讀到一篇華大學生寫聖路易斯的文章，裏麵顯示作者去過英國著名作家T. S. Eliot的孩童故居。我想補充些信息，周末專門去離我們幾條街距離的Central West End (CWE)中心地帶，拍了位於Euclid 和McPherson交界處的T. S. Eliot雕像。它是聖路易斯的T. S. Eliot協會立的，大家可以借助文中的照片體會孕育這位諾貝爾文學獎得主的環境。

我在群裏試圖寫帖給那位作者，但是隻寫給了轉他文章的聖路易斯朋友。我想謝謝作者花時間寫聖路易斯，但是覺得很可惜他寫聖路易斯的筆觸有些昏淡。我想專門寫文談談真實的聖路易斯，一個讓我們舍不得離開的美麗的地方，我是實在看不慣那麽多人對她這般誤解。

T. S. Eliot這家夥存在國家認同危機，明明是我們聖路易斯人，偏偏變成了一個英國諾貝爾獎得主。T. S. Eliot源於新英格蘭的學術家族，長輩當過哈佛校長，爺爺創辦我們華大，父親則是富有商人。他去了倫敦後與英國女性糾纏，第二任太太前幾年才去世。前不久他還有與美國戀人的超過1100封信件發表，當時轟動一時。我不懂詩，也不知他以什麽獲得的諾貝爾文學獎。對我們這些發音不準的人，很難欣賞英文詩。我仍然記得，在英國湖區, 兒子朗讀William Wordsworth 的詩給我們聽，當時覺得父母付的耶魯學費沒有浪費。

T. S. Eliot雕像的對麵是仿巴黎的左岸書店，現在仍然還存活著，簡直是個奇跡。昨天在聚會上遇見含著銀匙長大的富翁Tom Schrafly，我還問及我們古董房的前小房主耶魯校友埃瑞克的現狀。我高興知道他癌症痊愈，他的首本書就是在此書店舉行的簽名議式，Tom說埃瑞克的第二本書也快完成了，為一個度過退休時光的很好的方式。這是CWE北邊的地方，再往北就不太安全了。

但是稍往南邊走一條街就是人間天堂般的高尚住宅區，又被稱為Place的私人住宅區的街麵寬廣，兩側則是價值連城的古董房。

這裏要特別說明一下什麽叫Place，為聖市開創的文化現象。聖市曆史悠久，法國人從新奧爾沿河上來時這裏是印第安人的家園。這裏很多建築具有珍貴的曆史價值，擁有長久保留的價值。為了防止房子在買賣過程中變動建築風格，尤其是各位房主擅自推倒重建，聖市立法使廢除古董房十分困難，特別是那些在Place內的建築。注意這裏不叫Street，Avenue或Boulevard, 加州沒有文化的技術富翁們要特別小心，在聖路易斯很多Places是封閉管理的。

T. S. Eliot長大的環境：Central West End。著名作家Tennessee Williams的故居就在附近，還有資助Charles Lindbergh飛越大西洋壯舉的古董社區的富商們。

聖市犯罪率高也僅是東北角的區域，那是特殊政治原因造成的。他們遠不能代表大聖路易斯的優美環境與平靜生活，媒體抓住這點不放非常不公平，以至於我帶朋友參觀，他們都說比宣傳中的聖路易斯好多了。

其實聖路易斯是特別適合養育孩子的地方，消費適中，博後都可以買房子。大聖路易斯的植物園、動物園、藝術博物館都很好，關鍵是有些還是免費的。孩子們擁有美國中西部的價值觀在我看來強過紐約和加州，這個隻有過來人才會體會到。有好多人說自己不去外麵不能體會聖路易斯的優點，每次從加州或紐約回來都覺得這裏更好。

美國中西部是a real America, 更是美國人才的源泉，為美國輸送像馬克吐溫、海明威、James Watson、杜魯門、艾森豪威爾與裏根這樣的傑出人物。

這裏既有大城市的資源也有小鎮的寧靜，為真實的美國所在。聖路易斯市區隻有30萬人口，亂的地方像有些人形容的人間地獄，但聖路易斯各郡擁有幾百萬的人口，downtown的子彈打不到Ladue，除非是導彈才會有殺傷力。即使聖路易斯市也分區，CWE就很好，呈現出複興景象，為全美十大neighborhoods。這裏新建築也層出不窮，房價曝漲。CWE是聖市的巴黎，古董建築和社區密布。

我們古董私人社區更是在美國、歐洲和日本難尋，保留著聖路易斯曾經的輝煌，我們是經常全球旅行的人。人口不是絕對的指標，古董房每家隻住1-2人，增加會讓房子貶值。聖路易斯的Midtown 也在複興，很多高科技企業進駐，年輕人很有活力。聖市的建築傳統比很多我們以西的地方強很多，包括很多加州地區，東部的印第安納根本無法與聖路易斯比，這裏還有保護古典建築的Landmark Society。

