，得知消息的劉義恭再一次嚇得到處逃命。他害怕徐爰被魏虜所擒，送糧的器具落入敵人之手，該知道城裏缺糧食的實情了。他憂心忡忡坐立不安，夜裏竟已做好出逃的打算，偷偷備好車馬，翌日淩晨派人打探，卻驚見魏人拔營，他癱倒在地許久，之後顫微微地命人擺下香案，他要虔誠地向天還願。
這一路上杜至柔被拓跋燾挾治著，一刻不停地狂奔，馬車劇烈地顛簸搖晃，杜至柔呆若石雕，雙眼暗如黑洞，再沒有開口說過一句話。拓跋燾怎麽想的她很清楚。他被劉宋這記蠢招激怒後一心想要報複，要以最快的進度到達建康去會會那個老對手，那個讓他嚐盡挫折感的劉義隆，而這也是她所希望的。她也想見劉義隆，想問問那曾經的溫雅少年，是如何變得這樣殘忍心黑的。這些日子唯一支撐她的信念就是劉義康臨別時與她的約定。她要活著，無論遇到什麽屈辱和苦難，都要堅持不懈地活著，她深知他也一樣執著地活著，執著地等待他們重逢的那一天。他從來都是誠信之人，許下的諾言從未失信過，除非劉義隆將他處死。她有很大的把握劉義隆不會這麽做，至少戰爭期間，他麵對強敵入侵，顧及不上深度思考一個苟延殘息的劉義康，還會對他造成多少威脅。敵人就要打進家門裏了，這才是他迫在眉睫的需要馬上應對的危機。他們向南推進得越快，沿途的宋土百姓給糟蹋得越狠，這種危機就越強烈，劉義康也就越安全。更何況，劉義隆是那麽愛惜名譽的人，曾指著祖墳發誓不再為難這個弟弟，誓言一出口就被身邊的太史令記錄於冊，無緣無故殘害手足的惡名，他擔當不起。他沒有借口，便無法處死這個礙眼的弟弟。這場焦頭爛額的戰爭已經令他失去了權威，他不能在這個急需臣民擁護的關口，再失去道德聖賢的清譽。
十二月初拓跋燾大軍渡淮，登上南岸後兵分四路侵入宋國大片領土，四處焚掠出擊。拓跋曜出廣陵，拓跋那出山陽，拓跋仁出橫江，繼續在野戰中消耗宋軍有生力量。這次席卷而來的勢頭與之前又有所不同，拓跋燾為了泄憤，為了震懾劉義隆，竟對俘虜來的宋兵用了剝皮刑。一排排剝了皮腹中填草的宋兵被懸掛在道路兩旁，負責守後麵城池的宋人嚇得毫無抵抗能力，望風驚逃。拓跋燾就在宋人一日千裏的驚恐傳唱中，進化成了三頭六臂的食人狂魔。
這支魔鬼指揮的軍隊，就在淮水南邊的盱眙，意外地遇到了阻礙。
原來彭城被圍即將失守的時候，劉義隆派出了最後一支他能找到的救援力量：輔國將軍臧質及其率領的一萬人馬。臧質奉詔北救彭城，走到盱眙城南時，和南下的拓跋燾撞了個正著。
其時拓跋燾所率人馬並無多少戰鬥力。他們在彭城被牽製糾纏了半個多月，幾十萬兵馬每日消耗的糧草數目驚人，彭城之戰還什麽都沒得著。過了淮水，平城的物資消耗殆盡，餓極了的魏兵四處捕食，勉強掠來基本的粟穀，僅夠糊口。士兵厭戰的情緒越來越濃重，拓跋燾將抓住的逃兵與俘虜的宋兵一起剝皮示眾，殺到手軟，依然抵擋不住愈演愈烈的逃兵潮。饑餓與恐慌象瘟疫一樣迅速蔓延，拓跋燾麵對怎麽也挽救不回的士氣，暴虐和虛張聲勢無可奈何地轉化為一聲長歎。從彭城拔營那日他就將杜至柔趕出了自己的禦帳，他已不再信任她，不再靠近她，對她隻有防備。而這更加深了他的鬱悶和孤獨，沒有人再傾聽他的煩惱，撫慰他的脆弱。沒有人再把他當人對待。在人前他必須裝得勇猛頑強，裝得象個惡魔一樣，偽裝消耗掉他大部分能量。全軍上下都在餓肚子，包括他這個皇帝，而他沒有一點辦法。
被軟禁的杜至柔一天天地呆坐著，身旁的侍從仿佛看到生命一天天地從她身上流逝。他們不敢違抗君命，寧願自己餓死，不敢讓杜至柔少吃一口。一日黃昏杜至柔在呆坐一天後走出營帳，身後人組成的長尾巴緊緊跟著。她向城郭外流淌的小河走去，初冬的斜陽灑在身上很舒服很溫暖，果然是到了南方。她盯著那條河看了很久，又沿著河岸走走停停地觀察，仿佛在尋找理想的地點。身後的尾巴個個臉白，時刻準備著衝上去阻止她自盡。終於她在一處水草叢生的清澈水域停住腳步，回頭對嚴陣以待的侍從們嫣然一笑：＂去砍些竹子來，我教你們做籠網，這裏至少能捕捉上百隻小龍蝦，夠咱們幾人吃的就行了。＂
