關於“將相和”時廉頗、藺相如兩人的年齡，曆來存在誤解。很多讀者都認為廉頗當時是白發老將，藺相如是青年才俊，這是受了後世戲曲舞台形象的誤導。

廉頗最初見於記載，是趙惠文王十六年掛帥帶兵攻打齊國取勝——當時，齊國被燕將樂毅攻打，幾乎滅國，廉頗這次出兵，有趁火打劫的嫌疑。廉頗何時死去的呢？趙悼襄王年間。廉頗受誣陷被驅逐到魏，又跳槽到楚國，其間發生了著名的“廉頗雖老，仍能每餐食鬥米”的典故。其後很久，老將軍才在楚國辭世，那時離廉頗初亮相已經有四十多年了！如果老廉八十歲過世（古人平均壽命短，那時活八十歲，相當於現代人活一百歲左右），那麽他初亮相時，至多也就是三十多歲，而他當時的身份就已經是趙國的大將軍。

“將相和”故事，則發生在趙惠文王二十五年。按上文的推算，廉頗那時應當40歲上下。

再說藺相如的年齡。他比廉頗還早死10多年，卻比廉頗晚出道。他的身份，在很長時間內都是“宦者令繆賢舍人”，也就是宦官首領繆賢的幕僚，大概相當於左宗棠在駱秉章幕府中“潛龍毋用”的狀態。繆賢自己是老油條，當然不會用菜鳥做幕僚，而且他推薦藺相如時，提到當年藺相如曾出謀劃策，使自己解困於危難；且用廉頗的話說“相如素賤人”，在貶低相如時也沒有強調他年少，這些都說明相如屈沉下僚很多年。所以，他出道時，很可能歲數比廉頗還大些，至少不是個小年輕。

《廉頗藺相如列傳》因為“將相和”的典故而聞名。詳細的故事，隻要是上過高中，學過這篇課文的讀者都熟悉的了，撲不贅述。本文要說的是，如果關注《史記·廉頗藺相如列傳》的全篇，再參照其他篇目的有關記載，你可以發現，“將相和”故事的背後，其實是趙王在操控兩種對外路線，調和鼎鼐，力圖保持國家發展平衡的運作。

再如，廉頗對藺相如的古怪態度，以及秦國對趙國的前後表現，都說明“將相和”的背後，隱含著趙國兩種外交策略的較量。

當時，玩合縱連橫的蘇秦、張儀都已經不在了，但其外交遺產還在，各國內部，仍存在聯秦與抗秦的兩種外交思路。雖然趙國是軍事強國，但也不例外，其內部也有外交分歧。

廉頗很明顯是聯秦派。注意，他隻是親秦，而不是投降。廉頗在趙國帶了半輩子兵，打了無數的仗，曾經對燕國、齊國、魏國出兵，都取得了成功。可是對秦國呢？除了曾經與秦軍協同作戰，在《史記》的記載中，廉頗隻帶兵跟秦軍打了長平一仗，但還因為消極避戰，中途被撤了。

課文中說，惠文王十七年，趙王得到和氏璧，秦國立即提出用十五城來換，趙王召大將軍廉頗等商量對策。他們怎麽計議的呢？

大家開了半天會，結論是:嗚呼！無法可想。

廉頗當然主張給秦國璧，這樣縱使秦國賴賬，趙國在國際上也有話說。

趙王卻舍不得。

最後是趙王背後的太監繆賢推薦了一個人:門客藺相如。

這個繆賢不簡單，他跟燕王過從甚密。燕王為什麽要結好趙臣呢？如果讀過蘇秦的傳，就明白了，蘇秦當年搞合縱，佩六國相印，孤立秦國，他的大本營就在燕國；燕國也因此撈取不少國際好處，所以，跟燕國結好的各國權貴，曆代不絕。這是燕國的一個外交政策。秦國也因此最恨燕國，以致後來有燕國策劃“荊軻刺秦王”的事發生。繆賢與燕王結好，當然是抗秦派，藺相如是其幕僚，而且深得繆賢賞識，所以也是抗秦派無疑。

藺相如的行為也是如此。他見趙王，慷慨陳詞的內容，全是以秦為敵；到秦國，又戲耍了秦王，刻意激怒後者。

這實際是“完璧歸趙”引發的軍事行動，是“完璧歸趙”的餘波。所以說藺相如“不辱使命”，實有誇大之嫌。不給秦玉璧，又能令秦理虧而無言，無所行動，這才真正是不辱使命。藺相如一番大言，貌似義正詞嚴，其實理虧。秦王並沒有說不給趙十五城，而且還齋戒沐浴，很正式地要接受玉璧，藺相如卻把玉璧偷偷帶回了。據司馬遷的記載，藺相如的依據，竟都是“度”，“度”秦王如何如何，也就是主觀猜測。明朝時有王世貞作《藺相如完璧歸趙論》，就很看不慣藺相如這一套“完璧而失信”的手段——王世貞也是從藺相如的視角看問題的，其實相如的本意，正是要托“大義”而激怒秦王，同時也由完璧而邀功於趙王。

