上星期五早晨，凜冽的寒風夾著雪花。我驅車前往明尼阿波利斯-聖保羅機場。

這是新年後的第一次出行。幾經周折，終於於下午三點鍾過後在底特律登上了前往休斯頓的班機。

這是我第二次來休斯頓，距上次已有二十五年了。歲月不饒人啊。

休斯頓給我的第一印象其實很糟。

那次是來開學術會議。同來的還有渥太華的S教授和他的幾位研究生。到達後第二天的早餐過後，S教授的兩位研究生來到樓下的門廳，坐在沙發上等著他們老板一同去會場。這時，就聽啪的一聲，一顆子彈頭從外麵穿窗而入，打到牆壁上又彈到二人坐著的沙發上。兩人大眼瞪小眼，嚇傻了。

也許就是這第一印象，我多年來沒有再度涉足這座城市，直到去年春天。

去年五月初的一天，幾位跑友在合計第二年的馬拉鬆計劃，當中有幾位屬於“跑遍全美50州”俱樂部的成員，2016年的第一場比賽就是休斯頓馬拉鬆。我正好在場，就被他們說動了。

就這樣，我再次來到了休斯頓。

來休斯頓的還有同城的另五位跑友。同來的跑友K正好這天生日。晚間，一行人來到一家叫Hibachi的餐館歡聚一堂，為她慶生。

第二天大家不約而同在馬拉鬆博覽會Expo碰麵。博覽會設在G.R. 布朗會議中心。上一次來開會的會場就設在這裏。跟25年前比，布局格調似乎一點兒沒變。領到各自的競賽號碼，然後去博覽會參觀購物。

George R. Brown會議中心。

馬拉鬆博覽會現場。

這麵牆上密密麻麻印著所有參賽人的名字。

比賽路線。

市區內遊覽一番。豐田中心是休斯頓火箭隊的家。

中午去一家叫Karbach的釀酒店用午餐。

算我在內，星期天一共五個人跑全程。說起跑馬經驗，這幾個人裏就數我跑得最少。台灣來的吳兄是老大，老謀深算，已經跑了五十個。S和G女士已跑了差不多三十個。K是後起之秀，已跑了美國十六個州，很快就會把我甩在身後。G關心我明天的目標，我覺得三小時四十五應該問題不大。我的計劃是跟3：50的隊伍起跑，幾英裏後伺機超越。G聽後表示跟我一同起跑。我說一言為定。G是個具有A型性格的人，辦事猴急冒進，同時盲目樂觀。我猜她可能不會按照我的保守計劃。

天氣預報是早晨氣溫華氏39°，比賽結束時49°，天氣晴朗，是極佳的比賽條件。

早晨不到五點我們一行人就來到布朗會議中心。出發前大家合影留念，然後互道祝福。

果然G變卦了，她和K擠到前麵3：40那組去了。咳，我今天輸在起跑線上了。說心裏話，我對G的舉動不以為然： 她從未能在3：40之內跑完過全程，今天可能要“死”得很慘。

唱完美國國歌，比賽就開始了。

剛起跑比較擁擠，摩肩接踵，誰也跑不快。反正前兩英裏主要是熱身。沿著華盛頓街向西，經過一個破爛的Latino社區，路邊有救世軍的廉價品商店。觀眾還挺多。

然後路線在Waugh Dr轉向正南，穿過兩條公路。

四五英裏處是綠蔭覆蓋的街道。這條街叫Kirby，馬路兩邊先是居民區，到了六英裏變成商業區，有CVS藥店之類的鋪麵。雖然這一帶不上眼，但已完成四分之一的賽程。

在Bissonnet街左拐向東就是到了七英裏處。這又是條綠蔭遮蓋的街道，兩側是居住區。房子雖不大可顯得挺幽靜，住在這兒的可能都是中產階級吧。

在Bissonnet上，全程和半程的運動員就要分道揚鑣了。“半程的靠左，全程的靠右”誌願工們大聲地喊叫著。人們紛紛移到路左側。右側的路麵頓時清淨了不少。原來跑半程的占所有參賽人的三分之二。看著半程賽隊伍的的遠去背影，我不禁有個好笑的念頭，這些slackers，他們隻配得半個獎牌！哈哈哈哈。

在Bissonnet St 全程和半程馬拉鬆分道處 （來源： abc13.com）

誰知，這一走神讓我失去了一個令人遺憾的機會。

(未完待續）