元宵佳節來臨了。想到該吃湯圓了，我不自禁舔起了嘴唇。我從小生長在西子湖畔，到上大學之前一直沒有離開過杭州。生活習性百分之百的江南人，尤其喜歡甜食。

      寧波湯團店原來在杭州最熱鬧的延齡路中段（文革中改名延安路至今）。小時候常跟著外婆和媽媽光顧那家店，吃了一碗還要一碗，小肚皮鼓得滾圓還意猶未盡。有一次，還因為吃得太多肚子痛被送到了醫院看急診。盡管如此，我至今對黑芝麻餡兒的寧波湯團仍是癡心不改。

    上大學到了北京。第一次過元宵節，跟幾個杭州同學琢磨著上哪兒買湯團。結果上街走到魏公村糧食商店門口，看見一位大嫂正在晃動一個吊在支架上的大竹籩，裏麵有很多顆粒狀的東西滾來滾去。我們看著覺得像湯團，可又覺得有點兒不像。南方的湯團是用手一顆一顆包的，表麵也比較光滑，眼前的這些東西顯然要粗慥得多。忍不住問了一下大嫂：這是什麽呀？看著我們幾個外地人模樣的學生，大嫂帶著北京人特有的口音和自豪：沒見過元宵啊？正月十五吃的。這下我們明白了，這就是湯團，隻是北京的做法不同。一個同學又多問了一句：甜的還是鹹的，有沒有肉餡的？那大嫂笑了起來：沒聽說元宵裏有肉餡兒的。愛吃肉買包子去，多痛快啊！我們幾個有點為自己的孤陋寡聞不好意思，當下掏錢買了一紙袋，估計有一斤。拿回宿舍關上門，偷偷圍著電爐煮元宵吃。
                                     
 
     元宵是‘滾’出來的                                                                湯圓是‘包’出來的

     公平地講，元宵和湯團是各有千秋的。就外皮而言，湯團的口感要好過元宵。元宵的外皮比較結實不容易煮破，湯團的外皮要薄多了。有些高手做的湯團煮熟後雪白的外皮似乎吹彈可破，能清楚地看見裏麵的芝麻餡，非常誘人。一口吞下一個，齒頰留香。但是元宵的好看不在外皮，是在餡兒，你必須咬開了外皮才能看見好，紅綠絲兒，果仁，白糖，令人食欲大增。就香味而言，湯團元宵各有所長。元宵有一種特別的清香，不知是否和紅綠絲兒果仁有關？而湯團的餡兒由於有豬油另有一種誘人的香味。即使是嘴上說不愛吃豬油的人，事先若是不告知，照樣吃得舔嘴舔鼻。若要評比誰第一誰第二，北方人南方人可能會見仁見智。就我個人來說隻有一句話：南北通吃，（吃）癡心不改。

     改革開放以後，寧波湯團店開始搞承包。後來不知怎麽給擠到延安路背麵的吳山路上去了。從此店麵越開越小，質量一天不如一天。08年那次回杭州，吳山路正在擴建，幹脆就找不到寧波湯團店了。


     不過世上還是有有福之人。我老哥娶了個老婆，嶽父嶽母都是正宗老寧波人。家中有一個祖傳的小小石磨，專門用來磨糯米粉包湯團的。做餡子自有祖傳秘方。有一年我路過南京，假模假式地去拜望兩位老人，其實是醉翁之意不在酒，另有所圖。兩位老人心有明鏡（我嫂子已經打了招呼），非常高興地接待了我。就這樣在南京連吃了幾天正宗寧波湯團。那湯團色香味俱佳，隻能用一句話來形容：此物隻應天上有，一旦逮著吃個夠！

    到了美國以後再也沒有這樣的口福了。今年元宵節也隻能上中國超市買冷凍湯圓解解饞，聊以自慰了。