鈉和鉀是最重要的兩種電解質，決定人體神經肌肉的電生理活動。控製鈉鉀平衡的中樞是腎髒，它通過對排出量的調節維持血鈉血鉀的穩定。所有醫學院的學生都應該學習過一個簡單易記的口訣，鈉是多吃多排，少吃少排，不吃不排。鉀與鈉的前兩句是一樣的，最後一句是不吃也排。腎髒的遠曲小管會通過鉀鈉交換把鈉鹽回吸收入血而排出鉀鹽。這也就是鉀不吃也排，而鈉不吃可以不排的道理。

鈉和鉀代謝的特點與人們的生活有很大的關係。鉀的分布主要在細胞內，在動物植物細胞內都有大量的鉀鹽。農作物需要鉀肥而不需要鈉肥，相應的我們烹飪不要用鉀鹽隻要用鈉鹽。鈉是水的核心，要維持正常血容量不能沒有鈉。但是鈉給人帶來的麻煩往往是過多而不是過低。高鈉會提高血容量，同時會增加血管平滑肌對腎上腺素的敏感性，這兩個因素相加就會引發或者加重高血壓。所以鈉鹽不可多食。可以少吃，甚至可以不吃。食物中本身有一定的鈉鹽，而且腎髒會通過分泌鉀回吸收鈉而保證鈉不發生流失。當然如果有額外的鈉丟失一定要及時補鹽，例如運動中大量出汗，不僅要補水還同時要補鹽。