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我一家四口，倆大人倆孩子，住在紐約市皇後區。我們屬上班族，是個典型的移民家庭。我每月工資上交，花錢找老板要。我家老板過去還好，一要她就給，可這些年不行了，話多。我想買新式數碼相機，老板就沒批，嘟嘟囔囔地，尼康怎麽這麽貴呀，數碼相機也要上千？原先我家周末不起火，出去吃。辛苦一周應該享受享受。現在也不靈了，我一說出去吃老板就說，哎呀，我都做了，外麵東西不幹淨，哪能跟家裏比。嘿，我這爆脾氣，你還讓不讓人活了，存錢幹啥，給娘家買房？
就這句，老板哭了，悶兒悶兒地哭。
那晚，老板讓我坐下。他爸，坐下，咱倆說說話兒。我疑惑，咋回事這是，搞得還挺正規？她說，他爸呀，咱家的事兒，也該讓你知道了。我一驚，這詞兒熟啊，這不是<<紅燈記>>裏李奶奶痛說革命家史的話嗎：‘鐵梅啊，咱們家的事兒，也該讓你知道了。’生離死別的詞兒她怎麽給用這兒了？壞了，肯定要跟我攤牌！想到此我兩腿發軟，忙說，老板啊，這兩天我正琢磨給你爹媽在國內買個房，老人也不容易，兒女大了都飛走了……，沒等我忽悠完，老板嚴肅地說，他爸，別跟我瞎攪合，我還不知道你小子，給我坐下。說著，她亮出一張家裏的每月開支清單：
月收入：$9000.00(以美元計，下同)
減去如下月支出：(括號內容為本人所加，以便讀者。)
所得稅預扣：$2200.00(美國是先扣稅，報稅時多退少補)
醫保自付額：$300.00(公司提供醫保，本人須付部份費用)
房屋按揭：$2500.00(購房貸款月付)
地產稅：$400.00(擁有房屋須付地產稅)
房屋保險：$100.00
水電費：$400.00
交通費：$300.00(地鐵和通勤火車票)
汽車月付：$350.00(僅一輛汽車的租賃月付款)
汽車保險：$120.00
汽油費：$240.00
電話費：$100.00
手機費：$150.00
電視費：$100.00(有線電視或衛星電視加上網服務)
孩子校車費：$240.00(紐約市中學校車需自付費，但可以不乘。)
孩子中文課：$200.00
支出共計：$7700.00
餘：$1300.00(這就是全家吃穿用的錢)
油價高昂
我一看清單，傻了。懷疑地問，咱家年收入十多萬，遠遠高於紐約市都會區的平均家庭收入七萬五千美元，怎麽就過這日子？你以為過什麽日子，每筆賬都有單據，要不要給你看看？老板沉著應對。那也不對呀，以前你怎麽沒這麽卡我？以前，你知道這些年汽油漲了多少，地產稅漲多少，醫保漲多少，水電費漲多少，交通費漲多少，什麽什麽都漲，伊拉克戰爭，阿富汗戰爭，每年幾千億的開銷，還不都靠漲稅漲價來。還以前，虧你說得出，再以前花七十五元能買整個曼哈頓呢！老板說的是當年荷蘭殖民者初到紐約，那時叫新阿姆斯特丹，僅用七十五塊錢從印第安人手中買下整個曼哈頓島，這當然是氣話。她邊說邊用筆又列出個表：
三年前的各項費用一覽：
醫保自付額：$0.00
地產稅：$200.00
房屋保險：$50.00
水電費：$200.00
交通費：$150.00
汽車保險：$80.00
汽油費：$120.00
孩子校車費：$0.00
孩子中文課：$100.00
共計：$900.00
你看看，每月生生比現在少開支一千四百元。有沒有這一千四百塊能一樣嗎？我還跟你說，咱得認萬幸，幸虧那時買了房，要現在呀，說到這兒，老板狠瞪我一眼。這是因為當年她要買房，我嫌麻煩不想買。老板真不含糊，沒再跟我廢話，自己就把房子拿下了。我問她幹嘛去了，風風火火的？她說，買個房。聽口氣就像買了顆白菜。什麽，買房？我剛想發作，這麽大事也不跟兄弟商量。後來一想，買都買了，說什麽也晚了。就為這，老板剛才瞪我。現在的房價是當年的三倍，我們這棟房子當時買三十萬，現在要八九十萬，那時若沒買，現在絕對買不起。也就是說，加上購房因素，紐約現在年收入達二十萬以上者，才等於當年七八萬的水平。
‘嗚呀呀，這這，這如何是好呀。’我一急把<<大登殿>>的戲詞兒喊了出來。怎麽，您還要開唱？抬，抬，一抬抬。老板給我打起鼓點兒。我倆都愛聽戲，平時關上門兒也好唱兩嗓子，我須生她花旦，<<四郎探母>>裏那段坐宮的對唱是我倆的絕活兒。我說哪兒還有心唱戲，我都如夢初醒了！你呀，也該識識人間煙火了。老板說，你知道白菜多少錢一磅？雞蛋多少錢一打兒嗎？我搖搖頭。來，我挑幾樣日常東西給你看看，心裏有點兒數。說著她隨手劃拉出個表。
紐約日常用品價格比較：
現在：三年前：
汽油：$3.50/加侖汽油：$2.00/加侖
牛奶：$4.50/加侖牛奶：$2.20/加侖
果汁：$3.50/半加侖果汁：$2.00/半加侖
雞蛋：$3.00/打雞蛋：$1.00/打
白菜：$0.60/磅白菜：$0.30/磅
番茄：$1.99/磅番茄：$0.60/磅
蘋果：$1.00/磅蘋果：$0.50/磅
葡萄：$2.50/磅葡萄：$1.00/磅
豬肉：$3.50/磅豬肉：$2.50/磅
牛肉：$6.00/磅牛肉：$3.50/磅
雞腿：$1.60/磅雞腿：$0.90/磅
牛奶價格
老板還要往下寫，被我叫停。打住打住，這已很明顯了，居然漲這麽多，難怪你手越來越緊，這可怎麽辦，這可怎麽辦？什麽怎麽辦，來美二十多年，大風大浪都闖過來了，有什麽了不起的。老板堅定地說。計劃著花唄，我們比很多家庭強多了，別人能過咱也能過，再怎麽也得把兩個孩子供出來。他爸，別急，啊。
從那天起我開始帶午飯，不買著吃了。老板用圍巾縫了個套子，像兩隻手，把飯盒捂起來，到中午也涼不了。幾個月後我做常規體檢，竟發現血脂膽固醇均有所下降，令人喜出望外。我把這事兒說給老板聽，她笑笑。問，明天是你生日，想要什麽禮物？我忙說，不要，什麽都不要。咱攢點兒錢還是給你爹媽在國內買個房，他們年紀大了，現在住的房沒電梯，上下樓不方便。老板瞥了我一眼，沒吭聲。
第二天是周末，我睡到三竿才起。睜眼隻見個眼前有個紙盒子。定睛一看，哇，這不是台新式數碼相機嗎，上千那種。老板，老板，老板那那那……
家裏沒人，老板帶孩子上中文課去了。 |
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