“姐姐嘛，一切都是道菲爾家的好，道菲爾家這麽好那麽好，反正道菲爾家什麽都好。”我婆婆這樣跟我抱怨。

姐姐和她的婆婆特別親，比跟她自己的親媽要更親近的多。

“真是的，我們家哪點比不上道菲爾家了！”我嘴上替婆婆出氣，可是心裏挺理解姐姐的。

我的留洋海歸婆婆，當初看不清世界大同這個必然的趨勢，對女兒的涉外婚姻橫加幹涉。如果 In-laws 之間真的有所謂的“親情爭奪戰”的話，我婆婆在戰鬥還沒打響的時候就已經輸了。

更有意思的是，姐姐和我有著幾乎相同的成長經曆，她也是一直和祖父母生活在一起，直到出國。我記得有個網友說過，被祖父母帶大的女孩子，嫁人以後都和婆婆更親。她說的真對，雖然我一直想不明白這到底是為什麽。

在我的記憶中，關於道菲爾太太的回憶都是和聖誕節聯係在一起的。

道菲爾家的聖誕聚會是維持了幾十年的家族傳統，我們到了美國以後，自然地被邀請加入。聚會在家族裏最年長的兩位長輩，uncle J 和 auntie Louis 的住所舉辦。那是一座老房子，位於北灣區一個同樣古老的小鎮上，老房子的旁邊，有一條大街是以道菲爾家的名字命名的。

走進蔓藤纏繞的木頭門，屋子裏有一股老年人特有的味道。壁爐兩邊，90歲的 uncle J 和80 多歲的 auntie Louis 坐在大沙發裏，和對麵的道菲爾夫婦聊著故人故事，如果我公公婆婆也在，還會加上一些上海的往事。Uncle J和Auntie Louis 的女兒女婿 – Marie 和James，是廚房裏的主力，姐姐姐夫會去幫廚，剩下我和我老公，在各個房間裏轉來轉去，不知道該幹些什麽才好。

當我和老公還是窮學生的時候，我們是道菲爾太太特殊的客人。道菲爾太太叫住我們，從貼身的口袋裏淘寶一樣地掏出一張聖誕卡遞過來；然後道菲爾先生對著我們作個“別出聲”的手勢，小聲說：“找個牆角，悄悄打開看看。” 我們找個牆角打開卡片，裏麵總是夾著一張支票，有時五十，有時一百。

午餐是聖誕聚會的正餐，都是傳統的意大利菜 – 牛排羊排是帶血絲的，ravioli 就像是中國的餃子，但是皮厚餡小不放鹽，蔬菜是煮爛了的，伴著甜甜酸酸的不知道是什麽醬。我才知道原來意大利人待客的風格和中國人一樣，除了吃就是吃。

塞了一肚子的牛羊肉以後，我們一起出去，沿著“道菲爾”大道散步。道菲爾太太知道沿途每一家人的八卦，經她繪聲繪色地講出來，讓我們笑得走不了路。道菲爾先生一直試圖教會我認識路兩旁的各種植物，教了好幾年，我隻記得Cypress。於是當道菲爾先生又拉著我在一棵樹前麵停下來的時候，我老公就跑過去製止他：“Don’t even bother, Mr. Doubtfire, you are wasting your time with her.”

散完步回去，甜點都已經烤好了。Marie 做的胡羅卜蛋糕和黑莓派非常香甜，可是我實在吃不下了，隻能拿錫紙包好，和大塊的牛羊肉一起，帶回家去。回家的路上，我捧著這些美味發愁地想，這以後要吃好幾天意大利菜了吧？

道菲爾家的聖誕聚會充滿了我在美國關於聖誕節的所有回憶。留在我記憶中的，是橘子樹覆蓋下的老房子，是冒著火苗散發著碳香的壁爐，是美麗晶瑩的祖傳瓷器，是我一直不能習慣的意大利家庭烹飪，是一張帶著體溫的支票，是道菲爾太太令人捧腹的連珠妙語,  是一路的歡笑聲。

我開始覺得，當年我婆婆對姐姐婚姻的態度之所以能發生180度的大轉彎，固然是道菲爾太太的一句話點醒了她，但是更重要的原因，是我婆婆看到了道菲爾家這樣知書達理，親切樸實，而又風趣幽默的美國中產階級家庭，對他們產生了很大的好感。