提起李斯特，人們會想到他“鋼琴之王”的美稱。的確，李斯特把鋼琴的演奏技巧發揮到極致，並有眾多傑出的鋼琴作品。另一方麵，李斯特在樂隊作品領域也有獨特的貢獻，即他首創了交響詩（Symphonic Poem）這種體裁。
交響詩，故名思義，就是用交響樂隊表現詩意的體裁，屬標題音樂，通常為單樂章。與無標題音樂不同，交響詩總是表現一定文學性內容。李斯特共寫了十三部交響詩，其中最著名的當屬這部《前奏曲》。作品的全名是“Les préludes (d'après Lamartine)”，取材於法國浪漫派詩人拉馬丁（Alphonse de Lamartine）的詩集《詩的冥想》（Nouvelles méditations poétiques）中的第十四首詩“前奏曲”（Les préludes）。在1856年出版的總譜裏有一段序言，全文的中譯文如下：
“我們的生命除了是用‘死亡’唱出第一個莊嚴音符的無名歌曲的一組前奏曲以外，還有什麽呢？愛情是每一顆心中的朝陽，但最初的幸福和歡樂，怎能不受暴風雨的襲擊，以致好夢被驚破，祭壇被摧毀；在殘酷的打擊下，怎能不衝出暴風雨，投入寧靜的鄉村生活，從回憶中去尋求安慰呢？可是人總是不能久安於大自然懷抱中溫和的隱退生活的，當小號吹出警報的信號時，他立即冒險上陣，不管號召他去參加的是什麽樣的戰鬥行列；為的是在戰鬥中完全恢複自信，並獲得充分的力量。”
需要說明的是：這段序言並不是出自拉馬丁，而是李斯特或其他人根據李斯特的意思所寫的。還有研究認為，這段序言和拉馬丁的詩《前奏曲》實際關聯很少。但不管怎麽說，這部交響詩的標題和序言都是李斯特敲定的，應該代表了作曲家自己對作品的說明。
對這部樂曲的曲式也有不同的解釋，但我基本認同她是采用了自由的奏鳴曲式。“自由的”，是指樂曲在通常的展開部和再現部之間加了一個插部，另外再現部采用了先副部後主部的倒裝再現。下麵是我用本文結尾提供的全曲音像，以及前人對樂曲的分析，做的一個簡明的表格，包括自由奏鳴曲式的各個段落，各段在這個音像開始的大概時間，以及各段表達的含義（根據作品的序言）。當然表上列出的含義隻是個提綱，樂曲實際的表達要比這細膩得多，也豐富得多。
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音像大約開始時間
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自由的奏鳴曲式中的段落
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表達的含義 – 根據作品的序言
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0:28
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引子
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問題：“生命……還有什麽呢？”
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2:35
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呈示部的主部
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人的自信和力量
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3:24
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呈示部的連接部
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從力量過度到愛情
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4:40
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呈示部的副部
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“愛情是每一顆心中的朝陽”
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7:08
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展開部
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生活道路上“暴風雨的襲擊”
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9:18
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插部，包括以上連接部和副部的多次不同的變形
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“寧靜的鄉村生活” ……
“……可是人總是不能久安於大自然懷抱中溫和的隱退生活的，當小號吹出警報的信號時……”
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14:26
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倒裝再現部的副部及連接部，變形成為戰鬥的進行曲
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“他立即冒險上陣，不管號召他去參加的是什麽樣的戰鬥行列”
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15:20
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倒裝再現部的主部，沒有變形，但加大了力度
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人“在戰鬥中完全恢複自信，並獲得充分的力量”
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縱觀全曲，表現人的自信和力量的主部主題在經過愛情，暴風雨，鄉村生活，以及戰鬥的洗禮之後，以加大的力度再次奏響，表情更加莊嚴，壯麗而輝煌。結合作品的序言不難感到，整部交響詩是作曲家對人生的熱情讚頌。
全曲音像：1998年巴倫博伊姆指揮柏林愛樂樂團演奏：
Les Préludes (Franz Liszt) Daniel Barenboim mit Berlin Philharmoniker - Staatsoper Berlin (1998)
https://www.youtube.com/watch?v=jb2bkVQwtBs&ab_channel=brunomortier
更多的有關信息，也是本文的主要參考文獻，可見：
“Les preludes” From Wikipedia, the free encyclopedia
https://en.wikipedia.org/wiki/Les_pr%C3%A9ludes
新芭網的 “李斯特 - 第三交響詩 《前奏曲》 S.97” （但此文把總譜上的序言說成出自拉馬丁，這已被證明是誤解）：
http://www.sin80.com/work/liszt-poem-s97
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