臘肉炒蒜苔聞起來香，吃起來更香，是下酒下飯的上上好菜。 

在美國，陳年臘肉很容易買到，但新鮮蒜苔卻比較稀少，所以很多朋友都動手自己在後院種大蒜。在和大家交流園藝的經驗時，常常有朋友問：我種的大蒜怎麽到了夏天還不抽苔？

蒜苔實際上是大蒜的花莖（peduncle），如果留著不摘掉，夏天的時候頂端會開花結籽。你種的大蒜不抽苔，是因為大蒜的品種不對。原來，大蒜根據在春天的時候是否抽苔，可以分成兩類：一類是抽苔的大蒜，叫硬脖子大蒜（hardneck garlic）；另一類是不抽苔的大蒜，叫軟脖子大蒜（softneck garlic）。如果你在菜地裏種的是軟脖子大蒜，那這些大蒜是永遠不會抽苔的。

那麽，怎麽區分硬脖子和軟脖子大蒜？到哪裏才能買到硬脖子大蒜呢？

我的經驗是，在亞洲店買的大蒜，多半是硬脖子大蒜，而在美國店買的大蒜，則兩種大蒜都有。當然，光靠這個標準是不夠的，還要在買大蒜的時候仔細看看。硬脖子大蒜的中間有根硬硬的杆子（即硬脖子），而軟脖子大蒜的中間則沒有硬杆子，用手一捏，軟軟疲塌塌的感覺（即軟脖子）。所以，隻要知道硬脖子和軟脖子大蒜的區別（圖1和圖2），你就不會在菜地裏種軟脖子的大蒜，然後眼巴巴等永遠也等不到的蒜苔了。

除了能長蒜苔（garlic scapes），硬脖子大蒜還有其他的一些特點。硬脖子大蒜比較耐凍（hardy），適合北方寒冷地區（如美國6區及更冷的地區）種植。另外，硬脖子大蒜的蒜瓣比軟脖子大蒜的來得少，但每片蒜瓣要大一些，所以剝皮更省事。

如果想讓菜地裏的蒜苔長得好，最重要的是選擇硬脖子大蒜，同時，還要注意適時播種和多用肥料。

過冬的大蒜比春天播種的大蒜要長得好，所以最好在秋天播種大蒜，到第二年收蒜苔。那到底在秋天的什麽時候播種大蒜呢？很多人的種蒜時間表很不一樣。有人在第一次濃霜之前6-8星期就將大蒜下地了，有人則在下了濃霜之後才播種大蒜。我個人認為，在美國北方，大蒜不宜播種得太早。如果播種的太早，冬天的時候大蒜已經長得很大了。若遇冷冬，大蒜容易凍死。我通常在第一次濃霜之後才播種大蒜。其實，隻要土壤沒有結冰，種大蒜都不遲。這當然是對美國北方而言。家住南方的朋友可以到網上查查你這個地區大蒜的最佳種植時間。

大蒜喜歡很多的肥料，買肥料得花錢，所以有“窮不種蒜”的說法。在播種大蒜之前，最好在翻地鬆土的時候混進一些有機肥料（雞糞、牛糞等）和緩釋性的化肥（如10-10-10普通化肥）做基肥。到春天大蒜開始快速長高的時候，可以再施一些水溶性化肥。如果基肥施得充足，我覺得不施追肥也可以。如果你不想施化肥，就應該適當多施一些農家肥。

春末夏初，就是收獲蒜苔的季節了。從自己菜地裏摘下來的蒜台特別新鮮，和臘肉放在一起炒幾下，臘肉炒蒜苔的香氣頓時就彌漫了整個空間。臘肉炒蒜苔的誘惑，不是一般人所能抵擋的。

【博文自薦】生活在美國：2015年庭院種菜全程跟蹤（08/02更新）
http://blog.wenxuecity.com/myblog/67868/201503/15021.html
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1. 硬脖子和軟脖子大蒜的比較。可以看出，硬脖子大蒜的中間有個硬棍子，而軟脖子大蒜則沒有。

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2. 把硬脖子和軟脖子大蒜扒開，兩者的區別更加明顯。

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3.初春時菜地裏的大蒜。

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4. 抽蒜苔的硬脖子大蒜。

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5. 不抽蒜苔的軟脖子大蒜。

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6. 從菜地裏摘下的新鮮蒜苔。

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7. 臘肉炒蒜苔，色香味俱全，讓人淌口水，嘩嘩地。

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注：本博文由博主於2015年7月8日發表在世界日報（The World Journal）園藝版的文章改變。請勿轉載。