從曆史看，19世紀，20 世紀早期的美國移民潮來自於歐洲白人，在海關進行登記之後就被granted留居身份。 隻有在後來移民來自於非白人群體，1882 年才有了第一個immigration law。這個law沒有規定具備什麽條件才可以進入美國，而規定某個群體的人不許移民美國。而這個群體就是中國人。從而在美國的中國勞工必需隨身攜帶在美國工作的身份證明，以便接受檢查。1965 年之前，墨西哥人隨意進出boarder，在美國工作，不需要paper。合法移民，非法移民的概念是最近半個多世紀的事。有關美國移民法和移民史的討論文章很多。