趙王是重玉璧，還是重土地和人民呢？《史記》是不著閑筆的。司馬遷筆下的兩次趙國的敗績，已經說明了他的看法。

同時，廉頗作為大將軍，秦兩次來攻，都得勝而去，不能不說他是有責任的，他明顯是不作為，是不想給藺相如擦屁股。

接下來澠池會，藺相如對秦王作人身威脅，但正是因為廉頗已經駐紮大兵在邊境，而且廉頗和趙王議定:王上此去若有不測，太子立即登基，所以趙王一行才得以無恙而回。

這就是聯秦派和投降派的區別。所謂聯秦派，就是向秦國示好，不給後者戰爭借口，把戰火引向別國，同時自己迅速發展國力，用從他國攻取的土地，來彌補結好秦國付出的代價。

縱觀廉頗在趙國的戰爭生涯，基本都是這一路線。對秦國，他采取守勢和外交安撫，同時積極對燕、齊、魏等國下手，運用自己的地緣優勢迅速增強國力，力爭趕上秦國。所以，藺相如數次激怒秦國，引起兩國戰端，白白消耗趙國的國力，這是廉頗不願看到的。

所以，廉頗才要羞辱藺相如，跟他過不去。

麵對挑釁，藺相如說的話大家都了解了:他先拿廉頗和秦王做比較。這個比較，頗不倫不類，廉頗是上陣殺敵的大將，秦王是高居廟堂的君主，他們怎麽可比呢？

藺相如的水平就在這裏。他知道自己的話將被轉述給廉頗，所以在話裏充滿暗示:我作為抗秦派，在外不怕秦王，在內不怕廉頗；同時，趙國要想圖存圖強，必須把各派各方的力量整合在一起，你有你的道理，我有我的主張，但我們的共同目的，是使得趙國強大起來，這正是王上的深意。

以廉頗的水平，他當然明白了藺的意思和風度，被藺相如的大局觀折服，更重要的是，他感覺到了相如的背後還有趙王在做推手，遂負荊請罪。

其實這裏邊，最高明的人是趙王。廉頗是聯秦派，趙王當然知道，而且意識到如果單單讓廉頗用事，國家和秦走得太近，與他國關係持續惡化，後果不堪設想，所以他破格提拔抗秦派背景的藺相如，使其與廉頗形成一個平衡。

趙王為什麽一定要實現“平衡”呢？這與戰國的形勢有關。我們學過一篇課文叫《六國論》，那裏邊的主要觀點“六國之滅，弊在賄秦”，總體是不錯的，但又有一點不對。因為秦以外的六國不是一個整體，而是各懷國是的個體，互相之間因為利益而分分合合，如果秦曾經因內亂而弱，那麽統一天下的還不一定是誰，所以當時的各國，包括秦，都在外交上是不斷搖擺的。趙國處在各國中間，也必須時時留有餘地。這是宏觀上的平衡。

還有微觀的平衡。那時候沒有實現大一統，各國之間，人才是流動的，其中各種傾向的都有，有魯仲連那樣的俠士，也有蘇秦張儀這樣的投機政客。他們的能量是非常大的，甚至達到一力興邦，一力亡國的程度；甚至他們之間，還有私下的默契，甚至曾經有A國大臣興兵攻打B國，B國初戰不力，換了一個元帥，進犯者就退兵了，於是後進的元帥加官晉爵這樣的事情發生，其實那A國的大臣和B國的新帥，私下是有關照和交易的。

趙王要想讓自己治下的能人既形成合力，又互相製約。他清楚地意識到，實現派係間的平衡布局非常重要。

這之後，廉、藺合力，攻打齊、魏，占城略地。

且看，趙國實現“將相和”以後，秦國就害怕趙國、不敢來犯了嗎？不是。秦國還是要來進犯，因為趙國朝廷上平衡了，軍事上沒有平衡，對秦國的戰線還沒有得力的將領。於是，趙王又推出了一個重量級人物，這個人就是趙奢。

其實，《廉頗藺相如列傳》是廉頗、藺相如、趙奢、李牧四個人的合傳。司馬遷把這四個人作合傳，你應該明白他的含義了吧。

趙奢是個傳奇人物。這位名將是稅務稽查員出身，因為稅收得好，後來做了趙國稅務總局的局長。後來，國勢危機，趙局長棄賬從戎，一舉成為趙國名將。

將相和八年之後，秦國與韓國進犯趙的軍事要地閼與。趙王找來廉頗，問:能不能出兵去救？

廉頗能怎麽回答？

路遠，地險，敵強，沒有勝算。

趙王又找大將樂乘。

回答和廉頗一樣。

最後找來趙奢。

趙奢:兩軍鬥險，亮劍，勇者勝。

趙奢就領兵去了。

閼與之戰是戰國中期的一次著名戰役，此戰秦軍大敗。趙奢一戰為趙的西部邊境打出了10年的和平——可惜趙國沒有抓住這10年時間發展國力。而秦國占據巴蜀以後，國力發展得也確乎太快了。

