嗑瓜子
                                
曾經有一段時間，每次去唐人街采購，總會順帶買一袋瓜子。或周末或閑暇之餘，砌一壺綠茶，夫妻對坐，喝茶嗑瓜子聊大天。這裏買的瓜子大多烤製而成，幹燥有餘，濕度欠缺，特別容易上火。不管喝多少茶，每次磕完瓜子，嘴巴發幹，舌尖起泡，嗓音沙啞，有時還會引發扁桃體發炎。每每此時，便特別懷念小時候媽媽的水煮五香瓜子，濕潤溫軟，味道鹹香。吃多少也不會上火，而且極易吐皮兒。

秋冬季節，天氣轉涼，天也黑的早，北方的蔬果除了可以儲藏的蘋果以外，各類零嘴小吃也多以瓜子花生為主。一進十一月，暖氣供暖。媽媽開始水煮五香瓜子。先買回一袋生瓜子，籽粒大而飽滿，清水衝洗幹淨，倒入鍋中，加八角、花椒、鹽，水沒過瓜子，大火燒開，悶煮十分鍾。關火。在鹽水裏浸泡一天一夜，撈出，控幹水，放在一隻隻扁長形的笸籮裏，平攤在每個房間的暖氣片上，隔幾個小時翻動瓜子，使之受熱均勻。瓜子被暖氣片烤的冒出絲絲熱氣，香味繚繞。我們圍著暖氣片轉悠，一會兒便去吃一個，美其名曰試吃。媽媽總是說別著急，太濕了不好吃，半幹半濕的味道口感最佳。

    終於等到半幹半濕狀態時，全家人圍桌而坐，砌一壺紅茶，邊嗑瓜子邊喝茶。爸爸不喜歡嗑瓜子，每當媽媽帶領我們嗑瓜子時，爸爸便出門找鄰居下棋。我們邊嗑瓜子邊聽媽媽講古講笑話。姥姥家的故事，姨姨舅舅們的故事，媽媽的童年往事，就在一顆顆吃掉的瓜子裏留下記憶。爸爸講故事的風格比較火爆，形體動作豐富，聲音抑揚頓挫，開場白宏大，情節敘述緊張，卻往往有些虎頭蛇尾。而媽媽則屬於冷幽默，慢條斯理，平鋪直敘，不溫不火的敘述過程總會帶來意想不到的結尾，每每令人捧腹大笑。一向嚴謹認真的媽媽，在刹那間會飆一句略微粗魯的字眼，展現性格裏調皮幽默的一麵。

    印象最深的一次，應該是周末傍晚。午飯照例是水餃，然後睡個長長的午覺。日落西山，斜斜的夕陽飄進屋裏，媽媽又新煮了五香瓜子，恰恰又是半幹半濕的最佳狀態。媽媽帶著我們開始嗑瓜子。經八角花椒鹽水烹煮浸泡後的瓜子，在咀嚼的過程裏釋放飽滿濃鬱的鹹香，瓜子仁軟硬適中，溫潤可口，舌尖上充盈濃濃的香味。無論吃過多少回五香瓜子，每一次第一口下去，總會引來眾口一詞嘖嘖稱讚。平日裏嗑瓜子總是從始至終笑聲不斷讚歎聲不止。唯有那一次，是個例外。記得最初還有說有笑嗑瓜子聊天。漸漸地，沒有了說話聲，唯有瓜子入口的品咂聲，瓜口裂開的嘎嘣聲，和著瓜子皮兒落地時似有似無的微弱聲音，在斜陽暈染的周末黃昏，彈奏一首嗑瓜子協奏曲。從如血殘陽，至餘暉漸褪，從半明半暗，到夜幕降臨，直至最後天空幽暗，星光點點，都沒人挪地兒，也無人開燈。那個黃昏，我們在暗沉的黃昏裏專心致誌地嗑瓜子。

    不知過了多久，媽媽打破了靜默說，嗑的差不多了吧，天都黑了。說罷站起來打開燈。

        開燈一看，每個人的腳下足足有一簸萁的瓜子皮，鬆鬆軟軟，小山一般。不禁哄堂大笑起來，紛紛自嘲一家子吃貨。彼此取笑如果繼續吃下去，會不會每一座小山會連接成為一座綿延起伏的太行山峰。更有趣的是年幼的小妹毫不遜色，小嘴吧嗒吃的又快又好。弟弟的山頭最高聳，便誌得意滿地分享其嗑瓜子經驗，第一口直接咬瓜子中後部，再用舌尖和牙齒把瓜子仁擠壓出來，吐出瓜子皮，省時不費力。弟弟一咬吃瓜子的獨門絕技，後來還傳給了弟妹和侄子。我們笑稱此乃真正的家傳絕學！

很多年以後，我們在一起嗑瓜子回憶過往，不隻一次憶起那個周末黃昏，一家人比賽嗑瓜子，以及每人腳前堆積如山的瓜子皮。也總是自我調侃一番，哄笑一回。那天的夕陽，燈光，家，定格時光的美好。那晚的夜幕下，安靜的隻聞嗑瓜子聲此起彼伏，宛如歡快的流動樂曲。那些與媽媽和家人共度過的溫馨片段，留在記憶裏，溫暖日後的歲月 。

2019年底疫情爆發前回國探親，我和弟弟妹妹再一次坐在餐桌邊一起嗑瓜子。依舊抱怨瓜子幹燥，嗑起來費勁，吃一點就嗓子發幹。吃來吃去，依舊是媽媽的水煮五香瓜子鹹香味美。也再一次提起那個黃昏裏滿地的瓜子皮。隻是那時的媽媽可以和我們一起比賽嗑瓜子。日子倏忽而過，而今媽媽已是耄耋老人，牙齒全然掉光，隻能靠假牙日食三餐。不免唏噓慨歎一番，甜蜜的回憶裏驟然加了一絲酸楚。我們不再作聲，隻是低頭嗑起了瓜子。
（10082022年刊登於世界日報）

後記：
2023年秋天，時隔四年後，再次回國探親。茶餘飯後，家人們再一次聚在一起嗑瓜子。嘴裏說著怕上火，手裏不停的往嘴裏送瓜子：）不一會兒功夫，麵前堆砌瓜子皮的小山。記得一次表姐買了水煮的五香南瓜子，我們吃的歡天喜地。感歎終於有了一點媽媽的五香瓜子的味道。媽媽在一旁看著，笑著，說媽媽沒牙，不能嗑了，嚐嚐味道。用手剝開，含在嘴裏抿著品味道。寫到這裏，突然好心酸，好難過。