馬兜鈴屬(Aristolochia）大約在全世界有500多種植物。分布在世界的不同區域的馬兜鈴種類不同，名字也千奇百怪。英文通常據花的形狀類似於煙鬥而叫做荷蘭煙鬥（Dutchman's pipe）或 煙鬥藤（pipevine）。也有人把它叫做歐洲催生草（birthwort），可能與早期孕婦分娩有關。這也許能從它的拉丁學名（aristos 最好）（locheia 分娩）的意思上略露端倪。

馬兜鈴植物在中國也有廣泛分布。中醫認為馬兜鈴屬下的馬兜鈴（Aristolochia debilis）、北馬兜鈴（A. contorta）、木通馬兜鈴（A. manshuriensis）以及防己馬兜鈴（A. fangchi）等皆可入藥，藥用的不同部位也有著不同的中文名稱。常見的含有馬兜鈴的藥材名稱有馬兜鈴(果實)、天仙藤（莖、葉）、青木香(根)、關木通（莖）、防已（根）等。

近年來醫學研究發現，馬兜鈴屬植物體內含有的馬兜鈴酸（Aristolochic acids）具有強烈的致癌作用，能導致人體腎衰竭。歐洲各國及美國已頒布禁令，禁止進口及出售含有馬兜鈴酸的草藥。新版的《中國藥典》也對含有馬兜鈴植物的中藥/方做了嚴格的限定。

盡管馬兜鈴植物的毒性可怕，有些種類花朵碩大，色澤鮮豔，仍不失為花園中難得的觀賞花卉。我園中也種有一棵馬兜鈴，是源於巴西的巨馬兜鈴（A. gigantea），每年盛花期時，花蕾輩出，豔麗無比。

(馬兜鈴花骨朵頗似煙鬥)