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探訪葡萄園和品酒是我的旅遊度假日程表上常見的項目。即使沒時間去，我也會在餐館吃飯時打聽當地出產的葡萄酒，冰酒（Ice Wine）就是這麽發現的。
加國的緯度高，除了英屬哥倫比亞（British Columbia）和安大略（Ontario）南部之外，氣候都不適合於葡萄的生長和葡萄酒的生產。但是，正因為那裏的冬天來得快來得急，有些留在藤上的葡萄在熟透脫落或是腐爛之前會被凍住，而用凍葡萄做成的冰酒就成了加拿大的特產（另一個生產國是德國），在葡萄酒的世界裏獨樹一幟。
在蒙特利爾附近一個湖畔的度假村裏用餐，我要服務生推薦了一瓶當地的紅酒，喝到一半的時候她過來問我感覺怎麽樣。
“偏甜，不是很對我的胃口。” 我直言不違，
“哦，很抱歉，本地的酒沒有太多選擇。” 她有點不好意思，想將功補過，“不過我們這裏有很出名的甜食酒，想試試嗎？”
“我一般不喝甜酒，不過你們這裏的甜酒真的很特別嗎？” 我有點好奇，
“你沒聽說過冰酒吧，它幾乎就是加拿大的國酒。等一會上甜食的時候，我拿一瓶來給你看看。” 她微笑著走開了，我心想你已經推銷了一瓶不怎麽樣的酒，還想再推銷一瓶？再說我的酒量也沒這麽大啊。
上甜食了，服務生的托盤裏多了一個細長的小酒瓶。“這就是我說的冰酒。” 分置好了甜食之後，她把小酒瓶轉了一下，商標朝上，斜著遞到我的手裏，“它是用冰凍的葡萄釀製的……”
她說的冰凍葡萄不是把葡萄采下來以後放到冰箱裏凍起來，而是把葡萄留在室外葡萄園的藤蔓上，等到天寒地凍時才去摘下來釀酒。即使在冬天說來就來的加拿大，收獲冰葡萄也要等到臘月，有時甚至開了年，不是件容易的工作。因為大部分葡萄沒等到冰雪覆蓋便熟透脫落了，所以冰葡萄的產量很低，適合釀製冰酒的更少，冰酒的價格也就相對比較高……
“我的天哪。就這麽一小瓶，要收我這麽多錢！”
“餐館的酒總要貴一些。你自己去酒莊買大概可以便宜10刀。”
“那也不便宜啊。謝謝你，我們今天不喝了。”
盡管那天晚上我沒舍得破費，冰酒卻留在了我的腦子裏。離開加國的最後一天，我還是找了一家酒莊，買了一小瓶冰酒帶回家。新年之際，參加一個老朋友的聚會，我帶上了一直留著沒喝的冰酒，吃甜食時給每個大人斟了一點，嚐個鮮。
“喲！這什麽酒啊？…… 跟糖漿似的。…… 味道好濃哦。” 幾個太太們先嚷了起來。
凍葡萄一直留在藤上，都是熟透了的，本來糖份就高了很多，而且葡萄裏被凍住的僅僅是水分，糖和其它芳香的有機成份沒有被凍住，所以榨出來的葡萄汁含糖量奇高，而且香氣濃鬱，基本上就是葡萄糖漿。以此釀出來的冰酒當然也就……
我本人是不喜歡甜酒的，大部分美國的甜食對我來說也太甜了一點。但正是這些“太甜”的甜食，配上“太甜”的冰酒，反倒相得益彰了，當然是對喜歡甜食的朋友。一位略顯豐腴的太太擦著嘴角的巧克力摩絲，問我在美國是不是也可以買到加拿大的冰酒，我搖搖頭：不知道，沒找過。
© 梁兄 2012年4月
Note: Since then, I have found ice wine in liquor stories almost everywhere in the US. If you have never tried dessert wines, Ice wine makes a good start. You have to like sweets to enjoy ice wine. Sweet drinking.
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