蜂蜜是世界上摻假最多的食品之一。為了能吃到真正的純蜂蜜，自己在後院養蜂的人越來越多。
30-40年之前，在美國養蜂是件很簡單的事。春天在後院放兩箱蜜蜂，夏天秋天就能割好多蜂蜜。現在庭院養蜂不那麽簡單了。20世紀80年代，有一種蟎蟲從亞洲傳到了美國。這種蟎蟲英語叫做Varroa mite，國內通常稱之為狄斯瓦蟎。蟎蟲傳到美國之後，給美國的養蜂業帶來了災難。蟎蟲不僅直接吸食蜜蜂身上的脂肪，還身帶20幾種病毒。感染了病毒的蜜蜂，翅膀都變形了。現在美國和其他很多國家的專業養蜂人和庭院養蜂人，每年都要花大量的時間和精力殺蟎蟲。不殺蟎蟲，蜂群過冬的可能性很小。
我第一年養蜂，殺蟎蟲的季節不對。到了11月底，絕大多數蜜蜂一夜之間就消失了，隻剩下蜂王和幾百隻工蜂。因為蜜蜂太少，不能抱團取暖。冬天時，所有的蜜蜂全部凍死。我第二年養蜂，殺蟎蟲的季節對頭了，但用藥劑量不夠，悲劇重新上演，兩箱蜜蜂冬天都死了。
從第三年開始，我刻苦學習蟎蟲的防治技術，殺蟎蟲的水平有了很大的提高。從此之後，去後院殺蟎蟲，成了我生活中的一種樂趣。如果很久不殺去蟎蟲，我就渾身不自在，好像蜜蜂身上的蟎蟲長到了我的身上一樣。正因為蟎蟲得到了有效的控製，我的蜂群在寒冷的美國5區過冬的成功率幾乎是100%。
今天，我與朋友們分享我在秋末冬初是怎麽殺蟎蟲的，希望對剛開始養蜂的朋友有些幫助，同時讓對蜜蜂和蜂蜜感興趣的朋友更深入地了解蜜蜂和蜂蜜。新蜂友們請記住：蟎蟲不殺，蜜蜂必死。殺蟎蟲是庭院養蜂人的必修功課！不修不行！
我在美國養蜂，通常一年三次殺蟎蟲。第一次是冬末春初，在蜜蜂大量繁殖之前。第二次是夏天，在蜂蜜收割之後。第三次是深秋，在蜜蜂入冬之前。第一次和第三次我用草酸殺蟎蟲。夏天時我用麝香草酚殺蟎劑（Api Life Var）殺蟎蟲。麝香草酚（Thymol）是一種從香料植物麝香草中提取的天然殺蟎劑 。有機會時我向朋友們介紹麝香草酚殺蟎劑的使用。除了用這兩種殺蟎劑，以後我會慢慢介入其他天然殺蟎劑，以更有效地控製可惡的蟎蟲。
這次集中介紹怎麽用草酸殺蟎蟲。我先講草酸是什麽樣的酸，再講草酸殺蟎蟲的優點和缺點，最後介紹草酸殺蟎蟲的具體操作。
草酸，英語叫做oxalic acid，是大自然中天然存在的有機酸，常見蔬菜如莧菜菠菜就含有草酸。種花種菜種草的朋友都知道一種雜草：酢漿草。我在中學自然課裏，經常把酢漿草讀成炸醬草，被老師批評過好多次。酢漿草的屬名是Oxalis，因為其葉子裏含有很高的草酸。酢漿草分布廣泛，全世界都有，很多地方的小孩都把酢漿草當零食吃。酢漿草吃起來酸酸的，這個酸味就來自草酸。由此可見，草酸是一種很安全的殺蟎劑。低濃度時當零食，高濃度時殺蟎蟲。
草酸殺蟎蟲，有好幾個優點。1. 草酸在蜂箱上有繼箱（super）的時候也可以用。繼箱就是裝蜂蜜的箱子。有些殺蟎劑會汙染蜂蜜，所以有繼箱時是禁止使用的。而草酸則不同，可以在有繼箱時也可以用。因為蜂蜜本身就含有草酸，使用草酸之後，蜂蜜中的草酸含量不會顯著增加。2. 草酸殺蟎蟲，蟎蟲不會產生抗藥性。蟎蟲對一些人工合成的殺蟎劑已經有了抗性，但對草酸還沒有抗性。3. 草酸作為殺蟎劑的最大好處是便宜。在美國，商業化的殺蟎劑都貴的離譜，而草酸則便宜得離譜，因為草酸可以從建材商店的油漆櫃台或者網上買到。油漆過家具的朋友可能用過wood bleach，wood bleach就是草酸。草酸的最大缺點是隻能殺死蜜蜂成蟲身上的蟎蟲。草酸不能穿透蜂蠟層，所以殺不死躲在封蓋裏麵蜂蛹上的蟎蟲。正因為如此，用草酸殺蟎蟲，一年需要好幾次。
接下來，我介紹我是怎麽用草酸氣體熏蟎蟲的（Oxalic acid vaporization）。用草酸氣體熏蟎蟲，最佳時間是深秋到初春，因為這段時間封蓋裏的蜂蛹最少，絕大部分都是蜂蜜成蟲。用草酸氣體熏蟎蟲，最佳溫度是42-50 F。溫度太低，蜜蜂抱團太緊，草酸氣體不容易穿透到最裏麵的蜜蜂。溫度太高，相當一部分蜜蜂外出采蜜采水，這些蜜蜂身上的蟎蟲就殺不到了。
用草酸氣體熏蟎蟲，除了草酸，還需要一個草酸氣化器。美國市場上有很多草酸氣化器供養蜂人選擇。草酸氣化器便宜的幾十美元，貴的好幾百美元。如果隻有幾個蜂箱，幾十元的草酸氣化器就足夠了，沒有必要買400-500美元的氣化器。
我有兩個草酸氣化器。一個接12V蓄電池，一個可接12V蓄電池，也可接110V交流電。殺蟎蟲的草酸推薦用量是一個蜂箱一克草酸，但根據最近的研究，這個劑量太低，幾乎沒有效果。我現在用的劑量是一個蜂箱4-5克草酸。草酸用的多一些，對蜜蜂無害，但殺蟎的效果大大提高。
在氣化器裏裝好草酸之後，放入蜂箱，在門口堵一塊毛巾或者舊T恤衫，不讓蜜蜂出來。如果大量的蜜蜂跑出來，她們身上的蟎蟲就殺不死了。氣化器接上電源，過一會，草酸氣體就從蜂箱縫隙中冒出來。草酸氣體刺激很強烈，所以熏蟎蟲時要站得遠一點，這樣就不用戴防護口罩了，天熱的時候戴這樣的防護口罩很難受的。
氣化的草酸雖然很刺鼻，能殺死蟎蟲，但對蜜蜂沒有影響。有時候看到從蜂箱裏跑出來的蜜蜂，渾身上下都是草酸的結晶，蜜蜂身上的蟎蟲肯定被殺死了！
因為氣化器的功率和草酸的劑量不一樣，草酸完全氣化的時間也不一樣，但一般10分鍾之後，所有的草酸都該氣化了。將氣化器取出，冷卻之後再加草酸，然後去熏第二個蜂箱。
草酸氣體熏蟎蟲雖然費事，但是一個殺蟎蟲的好辦法，便宜，有機，效果好，蟎蟲不會產生抗性。最重要的一點是，草酸不會汙染蜂蜜。我們在後院養蜂，最大的目的就收割沒有汙染的純蜂蜜。因此，我建議庭院養蜂人多用草酸殺蟎蟲，以提高蜂蜜的產量和品質。VIDEO 蜂蜜能防治新冠病毒嗎？ 健康的蜂蜜從哪裏來？健康的蜂蜜從後院來！
