我們這些美國人從小就自誇我們是世上最強大的國家，最富有的國家，最自由和最幸福的國家。

    嚴格來講，挪威人均財富比我們多，日本人壽命比我們長，這沒錯，但全世界都在看NBA，為凱蒂·佩裏(Katy Perry)所傾倒，用iPhone在Facebook上發帖，在我們的航空母艦之前顫栗，把一切罪責推給中情局(CIA)。我們是第一！

     在某些方麵，我們的確是無可非議的第一，但在一項新近得出的132個國家宜居程度的重要排名中，美國第16位的排名是發人深省的。如此平庸的表現是因為，我們沒能把經濟和軍事優勢轉化為普通國民的福祉。

    在社會進步指數（Social Progress Index，簡稱SPI）排名中，美國在獲取高等教育方麵表現優異，但醫療排第70，生態可持續性排第69，基礎教育是第39，飲水和公共衛生獲取是第34，個人安全是第31。甚至連獲取手機和互聯網方麵，美國的排名都是令人失望的第23位，這跟五分之一的美國人缺乏互聯網接入有一定關係。

     “一個擁有矽穀的國家，信息獲取渠道匱乏方麵卻亮紅燈了，真是不可思議，”本次排名的負責人、社會進步促進(Social Progress Imperative)組織執行董事邁克爾·格林(Michael Green)說。美國在對無人機的投資上的表現，要比對下一代的投資強，而對社會服務的削減可能會進一步加劇社會矛盾。

     在本次SPI排名中，新西蘭名列第一，緊隨其後的是瑞士、冰島和荷蘭。在某種程度上，它們的人均財富都少於美國，但似乎更擅長滿足其國民所需。

     SPI為哈佛大學(Harvard)知名商學教授邁克爾·E·波特(Michael E. Porter)的發明，此前他還參與了“全球競爭力報告”(Global Competitiveness Report)的編撰。波特是一名共和黨人，目前為止他的研究方向一直是經濟計量。

     “對我來說這就像一段旅程，”波特對我說。他說他越來越意識到，社會因素對經濟增長的支撐：稅收政策和法規會影響經濟前景，但教育、醫療和社會包容度一樣可以。

     因此波特和一個專家團隊用了兩年時間來編製這個指數，它是以巨量的數據作為基礎的，反映了自殺、物權、學生出勤率、對移民和少數族裔的態度、女性的機會、宗教自由、營養水平、電氣化等等方麵。

    很多支持共和黨削減聯邦醫療補助(Medicaid)、食品券和公共服務的提案的人相信，這樣的削減有助於提升美國的競爭力。從這份報告上看，情況似乎恰恰相反。

     愛爾蘭人在19世紀紛紛逃往美國尋找機會，如今這個國家排在第15位，比美國的排名要高一位。此外愛爾蘭還在“機會”這一門類中領先美國。

     加拿大排在第七，是G7國家中排在最靠前的，此外德國在第12，英國在第13，日本第14。

     倒數第一給了乍得。再往上是中非共和國、布隆迪、幾內亞、蘇丹和安哥拉。

     波特教授指出，“阿拉伯之春”國家有一些存在已久的問題，這導致它們在“機會”類的評比中表現糟糕。如果這一點如他所料是動亂的一個先兆，那麽俄羅斯、中國、沙特阿拉伯和伊朗就要小心了。它們在“機會”類的評分都不高。

    相比之下，有些國家卻得到了超出自身實力的成績。哥斯達黎加的表現，比一些富裕得多的國家要好，菲律賓、愛沙尼亞和牙買加也是。在非洲，馬拉維、加納和利比裏亞最搶眼。孟加拉國（第99）比更富有的印度（第102）靠前。同樣地，烏克蘭（第62）比俄羅斯（第80）強。

     中國的表現很差，排名第90位，低於比它窮的鄰國蒙古（第89）。中國在基礎教育方麵成績不錯，但在個人權益和信息獲取等領域表現落後。

     一切都取決於我們想成為一個什麽樣的國家，我們是不是對GDP這個衡量指標給予了過分的信賴。

    總體來看，從1975年到2006年，美國經濟的表現要優於法國。但在那段時間裏，法國99%的人口分享到的增長，其實要多於美國99%的人口。除去頂部的1%，法國國民平均下來日子要比美國人過得好。這種繁榮和機遇分享上的欠缺，遏製了我們的社會進步。

     解決這個問題非一夕之功，但基礎教育和醫療保障顯然可以作為入手點，尤其是針對生命的最初幾年，那段時間得到的回報是最豐厚的。

      就增加機遇或提升社會服務進行的討論，通常圍繞著社會正義和公平展開。社會進步指數提醒我們，這些議題同樣事關這個社會的健康——還有我們在全球的競爭力。

紀思道 2014年04月08日 《紐約時報》  (美國並非凡事都是第一！)