清光緒八年；美國第二十一任總統徹斯特•阿瑟上台第一年

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       1848-1855年的加州“淘金熱”時期，是中國到美國的第一次大規模移民時代。接下來的橫貫大陸鐵路修建工程也參與了大量的中國移民勞工。在淘金熱初期，豐富的表層黃金礦藏開采比較容易，中國移民沒有受到太多的限製，隨著金礦越來越難找，競爭亦開始加劇，中國人和其他外國人開始成為刁難的目標。中國人淘金者開始被趕出礦區，很多人聚居在城市邊緣的“飛地”上，主要是在聖弗蘭西斯科（舊金山）一帶，從事著低等勞動，諸如餐館和洗衣房等工作。19世紀70年代，內戰結束後的美國經濟一蹶不振，反華活動被勞工領袖丹尼斯•科尼和他的“工作黨”和加州州長約翰•比格勒政治化，他們譴責中國“苦力”壓低了工資收入水平，同時期，另一個叫做“白人至上隊”的反華團體組織，在全加州擁有60個分部。

       19世紀50年代，加州一度反對排華，因為大量華人移民勞工繳納的稅金可以填平加州的財政赤字，但隨著加州財政狀況的好轉，州高層開始變臉，試圖立法排除華人。1860年，中國移民是加州最大的移民群體，中國勞工提供著廉價勞動，但他們通常並不使用當地的學校和醫院等社會設施，因為他們大多數是青壯勞力。隨著時間的推移，越來越多的中國移民到達加州，洛杉磯等城市開始出現暴力活動。1878年，美國國會決定立法通過《排除華人法案》（Chinese Exclusion Act），但被當時的海耶斯總統否決。1882年，《排華法案》最終被徹斯特•阿瑟總統簽署生效，加州開始在反華法令上越走越遠，甚至出現了違憲的情況。《排華法案》實施後，大多數中國人麵臨抉擇：單獨生活在美國，或者回中國與家人團圓；《法案》規定那些“技術和非技術勞工以及從事礦業的中國人”十年內不準入境美國，否則入獄或驅逐出境。《排華法案》規定那些非勞工性質的中國人移民美國，需由中國政府出具證明，具備移民資格。1884年的修正案嚴格限製以前的移民進出美國，明確針對中國人移民。1888年的《史考特法案》擴展了《排除華人法案》，禁止離開美國的中國人再回到美國，這個法案在1892年被延長了十年期，當1902年到期時，法案又要求“每位中國人前去登記獲取一個居住證明，沒有居住證明的將會被驅逐”。

       1882年至1905年間，聯邦法庭受理了大約一萬名中國人的移民申訴，其中大多數的案子被法庭判決申訴者獲勝。1882年開始推出的一係列的排華法案，將中國人移民限製在固定的區域裏，直至1943年廢除之前，隻有少數的移民來自中國。從1910年到1940年，位於今天聖弗蘭西斯科海灣的天使島州立公園的“天使島”，是當時的移民局駐地，根據記錄，那個移民中心處理了大約56113名中國到美國的和返回中國的移民，有36%的人是前來辦理返回中國的手續。1906年，舊金山大地震，毀壞了市政府的檔案廳，很所移民聲稱他們有與美國公民相關聯的家庭關係，是否如實也很難證明了。

      《排華法案》使商業化的移民偷渡想象增加，後來迅速擴展到其他國家和不同族裔群體。1924年的移民法案，不僅限製中國移民，亞洲其它國家的移民也在禁止之列，20世紀中期，這些限製稍微放鬆，中國人移民被迫聚居在自己的社區裏-中國城。1891年，清政府拒絕美國參議員亨利•布萊爾擔任駐華大使，因為布萊爾在之前的《排華法案》談判中態度不很友好。