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網友“皮皮遊記”邀請我分享一下遊覽基督教（新教）和天主教教堂的經驗。我自己也沒有做過很多研究，隻是總結一下自己的體會。如有錯誤或遺漏，也請了解情況的同學指正與補充。
華盛頓（DC）深度遊（1）—— 華盛頓的三個大教堂 -皮皮遊記-
在歐美國家旅遊，每到一個城市，看看那裏的大教堂應該是“順理成章”的事，因為大教堂一般是當地最重要的建築之一，也是旅遊熱門景點之一。對於大多數城市，當地大教堂也記載了城市的曆史與變遷。也許很多遊客不信基督教 / 天主教，但是去歐美旅遊，教堂是當地文化與曆史的重要組成部分，還是要進的。
教堂（Church），一般是指基督徒（廣義上包括天主教和新教等教派）做禮拜（做彌撒）的場所。伊斯蘭教的場所是清真寺（Mosque），猶太教的宗教場所是猶太會所（Synagogue），佛教的宗教場所是寺廟（Temple）等。
廣義上的基督教有天主教，東正教（主要由東羅馬帝國傳承，現在的俄國，土耳其，希臘，Serbia等巴爾幹地區），新教（狹義的基督教派）三大分支。摩門教在延伸的含義上，也算是新教的衍生教派。
新教（狹義上的基督教）與天主教有很多差別，其中包括以下幾條：
1. 基督教徒（新教教徒）的正式敬拜儀式一般是每周一次，在星期日，所以又稱為禮拜天。除了節日，隻有周日才會聚集大批的信徒。當然，虔誠的信徒會有更多的時間做團契，祈禱或其他的活動。天主教堂幾乎每天都有彌撒。大的教堂在周日的有比較大型的彌撒，由級別比較高的神父（或主教）主持，其他的可以有低級別的神父主持。大教堂的彌撒甚至每天都有好幾次，有早晨的彌撒，中午的彌撒以及晚上的彌撒。晚上的彌撒還可能有5點和7點等多場。一般而言，在教堂外邊有大牌子說明 Service 的時間表。
2. 天主教堂裏麵一定有懺悔室，裏麵一邊是信徒，隔牆的另一麵是神父。信徒可以隨時去懺悔。基督教沒有這些，每個教徒的心都是聖殿，可以隨時隨地祈禱懺悔。
3. 基督教（新教）不提倡敬拜偶像，所以教堂內很少見到雕塑或壁畫，但可能有十字架；而天主教教堂內一般都有不少雕像，特別是聖母與耶穌題材的雕塑和畫像。
4. 基督教（新教）不像天主教那樣敬拜聖母，所以極少有聖母的塑像或畫像；天主教把聖母放在一個極高的位置，到處都有聖母像。
5. 基督教徒（新教教徒）每人都可以通過禱告或懺悔，直接與上帝交流。教會的神職人員稱為牧師，其作用是上帝的牧者，幫助教徒的信仰和靈性的提高。很大程度上，牧師並非教會的行政主管，也不是大權在握。而牧師也沒有名義上的職別高低。天主教會，其神職人員稱為神父，一般也是教會的主管，教會產業的主管，權利比較大。信徒必須通過神父才能與上帝溝通，而教會的管理機構等級森嚴，從神父到由低到高各種層級的主教，最後是羅馬教皇。信徒要向神父懺悔，通過神父得到饒恕。
6. 基督教（新教）的牧師可以像常人一樣結婚生子，像是一份正常的工作。天主教的神父以及主教們，不可以結婚，全身心侍奉上帝，嚴格的意義上也不可以有性生活。
還有在教義，教會管理等方麵，新教與天主教也有很多區別，就不一一列舉了。
另外，天主教在大量傳播開始之初，就是與皇室密切相關。後來上千年間，教廷與皇權是一體的，各級官員都屬於天主教會，所以天主教會的實力很大，教會自身的資產也很多。所以各地的天主教大教堂都非常的壯觀大氣，又富麗堂皇。在1800年代以前，每個城市最雄偉壯觀的建築，一般都是當地的大教堂。隻是在工業革命與經濟大發展以後，摩天大樓的興起，這種狀況才有了改變。
基督教（新教），當初是從天主教內分離出來的，被天主教“當權派”視為異端的“改革派”。所以是白手起家，而且還被“圍剿”。一般而言，基督教堂，與富麗堂皇曆史悠久的天主教大教堂相比，顯得比較寒酸簡陋。在新教成為英國的國教以後，英國依靠皇家的力量，才建了一些大教堂。
美國當初是受迫害的新教教徒的“逃難”之地，最初的教堂也是比較狹小。隻是後來隨著國力增強，特別是1870年以後美國經濟起飛以後，造就了大批富豪，他們捐助了一些比較壯觀的基督教（新教）大教堂。比如說，紐約三大教堂中的河邊教堂，就是主要靠了洛克菲勒家族的捐款建立的。
歐洲大陸的大教堂，絕大多數都是天主教的。英國的大教堂多數是新教的（比如倫敦的西斯敏大教堂），也有天主教的（比如倫敦的聖保羅）。美國的基督徒，多數屬於新教教徒，多數教堂也是新教教堂。但是，美國的大教堂，多數都是天主教的，在少數大城市，也有一些大教堂是新教的。比如紐約三大教堂中的聖約翰與河邊教堂是屬於新教的，第五大道上的聖派翠克是天主教的。
區別一個教堂是天主教的，還是基督教（新教）的，可以從前邊的#1--#4來判斷。當然，最好是對那個教堂的曆史，周圍社區的文化背景有一些了解，也就容易的判斷了。
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關於基督教的簡略發展，天主教，基督教，東正教，以及猶太教和伊斯蘭教之間的關係，請參見：
伊斯坦布爾（3）：老皇宮，令世人震驚的文物收藏 http://blog.wenxuecity.com/blogview.php?date=201108&postID=13877
伊斯坦布爾（2）：享譽千年的歐洲最富城市與最大建築 http://blog.wenxuecity.com/blogview.php?date=201108&postID=12032
http://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%9F%BA%E7%9D%A3%E5%AE%97%E6%95%99
http://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%AE%97%E6%95%99%E6%94%B9%E9%9D%A9
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