她不會說出是劉義康和劉義恭教會她捕蝦的技巧，盱眙小龍蝦盛名於江左，她十三歲就和一群好動的男孩子玩耍嬉樂，這些人連老鼠洞都掏，她早看會了這門手藝。他們很快捕到了很多小龍蝦，杜至柔命人就地支起一口大鍋，她親手煮熟，紅透透蜷縮著的小龍蝦放在臨時搭起的石頭案上，沒一個人敢動。
＂這…這能吃麽？＂仆從們愕然盯著那奇形怪狀的蟲子，那堅硬的外殼和可怕的大鉗，誰也不敢去碰。
杜至柔隨手拿起一塊石頭對著龍蝦猛拍下去，眾人嚇得尖叫，杜至柔氣定神閑地從拍扁了的殼裏掏出蝦肉大嚼，直到她連續幹掉三隻，眾人才半信半疑地學著她的樣子吃了起來，眨眼工夫所有龍蝦一掃而光。
而發現美食的消息也在最短時間內不徑而走，幾十萬饑餓的士兵將盱眙乃至方圓幾百裏的河流溝渠全部掃蕩一空，捕捉的物種也迅速擴大到所有水中活物。眾人吃得熱火朝天，交口讚頌那第一個敢吃龍蝦之人的勇氣，盡管沒人知道那勇士是誰。終於有一天的傍晚，宗愛手捧一盤河蟹和一盤龍蝦，來到了皇帝麵前，彼時，他正獨自坐在一塊大石頭上，望著建康方向發呆。
＂這是杜娘子特地為陛下親手烹製的，陛下趁熱嚐嚐。＂
＂她沒安好心！又想害朕！拿下去！＂
二十載的陪伴相處，宗愛太了解皇帝的脾氣秉性。他默默地將蝦蟹剝了殼，從每塊肉上撕下一點放入口中嚐過，默默地躬身退到皇帝身後侍立。腹中空空的皇帝抵製了片刻，拿起筷子。鮮美的蟹肉送進口時，他感到眼眶忽地發熱。他獨自一人悶頭吃著飯，誰也不知他在想些什麽。他也許想到了以前在平城，在杜至柔的家裏度過的那些美好的日子，那種家的溫暖，家的味道。他們曾在一起度過多少美好的時光，那些珠圍翠繞、含笑春風的往事，他們曾怎樣地親密無間，而今全部煙消雲散，隻剩下麵前的殘羹冷筵。他不由自主舉目向她所在的營帳看去，目光久久地徘徊在帳門外。微弱的燭火將她的身影映在簾帳上，若隱若現。她似乎是在看書，又或是在流淚。他就這樣遙望著她，直到露濃水冷，月明星淡，才收回視線，疲憊地看著盤中狼籍，淡淡地吩咐道：＂撤了罷。＂
第二日，半飽的魏軍與臧質的宋軍在盱眙城南出乎意料地迎頭撞上，頃刻爆發一場混戰。果然龍蝦不是白吃的，魏軍身上有了點力氣，猛攻臧質設在東山的大本營，臧質無力抵擋，盡棄輜重裝備，帶著七百人蒼慌逃到盱眙城下，對著城門一通猛敲呐喊，希望能進城避難。
盱眙也是親王坐鎮。這座重鎮是最後一道防線了，再往後就是建康。一旦失守，再無阻擋。故皇帝將此大任派給了他最倚重，辦事也最沉穩，最可靠的一位王室成員，臨川王劉義慶，雖然他也沒打過仗。
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附上關於徐爰送米最被拓跋燾追的史料。《宋書·列傳第十九》：時太祖遣員外散騎侍郎徐爰乘驛至彭城取米穀定最，爰既去，城內遣騎送之。燾聞知，即遣數百騎急追，爰已過淮，僅得免。初爰去，城內聞虜遣追，慮爰見禽，失米最，慮知城內食少，義恭憂懼無計，猶欲奔走。
小龍蝦的情節是我編的。盱眙產小龍蝦是最近幾年的事。
坐鎮盱眙的不是劉義慶，是宋書作者深約的父親，盱眙太守沈璞。我為情節給改成了熟人。真實的劉義慶在拓跋燾南征那年，已鶴駕西去六年了。
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