南方的春天來得又早又急，春節還沒到，溫麗家的桃花就等不及了，顯擺出明媚嬌豔。到了四月，一個個小綠桃玲瓏有致，讓人看得歡喜。溫麗對白玉說：“要想桃子有好收成，現在就得蔬果，你看這個有蟲眼，那個瘦歪歪的發育不良，都必須淘汰掉。”白玉說：“雖然可惜，但是也隻能淘弱留強，被蔬掉的果子要是有怨，也得怪自己不爭氣。”白玉問溫麗：”你說北達科他會有桃樹嗎？“溫麗反問：”你說大興安嶺產桃子嗎？“

溫麗先生就職的公司，被北達科他州的一個集團公司買了。白玉歎道：”我聽人提過北達科達，石油工業很發達，但是冬天冷起來跟哈爾濱一樣天寒地凍。我們都是在廣西長大的人，路易斯安那四季花開，沒有寒冬，時間長了，感覺就像第二故鄉。“溫麗愁眉苦臉說：”誰喜歡滴水成冰的地方？小時候去吉林的奶奶家過春節，那風把骨頭都吹痛了。如果公司要搬，我老公也不能搬，我們都是四十多歲的人，樹大根深，哪能說移就移，再說孩子們有了喜歡的學校和朋友，要去重新適應一個新環境，想想都在發抖。“

溫麗的老公果然聽話，沒有跟隨大部隊拔營北上，留守本地的代價是失去了高薪穩定的工作，暫時屈居在一家公司當技術谘詢（Consultant），工資按小時計算，沒有覆蓋全家的各類保險，看病也成了問題。沒有辦法，隻能申請奧巴馬醫療保險。溫麗後來對白玉說：“那奧巴馬搞的什麽醫療補助，程序之煩，簡直是逼人撞牆，我在網上填了四次表都發不走，你說都是什麽人設計的網站？要是在我老公的公司，根本就混不了飯吃。網上聯係不了，那就打電話吧，響了一百年的音樂也沒有人接，好不容易接通了，那人的英文哄哄隆隆的，根本聽不懂，好歹是聯邦政府機構，雇一個英文說得利落的，頭腦清楚的，有那麽難嗎？”

白玉說：“早知道這樣煩，後悔去北達科達嗎？”溫麗搖頭說：“家裏三個孩子，老大學棒球，老三學鋼琴，都踩在節奏上，老三個性強，脾氣怪，小朋友都不喜歡他，好不容易有個油畫老師收了他，他能安靜學習我就好開心，搬起家來傷筋動骨，不知要混亂多久！還是在路易斯安那先賴著，過幾天我在網上發發簡曆，最好能找個full time的工作，能保障一家子的福利，奧巴馬的醫療太不靠譜。”

白玉跟溫麗一樣，也是三個孩子的母親，丈夫是一家能源公司的技術經理，收入頗高，經濟不用她操心，但是大大小小的家務事全扛在她一個人肩上。白玉對溫麗說：”有時候感覺好累，當全職媽媽真有成就感嗎？就算我的三個孩子都爬了藤，社會能認定我的奉獻嗎？”溫麗若有所思說：“奉獻給了家庭，社會不會給你鼓掌，時光如果能退回到十五年前，或許我會開啟另一種人生。”

15年前，白玉和溫麗還是商學院的留學生，一臉的青春，一身的活力，剛一畢業就以耀眼的成績被四大（Big 4，美國四大會計事務所)錄用，兩個人同時進了普華永道（PWC）的辦公大樓。初入四大，壓力大得像被扔進了洗衣機。白玉和溫麗咬緊牙根，都耐住了考驗，一年後加薪晉級。四大的程序就是這樣直截了當，如果不是晉升，那就被剪掉，物競天擇，適者生存, 不流血的優勝劣淘。

白玉和溫麗記得很清楚，那個有颶風的夏天，跟她們同進四大的一個中國女生被淘汰了，她叫陳剪梅，是個溫柔沉靜的女孩。她後來去了哪兒？白玉告訴溫麗：“在四大磨練過，找工作不是難事，聽說陳剪梅去了一家食品廠，後來又跳槽到了大學的財務部。”溫麗說：“就算是四大的次品，到其他地方也是寶貝。”

冬去春來，日月流轉，白玉和溫麗嫁了心儀的人，有了孩子後，裏裏外外忙得暈頭轉向。白玉有次為了去幼兒園接兒子，慌忙中闖了紅燈，被一卡車撞翻，幸好隻受了點皮外傷。

溫麗呢，因為稅務季節趕項目，周末也在加班，沒時間去看女兒的表演，更沒時間收拾布置房間，準備兒子的生日宴會，讓孩子好沒麵子！白玉和溫麗互訴衷腸，兩人相約，一起辭職當好家人的後勤。

兩人後來還打算，等孩子稍大些再返職場。無奈在家呆得越久，跟社會越脫節，有一種慣性，讓她們覺得走出去山重水複，還是呆在原地舒服安心。直到有一天，溫麗先生的公司要北遷，環境發生了巨變，福利沒了，溫麗對白玉說：“沒辦法，我還是得出去工作，否則家裏的生活質量會滑到太平洋。”白玉問她：“工作好找嗎？”溫麗搖頭說：“難啊，兩個月了，四次麵試，沒有一家給我合同。”白玉不敢相信，她說：“怎麽可能呢？ 你在四大有多年的經驗，還當過Team Leader。”溫麗苦笑道：”今非昔比啊，我都八年沒有上班了。”白玉說：“要不試一下政府部門，工資雖然不高，各種福利挺厚實的。”溫麗說：“我試過了，麵試都沒有。”

兩個人同時想起，當年那個被四大踢掉的陳剪梅，不是在州立大學的財務部嗎？州立大學因為屬於州政府，大學正式員工全部享受公務員待遇。白玉說，我不我們給她打過電話問問？ 溫麗搖頭不願意，這麽多年沒打交道，突然打電話多唐突。如今網絡四通八達，什麽查不到。

答案很快立在她們的眼前，陳剪梅如今是什麽，大學財務部的預算主管（Budget Director)，這可是匹不小的官。那她的工資？ 溫麗知道，公務員的工資網上全能查，隻要年薪在5萬5以上。白玉說，那不簡單嗎？溫麗幾個手指頭動動，那竄數字就跳出來了，溫麗突然大叫一聲：“我的天，她的年薪居然是12萬8千。”

12.8萬！居然比白玉的老公還高，雖然隻高一層蘋果皮。白玉的聲音都在發抖：“我老公多聰明的人，上班又辛苦，居然還敵不過她，她算什麽啊。”溫麗也氣急敗壞地回應：“當初被四大淘汰的次品，居然在大學當了主管，她能當主管，我就能當她的主管。”白玉問：“你上大學的網站看看，看財務部有沒有招聘。”溫麗一邊翻網頁一邊回答：“大學財務部還真有招聘。”

招聘的職位是金融分析師，本科學位，有兩年的經驗就可以應聘。溫麗第二天對白玉說：“工資隻有四萬五，但是能享受政府的醫療和人壽保險，我家太需要了，我必須爭取。”白玉說：“萬一是陳剪梅麵試你呢？”溫麗苦笑道：“我老公太想我拿下這份工作，她若能給我，我給她鞠躬好不好。”

不出白玉所料，財務部的麵試人就是陳剪梅。快十年了，當初的青澀早已褪去，眉眼之間雖然隱約出歲月的痕跡，但沉澱出一份職業女性的優雅從容。她當然認出了溫麗，在溫麗投簡曆的時候就了如指掌。溫麗後來跟白玉複述詳情：“陳剪梅完全不是當年的陳剪梅，英文非常流利，邏輯相當清晰，她對我在四大的那段工作經曆高度讚揚。“白玉說：“她好意思讚揚，你在四大的輝煌，不正是印證了她當年淘汰的恥辱嗎？還有，她的英語流利嗎？磕磕碰碰的，像在碎石子路上騎自行車，客戶抱怨了好多次，說與她交流困難多多。”溫麗說：“我老公說的，士別三日，當刮目相看，更何況不是三日是十年。”

十年有多少地動山搖，改朝換代。溫麗有個小秘密，沒有向白玉坦白，麵試的時候，她用中文求過陳剪梅，能否看在同胞的麵上幫她一個忙。她還告訴她，丈夫的工作是技術谘詢，合同每半年簽一次，而孩子們正是用錢的時候。陳剪梅沉思了一陣，懇切告知，她會盡力，但是不能保證，因為一百多個候選人，隻有兩個名額，至於歸誰，是由四人小組討論決定。

溫麗還是笑到了最後，她知道陳剪美起了決定性的作用。關鍵時刻，還是聽了丈夫的建議，放下昔日的身架，乞求對方的幫助，必要時流幾滴眼淚又何妨。溫麗進了大學的財務部，以為直接聽命陳剪梅，沒料到陳剪梅是她上司的上司。溫麗的老板是個50多歲的胖黑女子，業務不精，一堆報表做得亂七八糟，到了下午兩點，便下班去接孩子，鋪天蓋地的活兒就扔給溫麗。溫麗幹活細膩認真，頻頻得到表揚，但是表揚都被黑老板抓去了，全是因為她指揮有方，效率得以提高。溫麗在電話裏對白玉說：“就黑女人那個水準，連四大的門都摸不到。我現在是虎落平陽被賴皮狗欺負。”

溫麗掙了三個月的表現，胸悶氣短， 吃不消了，找陳剪梅訴苦，用中文訴苦，母語是心靈的家園，總能找到安慰和溫暖。陳剪梅坦率告訴她，你上司是財務部的元老，三十年的工齡，大頭和我都要讓她幾分，而你的試用期還沒滿。你上司如果在年底給你寫了差評，我不能保你，隻能讓你走人，而外麵想要你位置的人就像海裏的魚群。

溫麗隻能忍氣吞聲。她對白玉笑道：”我最初還做夢，憑自己的能力和勤奮，總有一天會當陳剪梅的上司，你知道陳剪梅的上司是誰？大學財務部長，跟副校長一個級別，他的工資網上也能查到，中國人要爬到那個階梯的，真是人中的鳳凰了。”白玉說：”陳剪梅智商不高，情商超人。“。

溫麗知道，陳剪梅的智商並不差，那辦公室牆上高掛的CPA和CFA的證書，就是向世人的證明。她的聰慧在於懂得學習，總結人生的教訓，當年遭遇四大的淘汰，她並沒有沉淪，而是爬起來繼續走。她在溫麗和白玉結婚生子，享受天倫之樂的時候，她苦考證書，還請人陪練英文口語，時間都給了理想和奮鬥，37歲初戀，38歲結婚, 40歲當母親，世人隻見她的成功，卻沒見她的血汗。世人能查她的工資，但查不到犧牲。

溫麗抬了抬頭，後院的桃樹繁果累累。果子在陽光下閃爍出燦亮的光芒，是的，那一樹誘人的華美並不是一天長成。

作者：孟悟     文章原名：桃樹不是一天長成
僑報副刊 2016.4.29