每年美國都市的謀殺數據確實十分誤導不懂的民眾，特別是外國人，但是稍微有點美國生活經曆的人應該很容易理解。因為他們懂City（市）與County（郡）的區別，聖路易斯郡的行政長官比聖路易斯市長的權力大多了。說得通俗點，謀求率的高低取決於美國City是怎麽界定的。美國近百年來白人逃離城區都是趨勢，現在犯罪率奇高的東聖路易斯以前是個美麗的漁村。

聖路易斯市的人口確實逐年減少，現在己經少於30萬。人在向郡移動，整個大聖路易斯人口是在持續增長的，29萬City人口隻占大都市地區的十分之一。這個也是為什麽我們看到聖市女市長Tishaura Jones在視頻中說，她和孩子幾十年生活在聖市北邊，幾乎天天都能聽到槍聲。不僅她能聽到槍聲，我們在古董社區有時也能聽到。謀殺數量除以那麽一點City的人口，當然排名奇高，如果以290萬為分母，那麽排名就會迅速下降。其他美國大都市劃市與郡並不都是像聖市這麽極端，市與郡比較融合在一起的地區犯罪率帳麵上就低了。

我們古董社區剛去世的居民Bert Walker曾經主張St. Louis City和County合並，他是老布什總統的表弟。但是這個提議遭遇聖市各郡的民眾的強烈反彈，不僅不同意，當年Metro西進時他們硬是遊說地鐵通過華大主校園和Clayton後必須南行而不是向西。這就是聖市地鐵為什麽在克雷頓有個近乎90度轉彎的原因，因為當時西區的居民說，我們擔心他們空手坐地鐵過來，但是他們開著我們的車子回去。在我的上班路上，看見警察攔過一輛嶄新的奔馳車，警察需要打電話核實這車，旁邊站著一位年輕人。聖市警察是會攔車詢問的，舊金山現在空車泊路邊經常被人砸，我們在聖路易斯從來沒有經曆這種事。

麥律師競選參議員開始發力了，我們昨天古董社區聚餐時談及他應該是用募捐來的錢，買了輛拖車。這家夥有的是錢，為他捐款是種浪費。我們昨天笑話他，他曾因為鄰居開皮卡而告別人，現在他自己卻開著拖車到處競選。中國人與美國人差別有多大？持槍保豪宅事件發生後，老中說有人會刺殺麥律師，但是麥律師開車到處演講競選。我真可以仿效馬克吐溫寫競選州長，自己寫麥律師競選聯邦參議員。昨天去拍T. S. Eliot的塑像，剛好路過麥律師的家，牆至少有兩米，後門更是高達五米。這後門是猶太教所和學校，麥律師曾經把別人用於環境教育的鳥巢給毀了，孩子們痛哭，隻因影響了他家的景觀。

加州洛杉磯朋友留言：“人口數量持續下降、流出，說明一切。我兩個同學，一個Oncologist, 一個Pathologist, 與華大醫院的三年合同一到立馬走人。一個現在NJ, 一個在FL”。

我的回複：“很多人留下來了，我們都擔心近親繁殖，因為太多人不想走。我們希望更多人像Leana Wen, Andy Chan和Dean Li那樣出去成為業界領袖。這個你就外行了，我來聖路易斯時整個Metropolitan St. Louis的人口是120萬，現在是290萬人口，翻了一倍多，聖市的西邊一直在持續膨脹。你可以想想以30萬對290萬是多麽地荒唐，那30萬壞了我們的名聲。現在美國職業人士也醒了過來，開始進城了，特別是年輕人。我來時270與40的立交橋正在建設中，現在以西己經擁有相當大的社區，直通St. Charles 和O’Fallon。

另外這些信息也有助於你了解聖路易斯：在2018年，密蘇裏的11個Fortune 500的公司中10個在聖路易斯，全美30個最大私人公司中的2個在聖路易斯，我們華大那麽富有不是沒有基礎的”。

聖路易斯朋友回複：“吳教授，此文不是我寫。作者花大量時間查閱文獻向讀者描繪了聖路易的百年多來的興衰，是真實的聖村故事，故介紹給群友。聖路易是我在美國居住的第三個城市，我本人在聖路易地區郊外小城居住了近24年，可以說是我的第二故鄉。多少都有了感情。許多郊外的小城生活寧靜，消費在全美適中，大多數居民都傳統典型美國人，樂於助人，是典型美國中西部較為保守的地方。天氣不是酷暑嚴寒，雖然沒有東西海岸城市那樣充滿活力和創新，但的確是過日子的地方。植物園，藝術博物館，森林公園，fox theater, power house 都是我的最愛。市內的鍍金時代的百年建築保存不錯，的確能喚起那個時代的記憶！”

現借用以前朋友航拍聖路易斯森林的照片。如果航拍南加州，應該盡是些禿頭的山和幹燥的土地，當然看不見那些洛杉磯高速旁和好萊塢大道上的垃圾。