像瓦格納其它的歌劇-樂劇一樣,腳本出自他本人之手,是根據德國中世紀詩人沃爾夫拉姆·馮·埃申巴赫(Wolfram von Eschenbach)的史詩《帕西法爾》(Parzival)編寫而成的。“帕西法爾”是劇中男主人公的名字,他原來是個清白而又傻裏傻氣的凡人,通過各種嚴峻的考驗,經曆了許多苦難,終於從巫師處奪取了聖矛,治好了聖杯騎士之王的致命傷,自己成為聖杯騎士的故事。整個劇情和基督教關於聖杯的傳說有關,虛幻的特征明顯,一些場景具有宗教儀式或象征的意義。
雖然一些參考讀物,如百度百科,維基百科,把《帕西法爾》說成是一部“三幕歌劇”(an opera in three acts),但是我覺得,考慮到瓦格納的樂劇改革,如果我們說他的《特裏斯坦與伊索爾德》,《紐倫堡的名歌手》以及“指環係列”的四部作品都是樂劇的話,那麽《帕西法爾》無疑也是一部樂劇,因為樂劇的一些主要特征,如“無終旋律”,主導動機的運用等,《帕西法爾》都具備。作品的其它概況和劇情,見百度百科: