科學諾貝爾獎是用錢堆出來的

我從 NIH 美國國家衛生研究院的一份報告看到從2007 – 2010 年拿R01 or P01 grant 的平均直接費用directcost 是$220,000, 再加上間接費用indirect cost (至少50%) $110,000, 大概等於 $330,000. 發文章的中位數是六. 也就是說, 大約$55,000 發一篇論文. 想得獎就得發好文章.

如果一位助理教授從三十歲起拿grant 到五十歲, 共二十年做研究課題，總共拿資助$6,600,000. 另加上inflation/cost adjustment, 會大大超過$10,000,000($10 million). 如果美國前二百所大學和研究所裏每所有五百個助理教授，付教授，正教授, 那總的grant awards 是$200x500x10=$1,000,000 million (20 年總和). 如果每年美國得五個科學 Nobel Prizes, 二十年共拿100個. 平均$10,000 million $10 billion) 出一個Nobel winner.

我今年夏天參加Gordon conference 碰到一位Nobel prize winner, 就餐時問她做ribosome結構做了多久. 她說二十多年. 而且管兩個實驗室. 看來能得獎的項目要化十到二十年. 政府拔發grant 的機構如何決定把錢不間斷地拔給特優秀的PI,這是一個大學問. 這點中國的granting agency 需要好好的研究和學習.

美國每年化在基礎科學和臨床醫學大概超過$40 billion (2009年， NIH, 30.4 b, NSF 6.5 b, HHMI 8.3 b, 再加上DOD-DARPA, DOE, DOA 的預算), $400億.  如果美國每年得五個Nobel Prize winner, 算下來$8 billion 產出一個. 跟以上大至算的$10 billion per winner 差不太多.

中國在2009 年國家自然科學基金預算大概是$8.5 to 8.8 億 ($10億=$1b). 相當於美國一家民間研究所 Howard Hughes Medical Institute (HHMI) 的預算。 按照美國的Nobel prize 產出比例, 平均中國每年產出0.1 個winner （如果100％經費全部投入基礎研究）. 也就是說中國需要投入十年共$100億 （10 billion US dollars) 可出一名Nobel winner. $100億需要3,300,000 個中國老百姓十年不吃不喝才能貢獻出這麽多錢(Chinese GDP = ~$3000 per capita), 如果以三千美元GDP/人算. 這個獎不要也罷.

就因為能得 科學Nobel Prize 的基礎研究投入太大, 本人建議多投入應用性研究. 比如PCR (Polymerase chain reaction) DNA 擴增技術, 其發明得了化學獎, 又能廣泛地用在醫療診斷上. 應用性研究還可以產生好多就業機會.