2020年注定是不尋常的災難年。最近傳出的英國變異病毒又為2020年增加了更多的烏雲。早晨起來看到了BBC健康和科學事務記者James Gallagher的文章，心頭的擔憂頓時有所緩解。

第一，前三種領先的疫苗都對現有的變種病毒有效。

第二，儘管有必要繼續監控，但目前尚無證據證明該病毒更加致命。

第三，該變種病毒發生了17個潛在的重要改變。其中，病毒的棘蛋白(spike protein)發生使病毒更容易“解鎖”進入人體細胞。劍橋大學教授古帕塔（Ravi Gupta）說，實驗證明這種突變將感染力提高了兩倍。同一小組的研究也證實，這變體會降低曾經的感染者血液中抗體抵禦病毒的效力。

第四，該變種病毒的傳播力增加幅度可高達70％隻是一個估算，目前研究數據有的高於70%，有的則低於該數字。但對於該變種病毒是否具有更高傳染性，疑問仍在。

總之，高高興興地過節，小心翼翼地防疫，不聚會，戴口罩，勤洗手，保持社交距離。

下麵是昨天BBC健康和科學事務記者詹姆斯·加拉格爾（James Gallagher）《新冠病毒變種：對引發擔憂的英國病毒突變我們知道什麽》。我做了一些剪接。

https://www.bbc.com/zhongwen/simp/science-55408605

隨著新冠變種病毒迅速傳播，英國已實施嚴格的第四級限製令，影響了數千萬人。同時，全球許多國家宣布禁止英國旅客入境。

為什麽變種病毒引起擔憂？

    一，它正在迅速取代其他新冠病毒版本

    二，這種突變會對病毒的一些組成部分帶來重要影響

    三，實驗室的結果發現，一些突變會增強病毒感染細胞的能力

這些因素導致產生了一種傳播力更強的變種新冠病毒。但是，目前我們尚未對這新變種病毒有完整的掌握。

它傳播的速度有多快？

該變種病毒最早在2020年9月被發現。到了11月，倫敦大約有四分之一的新冠感染與該變種病毒有關。 12月中旬，這一數字已接近三分之二。

英國首相約翰遜（Boris Johnson）提到，該變種病毒的傳播力增加幅度可高達70％。這可能會使R值（表示大流行是在增長還是在縮小規模的數值）增加0.4。

事實上，70%這個估算，先出現在上周五（12月18日）倫敦帝國理工學院的沃爾茲（Erik Volz）博士的一個演講中。

不過，至今我們仍沒有這個變種病毒傳染力高了多少的“精準”數字。尚未公開其研究結果的科學家告訴我，目前研究數據有的高於70%，有的則低於該數字。

但對於該變種病毒是否具有更高傳染性，疑問仍在。

諾丁漢大學病毒學家鮑爾（Jonathan Ball）教授說：“目前出現在公眾視野的大量證據，仍無法就該病毒是否加快大流行傳播速度，提出有力及令人信服的意見。”

它傳播了多遠？

分析認為，該變種病毒可能是從英國的病人中出現，或來自對於監測冠狀病毒突變能力較低的國家或地區。

除了北愛爾蘭，該變種病毒遍布英國各地，但主要集中在倫敦和英格蘭東部、東南部。 英國其他地方似乎尚未大規模發現該病毒。

丹麥、澳大利亞的變種病毒病例都來自英國。荷蘭也報告了相同確診病例。

病毒變種以前發生過嗎？

是的。

在中國武漢首次發現的新冠病毒，與現在在世界大多數角落發現的病毒不同。今年2月在歐洲出現的“D614G”變種病毒，是目前全球主要新冠病毒確診的種類。

另一個變種病毒“A222V”遍布歐洲，與今年夏天在西班牙的渡假者有關。

我們對病毒突變了解多少？

目前已經發布的初步分析顯示，該變種病毒發生了17個潛在的重要改變。其中，病毒的棘蛋白(spike protein)發生了變化，這是病毒用來“解鎖”進入人體細胞的鑰匙。

一個名為“N501Y”的變異，改變了病毒棘狀物（spike）的最重要部分：受體結合域（receptor-binding domain），令它們更容易侵入人體細胞：因為這是病毒棘首先與人體細胞表麵接觸的地方。任何使病毒更容易進入人體細胞的變動，都可能增強病毒的毒性。

另一種被稱為H69 / V70的變異中，病毒一小部分棘已經被去除，這種變化之前出現了好幾次，包括之前有關貂被感染病毒的案例。

劍橋大學教授古帕塔（Ravi Gupta）說，實驗證明這種突變將感染力提高了兩倍。同一小組的研究也證實，這變體會降低曾經的感染者血液??中抗體抵禦病毒的效力。他又告訴BBC：“相關變化正迅速增加，這令政府感到擔憂。我們及多數科學家也同樣憂慮。”

變種病毒來自哪裏？

該變種病毒變異程度不尋常的高。

目前最有可能的解釋是，這種變異出現在無法抵抗病毒和免疫係統較弱的患者中，後者的身體成為病毒變異的溫床。

它更加致命嗎？

盡管有必要繼續監控，但目前尚無證據證明該病毒更加致命。

目前三種領先的疫苗都對現有的變種病毒有效。

疫苗能對抗變種病毒嗎？

答案幾乎是肯定的！至少目前如此。

目前3種領先的疫苗都對現有的變種病毒有效。疫苗訓練免疫係統攻擊病毒的多個不同部分，因此即時該變種病毒部分已開始突變，疫苗仍起作用。

古帕教授說：“但是，如果病毒的突變越來越多，你就要開始擔心了。”

“因為，這表示該變種病毒可能正往‘疫苗逃逸’（vaccine escape）的路上前進，它已向此邁出了幾步。”

當病毒變異到能避開疫苗的全部作用，並繼續傳染人時，就是“疫苗逃逸”。這是該變種病毒現在最令人擔憂的地方。此外，該變種病毒隻是最新變種的一種，這表示病毒正在變化調整，同時感染越來越多的人。

格拉斯哥大學教授羅伯遜（David Robertson）在12月18日的談話總結說：“該變種病毒很可能產生具備‘疫苗逃逸’功能的突變體。”這便意味著，我們將處於麵對類似於流感的情況，需要定期更新疫苗。

幸運的是，我們現有的疫苗也很容易調整以麵對病毒變種 。

周末去了一家小公園，幽靜雅致的湖水，縹緲迷幻的倒影，充滿活力的鳥類，為日子寫上了生動的一筆。