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餃子事件”的第二天，李新國加班。他前腳剛走，許焰立馬給秦麗打電話：“今天有空嗎？一起帶孩子出來玩吧。”
出門前，許焰對婆婆說：“媽，我和秦麗出去有點事，把孩子也帶上，晚飯前會回來。昨天沒下的餃子，都凍在冰箱裏了，您中午吃吧。”說完，帶著CATHY，到科學館和秦麗THOMAS見麵。她們的共同目標，是要渡過一個沒有婆婆的星期天。
遊樂區裏，THOMAS帶著CATHY，玩得很開心。許焰和秦麗坐在一旁的台階上，壓低嗓門，咬牙切齒地控訴各自婆婆的罪狀，越說越氣。
“加拿大移民局的人全是弱智，”秦麗忿忿說道：“那麽多有本事的人想到加拿大做貢獻，可偏偏來不了，有的分數不夠，有的被懷疑假結婚。我公公婆婆呢，大字不識幾個，除了挑撥離間，破壞兒子媳婦的關係，什麽建設性的事兒都幹不了，居然這麽快就把身份辦好了，簡直是禍害！”
許焰也說：“是啊，我鄰居三次申請父母探親都被拒。我家婆婆的簽證，卻是每次續延都成功。李新國又讓我去簽了，沒準又能批下來。”
秦麗笑道：“這就沒人能幫你了。誰讓你自討苦吃，親手把申請交上去的？你是不是還把表格填得工工整整，理由編得漂漂亮亮的？移民局想不批都難。你這不是自作孽嗎？”
許焰想，她還真是自作孽來著。可她有選擇嗎？要是不辦，李新國一句“想趕我媽走啊？”就能把她堵得透不過氣來。要是批不下來，說不定他會來一句“肯定是你在材料上做了手腳，故意讓我媽不能留下來。”這麽不識抬舉的事，她幹得出來嗎？她什麽道理不道啊？
許焰和秦麗在科學館呆到下午三點。總結今天的會談精神，她們一致同意，無論是許焰婆婆“老婆必須是鋼鐵煉成的”老黨員理論，還是秦麗婆婆的農村潑婦哲學，兩個婆婆都有著同樣的陰謀野心，就是要在兒子家中獨攬大權，建立一言堂的一黨專政。
從科學館回來，許焰在家附近的茶餐廳，買了幾盒外賣回家，進門就看見李新國皺著眉頭的臉。
“你怎麽自己帶孩子出去，讓我媽一個人呆在家裏？”李新國小聲問。
“秦麗說，有事想單獨跟我談。而且我們去的是科學館，你媽不一定喜歡。”許焰理直氣壯地說。
“你跟秦麗在一起，除了數落老公和婆婆的不是，還有什麽好說的？她是不是又跟婆婆吵架，找你訴苦了？你少跟她在一起，別把她對婆婆那一套給學會了。近墨者黑，這可是你說的。”
許焰放下手中的外賣，有理有節地說道：“我們今天帶著CATHY和THOMAS，通過在科學館做手工，學習了簡單的力學原理；上了一堂科普課，知道了電是怎樣形成的；還看了IMAX電影，內容是登山運動員的勇敢精神。我今天弄了全家人的早餐，替你媽安排了中飯，晚飯還買了外賣，有你愛吃的蒜泥蘆筍。這麽多件事情裏邊，我哪件做錯了，你倒說說看？”
李新國接不上話，在心裏罵了聲“莫名其妙”，回書房去了。
不知是因為“近墨者黑”，還是因為“餃子事件”，從那以後，許焰對老公和婆婆的態度變了，具體變在什麽地方，李新國也說不上來。她還是人前人後把婆婆叫“媽”。隻有李新國和母親才聽得出來，那一聲“媽”裏，帶著冷颼颼的敵意，甚至有怨恨的味道。
許焰依然在周末值勤，燒飯洗衣，該幹嘛幹嘛。但是，除了對著女兒的時候，在這個家裏，她很少有笑。好幾次，婆婆周末時也想分擔些家務活。李新國看得出，母親在靠近許焰的時候，都帶著討好的笑了。許焰淡淡地說一句：“不用了，謝謝媽。”
能把文明禮貌用語，說得讓人背上一涼，再倒吸一口冷氣的人，除了許焰，李新國想不出這世上還有誰，能修煉出這麽高的造詣。她在婆媳之間如此，夫妻之間，也是如此。這種狀態，時常讓李新國感到窒息。可他又能說些什麽？比起顧誌強和秦麗那一家子，他和許焰已經完美得象模範夫妻了，看起來一團和氣，從不爭吵，文明禮貌用語的使用頻度，比上思想政治課時還高。而且，他又能做些什麽？
除了對著孫女的時候，在這個家裏，李新國母親也越來越少有笑。她不知道自己做錯了什麽，許焰的態度一夜之間全變了。許焰叫她“媽”的時候，臉若冰霜，眼睛看著別處。她好不容易找到一個跟許焰說話的機會，許焰總是避得遠遠的。李新國母親在報紙上看到一個詞，家庭冷暴力，馬上就想到了許焰。許焰身上發出來的陣陣寒氣，持續不斷地襲來，讓老公和婆婆不停地在心裏打哆嗦。可是，身為婆婆，她又能做些什麽？
李新國甚至希望，母親的探親簽證，不再被批準續延。他不忍心讓母親生活在這種怪異的家庭氣氛裏。尤其是母親想接近許焰，許焰卻借故走開的時候。母親那一臉失望和落寞的神情，讓李新國心中隱隱作痛。
但是，母親的簽證延期申請，又一次獲得批準，期限九個月。
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