我女兒讀了一年高中，那一年，她每科都是A的成績。她說：媽，在這兒讀高中簡直是浪費時間，學的東西是太簡單了。而且她還沒能得高中畢業證書，還得等學完所需的課程。其實我女兒離開中國時已在廈門的重點中學廈門一中學完高二。上完高二就已上完高三的課，因到了高三就是總複習準備高考，而且中國的中學理科學得比較深，難怪來到美國她覺得數學物理化學等理科都太簡單了。我決定和NotreDame，我的母校，商量是否她能直接上大學。學院看到她的成績，又看她英語托福成績也很好，就吸收她了。原來在美國還有一種中學同等學曆考試，我女兒在大學上了一學期後，參加了這種考試，也拿了同等學曆的證書。這樣她在美國公立中學隻學了一年，我們在郊區隻住了一年就搬回市區。我們回到我們熟悉的環境和朋友中。

我的女兒能上Notre Dame還幸虧一位不認識的老太太。她是Jay和 Rainy 的朋友叫Jean 。她的丈夫是輔金斯大學的數學教授。在一次車禍中，他的丈夫失去了生命，她活了下來，但一個人成了半個人。她的腰彎下，一頭白頭發，很長，又瘦又小，就像童話中的小女巫。Jay告訴我，她的命是檢回來了，因醫生都以為救不活呢。還沒出車禍前，她是個打馬球(polo)的好手。她再也不能打馬球了，但她還經常去看馬球比賽。Jay說她要借給我們錢，供我女兒上大學。因我在自費上碩士，她又自費上學士，兩個人都上大學，太困難了。但我不肯向人借錢，也不肯請學校幫助，其實我是可以求助的。但我認為我們是已經得到許多幫助，我們是很有福的了。我們絕對能靠自己半工半讀上完大學。但第一學期就很緊了，因私立大學學費較貴。而且我們還沒拿到綠卡，聽說國會通過後，那給中國學者永久居留權的條例被老布什否決了，大家說有綠卡是肯定的，但還得等。如果到公立大學讀書，國際學生要交幾乎是本州學生雙倍的學費(Out of state tuition). 那麽學費就和私立大學差不多了。

我畢竟是來沒幾年，我所活動的範圍還很窄，現在想起來，我不該學理學碩士因我豪無工作經驗，學位越高沒經驗畢業後越難找工作，而且找工作的城市就隻在Baltimore，但是因繼續攻讀學位，才能把女兒順利簽來伴讀。這也是上帝的恩惠。她以前申請過兩次自費留學都被拒簽了。中學的留學簽證是很難得到的，而且母親已在美，那移民嫌疑是不可避免的。第三次她能順利拿到簽證，那是奇跡，是上帝給我的禮物啊。

有一天，Jay給我一張從老太婆那兒來的5千元支票，還有她起草的借條。借條上寫著：借給的錢是供我女兒讀書，等到她大學畢業找到工作後，於一個月不超過200來還她。Jay是中人，要我簽名收下。而且說每個學期都可借給我。這一輩子沒向人借錢，我是非常不願意借債。但她們非要我借不可。我接受了這五千就再也不肯借了。因一學期後，我女兒在一家中國餐館打工，也走上了半工半讀的道路。

剛搬回市區，我們住在學院旁邊的一老人家裏。她的樓上有一套兩房一廳。這位老人住樓下。本來這老人身體很健康，比起我們已前住過的任意一個還年青些，可能最多80吧。但她得了depression，一種我已前從不知道的病，可能是孤獨引起的。在我們住的這地區，老人是有家庭醫生上門來。她經常不起床，裝病。一定要打電話讓女兒知道。她就隻這個女兒。在如何對待老人，我那時是一點經驗也沒有。其實Depression也是一種病, 也是可以治療的。我們住在她樓上，對我們要求很簡單，就是經常到樓下看看，她還能自己獨立生活，如果老人有什麽事向她女兒打電話。我們常到樓下看到她不吃什麽東西，心裏也很不安。但她什麽也不讓我做，就非讓她女兒來不可。有一天，我們回到家，看到來了有十字的大車Van，看到四個彪形大漢，抬著擔架進來，他們說老太的女兒決定要把她送進老人院。這位老太婆死也不肯去。她的手緊緊拉著床幹子。她大哭大叫，要我們救救她。但這四個人有她的女兒的簽字，硬把她的手剝下，把她拉上擔架，帶走了。看到這殘景，我的女兒大哭起來。大罵老太的女兒太沒良心了。本來我們對老太的女兒十分尊敬，是她叫我們來住的，老太婆走了後還讓我們繼續住，後來隻收很少的房租。但那可憐的老太太的呼聲永遠還響在我們的耳邊，給我們很大的震驚。我們始終無法理解，為什麽她女兒硬要把她送去老人院啊？ 

後來我在香港的好友家做客。和她一起去看她在老人院的90多歲老母。她母親在家讓女兒照顧了很久，到了九十多了才送老人院。那老人院是教會辦的，照顧老人很是周到。進去要排隊等很久。她幾乎每餐都去喂她的母親，生怕她媽媽不吃飯。她家到老人院很遠，單花在來回車費就好幾千港元一個月。看到她在喂她的媽媽，我想到這位美國老人，她就是因太孤獨太淒涼而裝病，為的是能讓女兒多來幾回，沒想到得其反，被硬拉去老人院。那美國老人進去老人院後，更加depressed不久就去世了。她是一個很富有的人家。錢是不少，但親情太少了。人家說美國是兒童的天堂，年青人的戰場，老年人的地獄。這看來不是誇張。我們可看到了淒涼老人的不幸。

在我女兒畢業之前，那位借給我們錢的老太太得了胃癌。她是屬於一種教會，不相信醫院，隻相信上帝的能力。她是在家中去世。在去世之前，她留下張親自寫給我們的信。她說那5千塊是給我女兒讀書用，不必歸還，還另加了一張5千的支票給我們。當Jay拿著那封信給我們。我們很悲傷也很自疚。她和我們無親無故，我們都來不及報答她的恩情，什麽也沒替她做過，她就走了。當我們去到她的墓地參加她的紀念會，隻見一盒骨灰擺在石板上，前麵擺了鮮花。就隻有幾個朋友，有Jay, Rainy,還有她從夏威夷來的哥哥，一個又瘦又小的老頭兒，和Jean老太長得一模一樣。