“有機”的原意是有生命而又不能人工合成的東西。從這個意義上來說，所以的蔬菜都是有機蔬菜，因為蔬菜有生命，而且是不能人工製造的。“有機”在化學上的定義是含有碳的物質（當然，這裏有好幾個例外，如蔬菜生長所必需的二氧化碳雖然含碳，但是典型的無機物質）。從這個意義上來說，所以的蔬菜也都是有機的，因為蔬菜裏含有很多碳。

所以說，有機蔬菜本身就是個很古怪的名字，讓人搖頭歎息，唏噓不已。你吃的是有機蔬菜，難道其他人吃的就是無機蔬菜？

當然，現在有機蔬菜的含義已經很不一樣了。在很多人的心目中，有機蔬菜已經被大大神化了，似乎有機蔬菜已經不是蔬菜，而是一種靈丹妙藥。對有些女人來說，好像吃了有機蔬菜就會立刻順服老公、小鳥依人。對有些男人來說，好像吃了有機蔬菜就坐懷不亂、再不花心了似的。

那麽，到底是什麽是有機蔬菜呢？很多人對此有不同的定義，但最權威的應該是美國農業部（USDA）的定義，世界上很多國家都借用了美國農業部的定義。美國農業部規定，同時符合如下五個條件的蔬菜才是USDA有機蔬菜（USDA ORGANIC）：

1. 沒有噴灑過被禁止的殺蟲劑（prohibited pesticides）。這裏的殺蟲劑指的是在現代農業中大規模施用的農藥。但是，“被禁止的殺蟲劑”是個很含糊的概念。譬如說，你去哪裏找一種天然的而毒性又非常大的殺蟲劑，隻要沒有被政府明令禁止，即使大量噴到蔬菜上，這些蔬菜從理論上講還是有機蔬菜。

2. 沒有施用過某些人工合成的肥料（synthetic fertilizers）。人工合成的肥料一般指的是化肥，特別是像尿素這樣被廣泛施用的化肥。

3. 沒有施用過地下水道的汙泥（sewage sludge）。地下水道的汙泥裏富含植物所需的各種養分，但同時含有一些有毒物質和致病微生物。蔬菜地裏施用地下水道的汙泥（不管是沒有處理過的還是處理過的）都對人體健康有潛在的危害。

4. 沒有經過輻射處理（ irradiation）。輻射處理能夠殺死農產品裏麵的有害微生物（如大腸杆菌），可以延長蔬菜和水果的保鮮期。但是，被輻射處理過的蔬菜就不能貼上“有機”的標簽了。

5. 不能是轉基因植物（genetically modified organisms）。隻要是被基因工程改造過的蔬菜水果，就不是有機蔬菜水果了。反過來說，貼有“USDA ORGANIC”標簽（如圖）的蔬菜水果，就肯定不是轉基因的。

有機蔬菜和用傳統方法（施化肥、噴農藥）種植的非有機蔬菜蔬菜到底有什麽區別？有機蔬菜施的是什麽肥料？有機蔬菜噴的是什麽農藥？是不是值得購買比非有機蔬菜貴很多的有機蔬菜呢？

在接下來的幾個星期，我以種菜愛好者和民間科學家的雙重身份，比較科學地、比較客觀地和大家討論有機蔬菜，旨在一起學習，共同進步，以期對有機蔬菜有更理性的認識。
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