在 股市動蕩、經濟前景不明朗之際，紐約地產大亨蓋瑞•巴內特(Gary Barnett)卻出人意料地選擇在這一時間建造曼哈頓最高的公寓大樓。該建築的主體是一座五星級酒店，頂層有豪華公寓。
這座名為One57的90層大廈位於卡內基音樂廳(Carnegie Hall)的對麵，投資14億美元，現已建到50層左右。到2013年完工時，它將以超過305米（1,000英尺）的身姿俯瞰紐約中央公園(Central Park)。巴內特說服阿聯酋首都阿布紮比市(Abu Dhabi)兩個資金實力最雄厚的投資基金參與了該項目，而巴內特自己的Extell地產開發公司(Extell Development Co.)隻在約7億美元的項目股權中投入了不到10%的資金。
巴內特及其合夥人代表了一小部分地產開發商的做法，即大量借貸資金開發地產，並把產品銷售給一個經過千挑萬選的顧客群體：沒有受到經濟危機衝擊的全球精英人士。
雖然經濟衰退的一個重要特征是房地產市場的萎靡不振，但紐約、倫敦、香港和其他一些優質城市的極高端住宅市場恢複得很快。
巴內特表示，全球億萬富翁和超級億萬富翁的人數處於有史以來的最高峰。他說，除俄羅斯和西歐外，“拉丁美洲和中國市場的需求也很大，中東買家也正在卷土重來。”
在這些需求的刺激下，一些優質城市的極高端住宅市場看起來比房地產市場的其他板塊更健康。
 Bloomberg News 來自中東、西歐和亞洲的買家購買了倫敦海德公園一號大廈的公寓。
2011年3月，俄羅斯流行歌曲作曲家伊戈爾•克魯托伊(Igor Krutoy)以前所未有的高價買下紐約一套共管公寓。公寓位於Plaza酒店，能一覽無餘地俯瞰中央公園，麵積558平米（6,000平方英尺），價格為4800萬美元。
倫敦的情況也差不多。據地產經紀商Savills的數據，2011年倫敦所有公寓的價格上漲不到14%，但售價1000萬英鎊（約合1560萬美元）以上的公寓價格漲幅為24%。
倫敦的海德公園一號大廈(One Hyde Park)起初銷售低迷，但很快就火爆起來，現在開發商已經付清了11.5億英鎊的建造貸款。大廈的80套公寓已賣出60多套，很多買家來自中東、西歐和亞洲。
發展中國家富豪階層的崛起是主要的推動力。瑞士信貸集團(Credit Suisse)發布的《全球財富報告》(Global Wealth Report)稱，目前在中國，身家超過5000萬美元的個人達到5,400人，僅次於美國。俄羅斯、巴西和印度的這類所謂超高淨值人士均超過1,500人。
除彰顯社會地位外，當金融市場收益率很低或出現一些諸如中東政局不穩的情況時，豪華公寓還被視為一種資產保值增值的手段。在絕大多數經濟衰退中，豪華房地產的價格表現比整體市場更穩定。
不過，巴內特的豪賭仍有很大的不確定性。美國經濟掉頭向下或歐債危機愈演愈烈將有可能導致金融市場崩盤，從而削弱富豪群體的購買力。華爾街公司早就開始削減數以千計的職位了。
紐約另一些麵向高端人群的公寓項目就曾經由於經濟環境而舉步維艱。20世紀90年代初期，地產開發商布魯斯•艾克納(Bruce Eichner)不得不將一棟73層的豪華大樓交給債權人處置。那棟大樓當年也是瞄準國際買家的，距離巴內特現在這個項目隻隔一個街區。
巴內特說，“每個人都受到經濟衰退的影響。如果股市低迷不振，就會影響我的生意。如果股市下跌20%，億萬富翁就不會願意花2000萬美元去買房子。”
Extell公司及其合作夥伴可能麵臨的風險是：空有一棟閃閃發光的大廈，但公寓賣不出去，有限的現金流收入無法支付巨額債務。
如果是這樣，那麽投入6.5億美元入股項目公司的兩家阿布紮比投資基金將承擔主要損失。不過，如果公寓的銷售情況不錯，它們也將獲得更大的一份利潤蛋糕。這兩家基金還承諾，即使銷售目標沒有達成，也將付清所欠貸款。
並非隻有Extell公司在向超級富豪獻媚。洛杉磯的CIM Group公司與地產開發商哈裏•麥克洛(Harry Macklowe)正在紐約公園大道(Park Avenue)規劃一棟高396米（1,300英尺）的公寓大廈。但麥克洛承認，自己與合夥人的這個項目比Extell公司的項目至少落後兩年時間。占據先發優勢的巴內特表示，在2011年11月開始售樓的短短一周內，該項目已賣出兩套售價4500萬美元的公寓。
雖然整天在跟全世界的精英人士打交道，但巴內特對與富豪為鄰沒什麽興趣。今年早些時候，他考慮過在位於曼哈頓West End Avenue大道他自己開發的一幢豪華大廈中買一套屋頂公寓，但他和妻子最終決定還是留在皇後區(Queens)，與他們10個孩子中的5個住在一起。
One57大廈由法國建築師克裏斯蒂安•德•波特讚姆巴克(Christian de Portzamparc)設計，共有95套公寓對外銷售，交易總價達到20億美元，每套公寓的平均價格超過2100萬美元，與曼哈頓中央公園西15號大廈(15 Central Park West)這座有史以來最昂貴建築的價格差不多。
CRAIG KARMIN |
