提起在二次大戰期間來中國抗擊日本人的美國飛行員，大家馬上會想到陳納德將軍率領的“飛虎隊”，從 1941 年到 1945 年，共有 2000 多名飛虎隊成員，血灑長空，長眠在中國的大地上。

但是在抗日戰爭中犧牲在中國的第一位美國飛行員卻不是飛虎隊隊員，而是早在 1932 年淞滬戰爭期間在蘇州的一場空戰中英勇獻身的羅伯特肖特（ Robert Short ）。

肖特原為美國陸軍航空兵飛行員，被授予上尉軍銜，退役後一直擔任航空公司的試飛員。 1932 年淞滬抗戰爆發時，蕭特正受雇於波音飛機的出口商蓋勒公司。當時由於國民黨軍的飛機裝備落後，日本人完全占據了製空權，中國軍隊急需引進新的機種。

美國波音公司將他們的 XP218 機種緊急改裝加上火炮，增強了了攻擊性，改型為 XP925 機，由肖特帶樣機前往中國，向中國軍方展示這一新機型，以期拿到中國軍方的訂單。

1932 年 2 月 20 日，肖特正在上海附近的一個軍用機場試飛這架飛機，向中國有關方麵人員演示飛機的各種性能，突然，他發現有三架日本戰鬥機正在附近向地麵上的平民設施轟炸，他義憤填膺，當即掉轉機頭，向日機衝了過去。

有句話叫“路見不平，拔刀相助”，肖特是“空中見不平，挺機相助”。

他和三架敵機糾纏在一起，氣勢如虹，幾個回合就擊傷對方兩架戰機。日本機組被這架沒見過的波音飛機打懵了，摸不清虛實。他們飛機的上升速度沒有波音飛機快，占不了高度優勢，肖特的技術又好，盡管是三打一，還是一直處於劣勢，所以他們掉頭狼狽逃離戰場。

2 月 23 日下午 4 點半，三架日軍轟炸機在三架戰鬥機的護衛下滿載彈藥從航空母艦上起飛，向上海、蘇杭一帶飛來。正在蘇州上空巡視的肖特發現了他們，立即加速迎了上去。

他沒有理會戰鬥機，直接飛高衝到轟炸機主機的上方，俯衝掃射，為了提高命中率，他接近敵機，在距離三十米、二十米處才開火，連續進攻了三次，當場將機組指揮官小穀大尉擊斃，重傷副駕駛佐佐木。得手後的他準備脫離戰場，因為這時他的座機發動機已受傷，速度提不起來，遭到從後麵追來的三架日軍戰鬥機的猛烈攻擊，火力都集中在駕駛艙上，肖特在空中壯烈犧牲，年僅 27 歲。

那架波音飛機在濃煙和烈焰中落入蘇州近郊的港口水中。

當時地麵上的許多人親眼目睹了這場驚心動魄的以一敵六的空戰。

當地民眾從水中打撈出肖特的遺體，安放在萬國殯儀館，前來瞻仰的民眾絡繹不絕，無不為他世所罕見的英勇打動。

肖特母親本來希望中國政府將他的遺體運回美國的家鄉安葬，但是中國政府一再商請將肖特葬在中國，供後人景仰。

肖母答應了，並和肖特弟弟隨後啟程乘船到中國參加他的葬禮。

肖特的英勇無畏，大義凜然，不僅讓軍中將士動容，更使各界愛國人士震撼，極大地鼓舞了中國軍民的抗日熱情。

葬禮當天，上海各界下半旗致哀，葬禮所在地“沐恩堂”水泄不通。因為來賓實在太多，竟有一千多來賓最後沒能進入教堂。蔣介石、宋美齡都送了花圈，各界人士所送花圈最後用了四十多輛卡車才全部裝下。

主持蕭特葬禮的是喬治 . 費奇 (George Fitch) 牧師。這裏要順便一提的是，正是這位正直勇敢的美國牧師，在幾年後的南京大屠殺時，不僅以日記形式記載下來他所目睹的日軍暴行，還冒著生命危險將另一位美國牧師約翰 . 馬吉 (John Magee) 偷偷拍攝的，記錄日軍暴行的八卷電影底片縫在大衣裏麵，混在裝滿日本士兵的火車車廂中帶離了南京。他在上海柯達公司將膠片洗印出來，這些成為記錄南京大屠殺事件最珍貴的史料和後來審判日本戰犯的鐵證。

葬禮過後，送殯的隊伍前往虹橋機場附近的墓地，送殯車共有千餘輛，蜿蜓幾公裏，五十萬上海普通民眾自發而來，夾道送英雄最後一程。

肖母在葬禮過程中幾度昏厥過去，強忍哀痛說： “ 生子如此，死亦光榮。 ”

國民政府追授他空軍上尉軍銜，並給波音公司加大了定單。

後來日軍占領上海後，將肖特的墓地銷毀，建成了跑馬場。但在 南京紫金山烈士陵園內至今仍保存著蕭特的衣冠塚。抗戰勝利後蘇州民間人士在當地也為他立了 “ 美國蕭特義士殉難紀念碑 ” 。

四十年後，一個年逾花甲的東方人，畢恭畢敬地來到肖特母親家的門前，敲響了他的家門。他就是當年擊落肖特飛機的日本飛行員生田乃木次，多年來他一直敬仰肖特的義舉，為擊落他而倍感內疚。二戰後他在美國報紙上打廣告，尋找肖特的親人，希望能夠當麵謝罪。

當初所有的人都不明白肖特為什麽在明知寡不敵眾，幾乎不可能取勝的情況下主動去攻擊日機群組，生田乃木給出了答案。

他說他們當時在空中都清楚地看到蘇州火車站正有一列滿載婦女兒童的難民列車要出站，而車站內外到處都聚滿了因戰爭而湧來的難民，這正是日本人要攻擊的目標。蕭特是為了保護這些平民不被日軍轟炸而挺身出戰的。

這也解釋了為什麽他首先衝上去攻擊日軍的轟炸機。

他當時甚至都不是一個軍人，不屬於任何一個組織，他隻是為了正義、為了挽救那些他根本不認識的無辜百姓的生命而戰。

生當作人傑，死亦為鬼雄，羅伯特 肖特他的人、他的精神都將永垂不朽。