趙奢回國就被封為馬服君，與廉頗、藺相如同列。這樣，趙國在軍事、外交上，實現了人才的完美布局，成為一個階段性強國。

四年之後，趙惠文王死了。他很厲害，能調和鼎鼐，令將相和，可他兒子就沒這麽厲害了。

趙孝成王一登基，秦國立即來攻，做軍事試探。當時，國君幼小，太後臨朝，趙奢又死了，對秦作戰沒有大將，藺相如提出請齊國派救兵。須知，齊與趙仇恨很深，態度怎麽鬆動呢？原來，在此前五年，趙最後一次進犯齊，這次領兵的人便是藺相如。這一戰打得奇怪:兩軍剛剛對峙，趙就主動與齊言和了——將相和的好處正在這裏，需要紅臉就推出紅臉，需要白臉就推出白臉。

那次言和，正是此次求救兵的基礎。不過，齊提出一個要求，要趙派國君的小弟弟長安君去當人質。太後不同意，於是左師觸龍去勸她同意，是為《觸龍說趙太後》。

齊國救兵一到，秦國本來就沒準備決戰，於是退兵。

趙孝成王七年，因為執政的平原君處置失當，秦趙矛盾再次激化，雙方在長平對陣。那時候，藺相如已經處於病退的狀態。孝成王派廉頗領兵。

為什麽用廉頗對付秦國呢？因為趙奢死了。

廉頗打得怎麽樣呢？初戰不力，深溝高壘，避戰。應該說，廉頗是忠臣，他不出戰，是避免決戰，要保存趙的軍事實力。那時候，秦趙的力量對比，比完璧歸趙、將相和的時候更懸殊。此時的廉頗已經開始轉變自己的傾向，他這次避戰，是出於軍事考慮:趙軍本土作戰，補給線比秦軍短、安全。

須知，趙國是騎兵厲害，對峙並不符合趙軍的作戰優勢，但決戰即使勝了，趙也要元氣大傷——正所謂“老將不賭”。

於是，秦對趙行反間計。年輕的趙王一方麵聽信讒言，另一方麵廉頗的聯秦派背景也讓他不得不懷疑，於是作出了撤換老將軍的決定。

趙王撤換廉頗之後，用誰替換他呢？用的恰恰是趙奢的兒子趙括。

長平之戰的結果大家都知道了，趙國的全部戰爭精英，45萬將士，幾代積攢的軍事家底，全部毀滅。

秦國因此奠定了取天下的基礎，因為諸侯再沒有如此強大的軍隊能與他抗衡了。

秦進圍邯鄲一年多，廉頗率殘兵苦苦支撐，趙國幾乎滅亡。平原君帶門客毛遂從楚國搬來救兵，信陵君竊符奪魏營，兩國來救，加之秦國也已經筋疲力盡，才退兵而回。

秦趙兩敗俱傷，誰最高興呢？燕國。

此時，藺相如已死。他生前一直結好燕國，結果養虎遺患。長平之戰後5年，燕對趙發動總攻，趙國相國廉頗反擊，消滅了燕國軍隊，進圍燕都。廉頗很想兼並燕國，使趙國的實力達到與秦國抗衡的程度。但秦國趁機又出兵背後，占領了趙國三十七座城池。

結果，趙國滅燕不成，反而喪失大片國土，廉頗的戰略已經不合時宜了。

或者可以理解為:因為秦趙力量懸殊，廉頗戰略的成功，已經隻有理論上的可能性了。而趙孝成王沒有老爹的手腕，也沒有慧眼，更不懂得調和鼎鼐、相互製衡的必要，隻好繼續由廉頗推行“拆東牆補西牆”的戰略。

幾年後，廉頗又攻下魏國的城池。

這時，孝成王去世，新君悼襄王一登基，就立即將廉頗免職了。廉頗被逐，逃到魏國尋求庇護。但魏國也不信任他。這時，趙國作戰不力，又想召回廉頗，可惜朝廷上已經沒有他的人為他說話了。去探視廉頗的人，回去報告稱，廉頗前列腺肥大、大小便失禁，已經不能帶兵打仗，失去了利用價值。

幾年後，無奈的老將軍又跳槽到楚國，作軍事顧問。

“將相和”之後四十年，一代名將廉頗客死於楚。這四十年間，趙國有機會，有人才，有實力，但終於沒有能夠阻擋秦國的勃興與統一步伐。趙國隻有軍事改革，而秦國卻實現了全麵改革，這是兩國興亡的根本差距所在。

廉頗死後又數年，趙亡。