據《路史》記載,黃帝時期已有何姓,源出歸姓,惜無世係可考。其他姓氏書多認為何姓為韓姓轉音而來,出自姬姓。
西周初年,周成王封其弟叔虞於唐(今山西翼城縣西),是為晉國的開國君主。叔虞的11世孫萬,在晉國為官,食采於韓(今山西河津市東北),其後以封邑為姓,姓韓。春秋後期,韓氏成為晉國三大公族之一。戰國初期,韓氏與趙氏、魏氏共同瓜分了晉國,成為戰國七雄之一。秦始皇統一中國後,韓姓子孫分散各地,其中有一支居於陳、楚境內淮河與長江之間的一些地方,當地人的口音把“韓”讀作“何”,後來又從讀音誤寫為“何”,這些韓姓人遂變成了何姓,奉其祖叔虞為何姓始祖。
何姓還有其他來源:漢代有何苗者,本姓朱,冒姓何;康居支庶分立有何國,其後人以國名為姓;北魏孝文帝遷都洛陽後,將鮮卑族的賀拔氏改為何氏;五代時,少數民族吐穀渾有何姓;元末吐蕃宣慰使鎖南,其子銘,入明為河州衛指揮同知,賜姓何。